第169章 御獸入門，血賦再啟，黃泥煉糖
第四日清晨,郡守府上空落下一道遁光。
來人灰白道袍,面容清瘦,腰間懸著一枚令牌,令牌上刻著一個“御”字。
金丹巔峰,不卑不亢。
落在院中,抱拳。
“在下御獸宗外門執事周淳,奉宗主之命,送來長老令牌及宗門典籍。”
王牧站在廊下,接過令牌。
令牌入手沉重,非金非玉,正面刻著“御獸”二字,背面刻著他的名字——王牧。
神念探入,令牌內有禁制,需滴血認主。
他咬破指尖,血滲入令牌,令牌亮了一下,又暗了。
周淳又遞上一枚玉簡。
“宗主交代,長老不必去御獸宗述職,也不必參加宗門大典。只需收好令牌,修鍊典籍即可。”
王牧接過玉簡,神念掃過,
裡面是御獸宗的入門功法《萬獸心經》,
以及宗門規約——共十二條,無非是不得殘害同門、不得洩露機密之類。
他收起玉簡。“本座記下了。”
周淳從袖中取出一隻紫檀木匣,開啟,裡面是一套長老袍服。
深紫色,袖口綉著銀色的獸紋,腰間配玉帶。
“宗主說,入門儀式從簡。長老對著令牌行三叩首,禮即成。”
王牧沒有猶豫。
他將令牌放在院中的石桌上,整了整衣袍,跪下,叩首。一叩,二叩,三叩。
起身,收起令牌。
周淳從袖中取出一卷帛書,展開,上面寫著王牧的名字、宗門、修為、入門日期。
他遞給王牧。“請長老用印。”
王牧取出自己的私印,蓋在帛書上。
周淳收好帛書,抱拳。
“恭喜王長老。在下告辭。”
他轉身,踏空而去。
王牧站在院中,看著那道遁光消失在天際。
赤蛟從井沿上探出頭。“大人,您真成御獸宗長老了?”
王牧低頭看著手裡的令牌。“掛名而已。”
赤蛟縮回去。
沈清婉抱著孩子從屋裡出來,站在廊下。
“御獸宗?”
王牧點頭。“嗯。”
沈清婉沒有再問。
林穎端著茶從廚房出來,把茶放在石桌上,看了一眼令牌,沒有說話。
蘇慕仙從門外走進來,抱拳。
“大人,御獸宗的人走了?”
王牧點頭。“走了。”
蘇慕仙看了一眼令牌,欲言又止。
王牧擺手。“掛名。不影響。”
蘇慕仙不再問。
王牧坐在石凳上,端起茶盞。
茶熱,他喝了一口,放下。
丹田裡,金龍還在沉睡。
化神初期的靈力緩緩流轉。
他抬頭看著天空,天很藍,雲很白。
他看了一會兒,低下頭,繼續喝茶。
······
秋海血賦的日子越來越近。
秦烈連著三天往郡守府跑,每次都被蘇慕仙擋在門外。
第四天,他沒跑,拉了霍驍一起去。
兩人站在郡守府門口,誰也不肯先走。
“大人,今年血賦,弟兄們都等著。”
秦烈的聲音從門外傳進來。
王牧在院子裡喝茶,沒應。
霍驍開口。“大人,末將知道您忙。可弟兄們盼了一年了。”
王牧放下茶盞。“進來。”
兩人走進院子,站在石桌前。
秦烈抱拳。“大人,屬下不是來催您。是弟兄們託屬下來的。去年跟著大人出海,活下來的都突破了。今年他們想再去。”
王牧看著他。“你不想去?”
秦烈愣了一下。“屬下當然想去。”
王牧擺手。“本座不去。”
秦烈和霍驍對視一眼。
王牧站起來,負手踱步。
“本座不去,不代表你們不去。”
他停下來,看著秦烈。
“本座會讓葉瑤帶隊。五子和二十四神蛟隨行。大軍由你統率,霍驍副之。”
秦烈張了張嘴。
“大人,葉瑤姑娘是誰?”
