第66章 城樓立威，怒斥三族
北城門。
王牧踏上城樓臺階時,午後的風正從城外灌進來,帶著河水腥氣和人群汗臭,混成一股令人作嘔的濁浪。
他一步步登高。
青磚臺階上落滿枯葉和泥印,是被災民踩踏後留下的痕跡。
越往上走,哭聲越清晰,
——不是一個人的哭,是千百人擠在一起、壓成一片的悶響,像暴風雨前雲層裡滾動的悶雷。
城牆上,幾個三大家族的家丁正抱著胳膊堵在城門洞兩側,斜眼看人,腳邊扔著幾根木棍。
看見王牧獨自上來,先是一愣,隨即有人想上前攔,
——王牧沒有看他們。
他只是走過。
那雙皂靴踩在青磚上,每一步都不急不緩。
可那幾個家丁不知為何,伸出的手又縮了回去。
城樓上,風更大了。
王牧站在垛口前,往下看。
城門外的空地上,黑壓壓擠滿了人。
老人被攙扶著,
孩子被抱著,
年輕婦人背著包袱,
包袱裡露出半截被褥、一隻瓦罐、幾件破衣裳。
有人坐在泥地裡,有人靠在城牆上,有人還在往人群裡擠,想離城門更近一些。
一個老婦人跪在最前面,
雙手撐著泥地,
額頭磕在城磚上,一下,一下,嘴裡唸叨著什麼,聽不清。
她身邊的小孫女抱著她的胳膊,
仰著頭望著城門上的匾額,不哭不鬧,只是望著。
更遠處,官道上還有零零散散的人影在往這邊趕。
拖家帶口,步履蹣跚,像一群被洪水驅趕的螞蟻。
王牧深吸一口氣。
他抬起手,將那枚縣令大印高高舉過頭頂。
銅印在午後的陽光下猛地一亮,金色的光芒從印面炸開,如水波般盪過整座城門!
那光芒不刺眼,
卻厚重,像是從地底湧上來的、沉澱了千百年的正氣,壓得人胸口發悶。
城牆上的家丁們臉色一變,下意識後退。
城門外的哭聲驟然一靜。
王牧的聲音從城樓上落下,不高,
卻清晰地傳入每一個人耳中,
像是有人站在面前說話:
“本官王牧,忝為清溪縣縣令,有守土安民之責!”
他低頭,目光掃過城下那片黑壓壓的人群。
“今日在此,牧守一方,定會護爾等安危!”
安靜了一瞬。
然後,城下炸開了。
一個老婦人“撲通”跪倒,嚎啕大哭:“大人!
大人開恩啊!
我們村都淹了!
沒地方去了啊!”
她一帶頭,
身後的人群像被推倒的多米諾骨牌,
一個接一個跪下去。
哭聲、喊聲、求告聲混成一片,震得城牆上的灰簌簌往下掉。
“大人!我孩子才三歲!不能死在外面啊!”
“大人!我們不是自願來的!是有人放火燒了我們的窩棚!不讓我們在城外待著!”
“大人!求求您了!”
一個小女孩擠在最前面,仰著頭,臉上分不清是泥還是淚,聲音又尖又細,卻穿透了所有嘈雜:
“大人,我餓......”
王牧握著大印的手指微微收緊。
他沒有再看城下,而是轉頭,目光落在城門洞裡那些抱著胳膊、梗著脖子的家丁身上。
“開城門。”
聲音不高,卻帶著不容置疑的威壓。
家丁們面面相覷,沒人動。
王牧的聲音陡然拔高,如驚雷炸響:
“本官說——開城門!”
城牆上,趙承帶著鄉勇已經趕到。
他看了一眼王牧,猛地拔刀,厲聲喝道:
“大人有令!開城門!誰敢阻攔,以抗命論處!”
