第42章 故人音訊，君子之風
離了蘭若寺,又行三日。
這一日,天色將晚,前方山坳裡隱隱露出一座小鎮的輪廓。
王牧抬眼望去,目光微微一凝。
這個鎮子,他認得。
正是當初進京趕考時,遇到沈清婉賣身葬父的那個小鎮。
福來客棧的燈籠搖曳,
安遠鏢局的匾額在暮色裡蒼勁,
那條熱鬧的主街,——一切如故。
王牧站在鎮口,望著那片熟悉的屋舍,心中湧起一股複雜的情緒。
那日初見,沈清婉素衣白裙,跪在棺木旁,容顏憔悴,我見猶憐。
那日在絕望中,她幾乎要被世態炎涼逼死,是他援之以手。
那日相助,他贈銀五十兩,又親往鏢局託付李鏢頭,安排她扶柩南下。
那日離別,她跪地叩首,淚流滿面,問他姓名。
他說,我叫王牧。
如今數月過去,她可安好?
可曾扶柩回鄉,安葬了父親?
可還記得那個只見過兩面的趕考書生?
袖中,五子也認出了這個地方。
王義第一個探出腦袋,興奮地喊:
“爹!是那個鎮子!是賣糖葫蘆的那個鎮子!”
王仁輕咳一聲,板起小臉:“義弟,注意儀態。我們是進士之家,不能太隨意。”
王義撇嘴:“儀什麼態!我就記得糖葫蘆!”
王禮懵懵地從另一邊探出頭,四處張望:
“那個漂亮姐姐呢?還在嗎?”
王智若有所思:“爹,要不要去看看?畢竟我們曾答應過她。”
最小的王賢從王牧懷裡鑽出小腦袋,奶聲奶氣地問:
“爹爹,我們去找那個姐姐嗎?她那時候哭得好可憐......”
王牧沉默片刻,輕輕點頭:
“去問問吧。看她是否平安到家了。”
······
小鎮不大,安遠鏢局的位置王牧還記得。
穿過主街,巷子幽深,青苔覆著牆根,空氣裡帶著淡淡的柴火味。
那扇熟悉的木門就在眼前。
門楣上匾額依舊蒼勁,——“安遠鏢局”。
王牧上前敲門。
片刻後,門“吱呀”一聲開啟,一個十四五歲的小學徒探出頭來,上下打量了他一眼:
“客官是要走鏢?”
王牧搖頭:“請問李鏢頭可在?在下是舊識,有事相詢。”
小學徒回頭喊了一聲,不多時,一個四十來歲的中年漢子大步走了出來。
國字臉,濃眉,眼神銳利,腰間一把朴刀壓得沉穩。
正是李鏢頭。
他看見王牧,先是一愣,隨即臉上露出驚喜的笑容:
“是王公子!快請進快請進!”
王牧拱手行禮:“李鏢頭,別來無恙乎。”
李鏢頭哈哈一笑,一把拉住他的胳膊往裡走:
“什麼鏢頭不鏢頭的,叫老李就行!王公子,你可算回來了!快進屋說話!”
······
兩人來到鏢局正廳,分賓主落座。
小學徒端上茶來,李鏢頭揮揮手讓他退下,親自為王牧斟茶。
“王公子,京城之行可還順利?”李鏢頭笑問。
王牧點頭:“託李鏢頭的福,僥倖中了進士。”
李鏢頭眼睛一亮,猛地一拍大腿:
“哎呀!我就說王公子非池中之物!進士!這可是天大的喜事!”
他站起身,對著王牧鄭重一揖:
“王大人,失敬失敬!”
王牧連忙扶住他:“李鏢頭不必多禮。在下今日來,是想打聽一個人。”
李鏢頭一愣,隨即反應過來:
“王大人是想問那位沈姑娘?”
王牧點頭:“正是。不知她是否平安到家了?”
李鏢頭嘆了口氣,緩緩道:
“王大人放心,沈姑娘平安扶柩回了江州,安葬了父親。
她無依無靠,江州分號掌櫃可憐她,便收她在鋪子裡幫忙,管吃管住,每月還有幾百文工錢。”
他頓了頓,又道:
“她還託人帶話給我,
說——‘小女子已安頓妥當,不勞恩公掛念。
大恩大德,此生銘記。’”
王牧心中微安。
他端起茶盞抿了一口,淡淡道:
“她能安好,便是最好的報答。”
······
茶過三巡,王牧起身告辭。
李鏢頭送到門口,望著他的背影,不禁感嘆:
“好人啊......這年頭,好人太少了......”
······
走出鎮子,天色已暗。
王牧站在鎮口,回望那片燈火。
福來客棧的燈籠依舊在風裡搖晃。
主街上還有零星的腳步聲,偶爾夾雜著小販的吆喝聲。
一切如故,彷彿什麼都沒有改變。
可他知道,有些東西已經變了。
沈清婉,那個素衣白裙的女子,已經開始了新的生活。
他自己,也從一個普通書生,變成了一朝進士。
人生軌跡,悄然分叉。
袖中,王義忍不住問:
“爹,咱們以後還會見到那個姐姐嗎?”