“我的弟子,她金丹期了。五子元嬰期,二十四神蛟元嬰期。”
王牧看著他。
“你們是去清剿害人妖物,不是去送死。
本座不去,你們也不會死。”
秦烈低下頭。“屬下不是這個意思。”
王牧擺手。“去準備。三日後出發。”
三日後,碼頭。
六千士卒列陣,灰布戎裝,長槍如林。
葉瑤站在最前面,青衫長劍,腰懸金丹令牌。
五子站在她身後,王仁沉穩,王義挺胸,王禮揉眼睛,王智目光平靜,王賢最小,站得筆直。
二十四神蛟踏水而立,蛟光如虹,在海面上鋪開。
赤蛟盤在碼頭石墩上,豎瞳盯著海面。
秦烈站在葉瑤身側,霍驍在另一側。
王牧站在碼頭上,沒有講話。
他看著葉瑤。“葉瑤,你帶隊。活著回來。”
葉瑤點頭。“弟子遵命。”
大軍登船,船帆升起,帆布被風撐得緊繃。
船隊駛出碼頭,朝深海方向去。
葉瑤站在船頭,回頭看了一眼。王牧還站在碼頭上,一身郡守袍服。
她轉回去,看著前方。
船隊消失在晨霧中。王牧轉身,走回郡守府。
蘇執中站在城牆上,看著那片遠去的帆影。
秦烈的話還在耳邊,
——“大人讓葉瑤帶隊,五子城隍和二十四神蛟隨行。”
他咬了咬嘴唇,沒說話。
旁邊一個屬官低聲問。
“蘇大人,王大人不去?”蘇執中沒答。
後院,王牧坐在石凳上,面前擺著一堆甘蔗。
紫皮,長節,堆在地上。他拿起一根,削皮,削得很慢。
皮一條一條垂下來,露出青白色的蔗肉。
林穎蹲在旁邊,把削好的甘蔗放進木榨裡,用力壓。
手柄壓下去,嘎吱一聲,蔗汁從槽口流出,金黃透亮。
“大人,這糖真能賺錢?”
林穎問。王牧沒有抬頭。
“能。”
林穎不再問,繼續壓。
沈清婉抱著孩子坐在廊下,看著他們忙活。
孩子已經滿月,小臉白嫩,眼睛黑亮。
他盯著王牧手裡的甘蔗,伸手去抓,夠不著,嘴一癟,要哭。
沈清婉輕輕拍了拍他,不哭了。
赤蛟從井沿上探出頭,看著地上的甘蔗。
它不明白,大人為什麼不去血賦,卻在這裡榨糖。
蘇婉的紅光在井口閃了閃。她在底下看著,看著王牧削甘蔗,看著林穎榨汁,看著沈清婉哄孩子。
她沒有出來。
王牧削完最後一根甘蔗,把刀插在地上。
他站起來,看著手裡的蔗汁。
金黃透亮,飄著細密的泡沫。
他端起來,喝了一口。
甜。
他放下碗,看著院子裡的人。
沈清婉抱著孩子,林穎在收拾甘蔗皮,赤蛟趴在井沿上,蘇婉的紅光一閃一閃。他笑了。
“明天,熬糖。”他說。沒人接話,可都在聽。
······
甘蔗堆在院子裡,兩堵牆高。
王牧讓人在後院支了三口大灶,灶上架鐵鍋,鍋底燒硬木。
火不能停,也不能太旺。
旺了焦,斷了涼。
林穎蹲在石碾旁,把甘蔗塞進碾縫。
牛拉著碾子轉,吱呀吱呀,青白色的蔗汁從槽口淌出來,流進木桶。
汁水渾濁,漂著碎渣。
“加石灰水。”
王牧拎來一隻木桶,桶裡是化開的石灰水,乳白色。
他舀一瓢,慢慢倒進蔗汁裡,木棒攪動。
汁水裡浮起一層絮狀物,灰濛濛的,像棉絮。
林穎湊過來看。
“大人,這是什麼?”
