第39章 清溪縣縣令
王牧起身,深吸了一口氣,推門而出。
門外站著的,是翰林院的一名小吏,身著青色公服,手裡捧著一份摺疊整齊的文書。
他的臉色很平淡,甚至可以說得上是冷淡,沒有絲毫恭喜的意味。
“敢問可是王牧王進士?”
王牧點頭,心中已經有了一絲不好的預感:“正是。”
小吏將文書遞上,態度公事公辦,甚至帶著一絲不易察覺的敷衍:“這是翰林院遴選結果,請過目。”
王牧接過文書,指尖微涼。
他緩緩展開,目光落在那一行黑色的楷書大字上,瞬間凝固。
文書上,清清楚楚寫著一行字,——“二甲前二十九名,入選翰林院庶吉士。
第三十名及以下,轉吏部銓選。”
第三十名及以下。
他,王牧,正是二甲第三十名。
不多不少,正好被卡在了線外。
王牧捏著文書的手指,關節泛白,微微發顫。
紙張的邊緣,被他捏得起了褶皺。
小吏看了他一眼,淡淡道,
語氣裡沒有半分同情: “王進士,
翰林院今年員額緊張,經閣老們商議,只能少取些,只取前二十九名。
您......請準備吏部銓選吧。”
說罷,他甚至沒有多留片刻,轉身便走,留下一個冷漠的背影。
王牧站在門口,一動不動。
陽光正好,透過屋簷的縫隙,斜斜地照在他的身上,卻暖不透他心底驟然升起的徹骨寒意。
良久,他緩緩轉身,走回房中,輕輕關上了門。
五子已經圍了上來,小臉上滿是焦急和期待,七嘴八舌地問著。
“爹,怎麼了?選上了嗎?”
“爹,結果如何?是不是翰林院?”
“爹,你說話呀......你別嚇我們!”
王牧把文書遞給他們,聲音沙啞,帶著一絲疲憊。
五子湊在一起,小腦袋擠成一團,認真地看著文書上的字。
看完之後,屋內瞬間陷入一片死寂。
王義第一個炸了,
當場跳腳,
氣得小臉蛋通紅,
鬼火都快冒出來了:“什麼?!
只取前二十九名?!
爹正好是第三十!
這不是明擺著針對爹嗎?!”
王仁臉色鐵青,雙拳緊握,指節咔咔作響,
咬牙切齒地說:“這是故意的!
絕對是有人在背後動手腳!
卡得這麼準,除了他,還能有誰?”
王智目光冰冷,眼神銳利如刀,一字一句在心中記下這筆賬:“趙秉忠。
這筆賬,我們記下了。
君子報仇,十年不晚。”
王禮懵懵地問,小臉上滿是困惑和不解:“誰......
誰要害爹?
爹又沒惹他......
爹不是中進士了嗎?
為什麼不讓爹去翰林院?”
王賢撲進王牧懷裡,小身子微微發抖,眼圈一紅,
哇的一聲哭了出來:“爹爹......不進翰林院了嗎......是不是我們拖累爹爹了?”
王牧抱著小兒子,輕輕拍著他的背,沉默良久,終於開口。
他的聲音很平靜,平靜得可怕,彷彿一潭深不見底的寒水。
“不進就不進吧。”
“吏部銓選,也能授官。中等縣城,安穩度日,未必比翰林院差。”
王義咬牙道:“可是爹......這口氣,我們咽不下!”
王牧擺擺手,打斷了他,
眼神裡透著一股歷經世事的滄桑與冷靜:“不必說了。
事已至此,多說無益。”
他把王賢放在床上,起身走到窗前,推開了窗戶。
窗外,陽光正好,鳥語花香,一派生機勃勃的景象。
可他的心中,卻是一片陰霾,彷彿壓了一塊千斤重的石頭。
······
翰林院落選後,王牧按部就班,轉入了吏部銓選流程。
按大雍朝的規制,二甲進士,可授七品知縣或六部主事。
以他二甲第三十名的成績,通常會被分配到一個中等規模、民風淳樸的縣城,安穩度日,積累資歷,熬個幾年,再慢慢升遷。
王牧在吏部登記了自己的資訊,填寫了履歷,便回客棧等候訊息。
一等,就是三天。
這三天裡,
京城的新科進士們,
有人歡天喜地地接到了翰林院的任命,
有人興高采烈地被分配到了富庶的江南,
也有人垂頭喪氣地被派往了偏遠的邊疆。
只有王牧,杳無音信。
第四日清晨,天剛矇矇亮,客棧的敲門聲再次響起。
這一次,敲門的聲音很重,帶著一種不容置疑的威嚴。
王牧起身開門。
門外站著的,不是翰林院的小吏,也不是吏部的普通辦事員,而是一名身著青袍的官員,——胸前綉著錦雞,那是從五品的標誌。
吏部郎中。
王牧心中一凜。
按規矩,銓選結果只需一名小吏傳達即可。
如今,一位從五品的郎中親自登門,這其中,必有大事。
果然,那郎中一見王牧,臉上立刻堆起了熱情的笑容,對著他拱手行禮,態度恭敬得有些反常。
“王進士,恭喜了!”