王牧沉默片刻,輕聲道:
“若有緣分,自會相見。”
王仁點頭:“嗯,無緣各自安好,有緣自會重逢。”
王智淡淡道:“說到底,我們不過是她生命中的過客。”
王禮懵懵地問:“那......我們以後還能吃糖葫蘆嗎?”
王義眼睛一亮:“我想吃!”
王賢從懷裡掏出一顆糖,遞到王牧嘴邊:
“爹爹,你吃,這個甜。”
王牧微微一笑,低頭咬了一口。
甜,從嘴裡蔓延到心底。
······
離開無名小鎮,又行了三日。
山路漸陡,林木漸密,霧氣也開始重了起來。
王牧抬眼望去,只覺得四周的景緻越來越熟悉。
王義第一個反應過來,興奮地喊道:
“爹!是這裡!是那個男厲鬼的地方!”
王仁也認出來了,微微點頭:“確實是這裡。當初咱們就是在這條路上,遇見了那個打劫的厲鬼。”
王禮懵懵地四處張望,撓撓頭:“那個鬼呢?還在嗎?”
王智笑道:“早就魂飛魄散了,怎麼可能還在。”
王賢從王牧懷裡探出小腦袋,奶聲奶氣地問:
“爹爹,就是那個要被閹掉的鬼嗎?”
此言一出,五子齊齊笑出聲來。
王義笑得最歡,在空中翻了個跟頭:
“對對對!就是他!當時我可聰明瞭,想到閹了他就不是男人了,就能懷孕了!”
王仁扶額:“義弟,這事你能記一輩子。”
王義理直氣壯:“那當然!這可是我的高光時刻!”
王禮懵懵地問:“高光時刻是什麼意思?”
王智無奈解釋:“就是他覺得自己最聰明的時候。”
王賢奶聲奶氣地接話:“可是大哥說閹了也不能生呀!”
王義訕訕道:“那......那是我當時沒想清楚嘛......”
王牧聽著他們嘰嘰喳喳,嘴角微微上揚。
那次遇險,雖然驚心動魄,如今回想起來,卻只餘下這些孩子們的童言趣語。
他抬眼四顧,辨認了一下方向,指著山崖一側:
“那個山洞,就在那邊。”
······
父子六人沿著山崖摸索前行。
王智記憶力最好,走在最前面引路。
“當時那個厲鬼說,他的藏金就在這山裡,攢了三百年。”
“我們把他打得魂飛魄散後,爹帶著我們找到了那個山洞......”
王仁點頭:“洞口被藤蔓遮住,很隱蔽。”
王義迫不及待:“快快快!咱們的金銀還在不在?”
繞過一片密林,撥開茂密的藤蔓,一個黑黢黢的洞口出現在眼前。
王牧取出火摺子,點燃一根枯枝當火把,率先鑽了進去。
五子緊隨其後,飄在他身邊,好奇地四處打量。
山洞不大,卻很深。
往裡走了約莫二三十步,空間豁然開朗。
角落裡,整整齊齊碼著三個木箱。
王義第一個衝上去,開啟第一個箱子——
銀光閃閃!
滿滿一箱白銀,在火光下泛著柔和的光澤。
“哇——!”王義眼睛都直了,“還在!都在!”
王禮懵懵地湊過來,看著滿箱的白銀,小臉上滿是驚奇:
“好多......好多銀子......”
王仁開啟第二個箱子——
金條!
整整齊齊碼著金條,每一根都沉甸甸的,在火光下閃著金燦燦的光。
王賢從王牧懷裡探出小腦袋,奶聲奶氣地喊:
“爹爹爹爹!金子!好多金子!”
王智開啟第三個箱子——
珠寶玉器,琳琅滿目。
珍珠、翡翠、瑪瑙、玉石,還有幾卷字畫,雖然落了灰塵,卻依舊能看出不凡的價值。
王智拿起一串珍珠,對著火光看了看,贊道:
“成色不錯。那厲鬼攢了三百年,倒也沒白攢。”
王義嚥了口唾沫,小聲道:
“爹,這些銀子......夠我們花好幾輩子了吧?”
王仁點頭:“至少足夠安穩度日。”
王智補充:“加上我們路上的盤纏,足夠置辦一處好宅院。”
王禮抱著一塊玉石捨不得放手:“這個......我可以拿嗎?”
王仁搖頭:“不行,這是公共財產。”
王禮委屈地癟癟嘴。
王牧看著眼前的財寶,沉默片刻。
他沒有伸手。
反而低頭,看向洞外的夜色,輕聲道:
“東西是意外之財。
可我們要去的地方,才是真正的難關。”
五子安靜下來。
王賢抬頭,奶聲奶氣地問:
“爹爹,清溪縣......比這個鬼還可怕嗎?”
王牧沒有回答。
只是抬手,輕輕合上箱子。
火光微晃。
洞內一片寂靜。
只有遠處的風聲,隱隱傳來。
······