王牧沒有停手。
“石灰水中和酸性,雜質就凝出來了。不凝,糖苦。”
林穎點點頭。
沈清婉抱著孩子站在廊下,孩子已經滿月,小臉白嫩。
她沒說話,看著王牧忙活。
第一道過濾。
細紗布鋪在竹篩上,林穎雙手端篩,王牧舀起蔗汁往上倒。
汁水透過紗布,濾進下面的木桶。
紗布上留下一層灰褐色的渣,稠得像泥。林穎端開篩子,把渣倒掉,換一塊紗布。
“濾幾遍?”
她問。
王牧看了一眼桶裡的汁水。
“再濾兩遍。”
濾了三遍,汁水金黃透亮,像融化的琥珀。
第二道,熬煮。
蔗汁倒進鐵鍋,灶膛裡硬木燒得通紅。
大火燒開,浮沫從鍋底湧上來,白花花一層。
王牧拿長柄勺撇浮沫,一勺一勺潑在灶邊的木桶裡。
汁水翻滾,水汽蒸騰,整個院子瀰漫著甜膩的氣息。
林穎吸了吸鼻子。
“好香。”沈清婉懷裡的孩子也聞到了,扭著頭四處看,嘴一咧,笑了。
沈清婉低頭看著他。
“你也聞見了?”
孩子沒答,小手亂抓,夠不著。
水分越來越少,汁水越來越濃,顏色從金黃變成深褐。
王牧接過木勺,插進鍋裡攪。
勺底刮過鐵鍋,沙沙響。
糖漿起絲了,他用筷子挑起來,絲拉得很長,不斷,在空氣中微微顫。
“成了。”
王牧把糖漿倒進木模,用刮板抹平。
灶火撤了,硬木餘燼通紅,熱氣慢慢散。
院子裡瀰漫著焦糖的甜香。
風一吹,香味飄過牆頭,飄到街上。
百姓們在府門口聚成一堆,踮著腳尖往裡瞅。
一個孩子騎在父親脖子上,鼻翼翕動。
“爹,好香。”
父親嚥了口唾沫。“嗯。”
木模裡的糖漿慢慢凝固,表面結出一層硬殼。
王牧用刀切下一小塊,放進嘴裡。
糖塊在舌尖化開,甜味從舌根往上湧,不是靈果的甜,是凡俗的甜,像前世小時候灶房裡偷吃的飴糖。
他嚥下去,切了幾塊,分給院子裡的人。
林穎接過來,咬了一口,眯起眼。
“好甜。”
沈清婉接過一塊,掰一小粒,塞進孩子嘴裡。
孩子抿了抿,嘴一咧,笑了。
王牧切了一大塊,用油紙包好,遞給門房。
“拿到門口,分給百姓。”
門房捧著糖塊走出去,切成碎粒,遞給門口的人。
一個老漢接過碎粒,放進嘴裡,眼睛亮了,又伸過手。
“再給一點。”門房又切了一塊。
旁邊一個老婆婆沒搶到,踮著腳尖喊:“給我孫留一塊。”
門房把最後一塊遞給她。
夜裡,糖坊的灶火滅了,餘燼還紅著。
王牧坐在石凳上,手裡端著一碗涼茶。
林穎在他旁邊坐下。
“大人,這糖能賣多少錢?”
王牧把碗放在膝上。
“一斤糖,換三十斤米。”
林穎睜大眼。“這麼多?”
王牧搖頭。“不是發財,是餓不死。百姓種甘蔗,製糖,賣糖。有活幹,有飯吃,就不用賣地了。”
林穎低下頭。“大人想得遠。”
王牧沒接話。
他站起來,走到糖模邊,伸手按了按糖塊。
硬,涼,光滑。敲一敲,噹噹響。
“明天,再熬一鍋。
後天,讓各縣來人學。
學會了,回去教百姓。”林穎點頭。
沈清婉抱著孩子從屋裡出來,站在廊下。
“這糖,起個名字吧。”
王牧想了想。“就叫臨海糖。”
沈清婉笑了。“太土。”
王牧也笑了。“土的好。土的孩子記得住。”
風從海面上吹過來,帶著甘蔗的甜香。
孩子趴在母親肩上,睡著了,小嘴一張一張。
王牧看著他,看了一會兒,轉身走回屋裡。
身後,糖坊的餘燼還在閃,火星濺起來,滅了。