王牧一怔,心中更加疑惑:“恭喜?”
郎中哈哈一笑,語氣輕快,
彷彿撿到了什麼寶貝一樣:“王進士的任命已經下來了,
——清溪縣知縣,即刻赴任!”
清溪縣? 王牧愣住。
那是什麼地方?
他熟讀大雍輿圖,卻從未聽過這個名字。
郎中見他神色茫然,便主動解釋道:“清溪縣,
在西南邊陲,隸屬黔中道。
雖偏遠些,卻也是正經的七品知縣。
王進士年紀輕輕便主政一方,這可是多少人夢寐以求的機會,前程不可限量啊!”
他說著,從隨從手中接過一份燙金的任命文書,恭敬地遞了過來。
王牧接過文書,展開一看—— “新科進士王牧,特授清溪縣知縣,即日起赴任,不得延誤。”
落款處,蓋著鮮紅的吏部大印,清晰可見。
然而,
在文書的左下角,
還有一行密密麻麻的小字,
讓他的瞳孔驟然收縮,
渾身的血液彷彿都在這一刻凝固了,
—— “奉國師法旨:
此子須赴清溪,鎮邪安民,以驗其能。”
——國師法旨。
——玄機子。
竟然是他。
王牧捏著文書的手指,再次微微發顫。
他終於明白,為什麼吏部郎中會親自來了。
郎中見他神色有異,
以為他是生氣,
便繼續勸說道:“王進士,清溪縣雖偏遠,卻是國師親自點名的。
這是多大的機緣啊!
多少人求都求不來!
國師看重你,你可千萬不要辜負了國師的厚望啊!”
王牧抬頭看他,目光平靜,帶著一絲洞察世事的銳利:“敢問大人,清溪縣......究竟是個什麼地方?”
郎中臉上的笑容微微一僵,
眼神閃爍了一下,
隨即又恢復了那副熱情的模樣,
乾笑兩聲,
含糊其辭地說:“清溪縣嘛......
山清水秀,民風淳樸,是個好地方,好地方啊。”
他說完,不敢再與王牧對視,匆匆拱了拱手,便帶著隨從,逃也似的告辭離去了。
王牧站在門口,目送他遠去的身影,直到那青色的官袍消失在巷口,他才緩緩轉身回房。
······
五子早已按捺不住,齊刷刷地從袖中鑽了出來,圍在王牧身邊,小臉上滿是好奇和擔憂。
“爹,清溪縣到底是什麼地方?
那官兒怎麼跑得比兔子還快?”
王義率先發問,語氣裡滿是疑惑。
王仁也皺著眉頭,
沉聲道:“看那郎中的臉色,
眼神躲閃,肯定不是什麼好地方。
這其中,必有蹊蹺。”
王智目光堅定,對著王牧抱了抱拳:“爹,我去打聽打聽。
這京城的犄角旮旯,沒有我王智打聽不到的訊息。”
說罷,不等王牧答應,他的身影便化作一道青煙,飄了出去。
王牧沒有阻攔。
他也想知道,清溪縣究竟藏著什麼秘密,竟然需要國師親自下旨,把他這個新科進士發配過去。
半個時辰後,王智回來了。
他的小臉上,再也沒有了往日的從容和淡定,取而代之的,是前所未有的凝重。
甚至,還有一絲不易察覺的恐懼。
“爹,打聽清楚了。”
王智的聲音,帶著一絲顫抖。
王牧的心,沉了下去。
他看著兒子,沉聲道:“說。”
王智深吸一口氣,緩緩道出了他打探到的真相,每一個字,都像一塊石頭,砸在眾人的心上。
“清溪縣,
在西南邊陲,
黔中道最偏遠、最荒僻的一個縣。
那裡山高林密,瘴氣瀰漫,常年陰雨連綿,洪水泛濫,百姓們苦不堪言。”
“更可怕的是——那裡有妖鬼橫行。”
“據說,清溪縣境內,藏著一頭大妖,修為深不可測,已經成了氣候。
歷任的縣令,不是死在任上,就是被嚇瘋嚇跑,倉皇逃竄,連官印都丟了。”
“我偷偷查了吏部的舊檔,近十年,清溪縣換了七任縣令。”
“三任死在任上,死狀悽慘;
兩任瘋癲逃離,至今下落不明;
兩任上任不到三個月,就以重病為由辭官,躲回了老家,再也不敢出來做官。”
“如今,清溪縣知縣一職,已經空缺了整整半年。
吏部發了三次文書,徵召官員赴任,結果,無一人敢去,無一人願去。”
“京城裡,私下裡都叫它——”
王智頓了頓,吐出四個字,字字誅心: “——死縣。”
話音落下,屋內一片死寂。
王牧緩緩握緊了手中的任命文書,指節泛白。
他終於明白 ——這不是外放,這是送死。