鄉勇們齊聲應諾,湧向城門洞。
家丁們慌了,有人想攔,被一把推開;
有人想跑,被堵在牆角;
有人還想嘴硬,被趙承一眼瞪過去,硬生生把話咽回肚子裡。
城門緩緩開啟。
沉重的木門發出“吱呀”的悶響,鐵制的門栓摩擦著石槽,濺出幾點火星。
門縫越來越大,城外的光線湧進來,照在門洞裡那些家丁煞白的臉上。
城下,人群愣了一瞬。
然後,最前面的老婦人第一個爬起來,跌跌撞撞往裡沖。
身後,千百人像決堤的洪水,湧向那道敞開的門。
“慢點!別擠!”
蘇慕仙的聲音從人群中炸開。
他不知什麼時候已經帶人擠到最前面,張開雙臂,死死抵住最先湧進來的人流。
“老人孩子先走!青壯年往後站!排好隊!誰擠我把他扔出去!”
他嗓子都喊劈了,聲音沙啞卻兇悍。
幾個衙役跟著他,手挽手結成一道人牆,硬生生把潮水般的人群切出一條通道。
老人先過。
那個跪地磕頭的老婦人被兩個衙役攙著,腿軟得走不動路,一步一踉蹌。
她身後的小女孩緊緊攥著她的衣角,眼睛卻一直望著城樓上的王牧。
她忽然鬆開手,沖著城樓深深鞠了一躬。
然後轉身,追著奶奶跑遠了。
蘇慕仙抹了把臉上的汗,
轉頭沖城樓上喊:
“大人!這邊交給我!您放心!”
王牧點了點頭。
他轉身,準備下城樓。
然後他看見了那三個人。
周文淵、李茂才、吳三爺。
三大家族的家主,正從城樓另一側的臺階上快步走上來。
身後跟著七八個護院,個個膀大腰圓,手裡提著明晃晃的刀。
周文淵走在最前面,臉色鐵青,額角的青筋直跳。
他還沒站穩,
就扯著嗓子喊:
“王大人!你知不知道你在做什麼!”
王牧停下腳步,轉過身。
周文淵衝到他面前,
手指幾乎戳到他臉上:
“城外那些災民,都是黑蛟大妖盯上的祭品!你把他們放進城,是想害死全城百姓嗎!”
李茂才跟上來,氣喘吁吁,卻不忘幫腔:
“大人,您剛來清溪,不知道那黑蛟的厲害!
它要的祭品不夠,驚蟄就會走蛟發大水!
到時候城牆都擋不住!”
吳三爺最後一個上來,
陰惻惻地補了一句:
“大人這是要把清溪縣往絕路上送啊。”
王牧看著他們,沒有說話。
周文淵以為他怕了,聲音更大了:
“大人!
你若執意如此,我等只能帶著家丁,自己守城了!
那些災民,一個都別想進——”
“說完了嗎?”
王牧的聲音很輕,輕得像刀刃劃過絲綢。
周文淵一愣。
王牧往前走了一步。
他沒有舉印,沒有拔刀,只是往前走了一步。
可這一步落下,周文淵下意識往後退了半步。
王牧看著他,目光平靜得像在看一個死人。
“要不要本官把你們三家所有人口,全部獻祭給黑蛟大妖?”
周文淵臉色一白。
李茂才張了張嘴,發不出聲。
吳三爺手指一抖,水煙袋“啪”地掉在地上,銅嘴磕在青磚上,滾了兩圈。
王牧的聲音不高,卻一字一句,像釘子釘進木頭:
“己所不欲,勿施於人。”
他抬起手,指向城下正在排隊進城的災民:
“那些人的命,和你們的命,有哪一點不同?”
他收回手,目光掃過三張煞白的臉:
“本官讀聖賢書,所為何事?”
城樓上安靜得只剩下風聲。
周文淵嘴唇哆嗦著,想說什麼,卻發現自己一個字都說不出來。
王牧沒有再看他。
他轉身,大步走下城樓。
身後,三大家族的家主僵在原地,像三尊泥塑。
城下,災民們還在排隊進城。
蘇慕仙的聲音已經喊啞了,
卻還在吼:“慢點!
讓老人先走!
那個抱孩子的,往這邊來!”
一個年輕婦人抱著嬰兒從他身邊經過,嬰兒在襁褓裡睡著了,小臉上還掛著淚痕。
婦人走過城門洞時,忽然停下腳步,回頭看了城樓上一眼。
她看見那個青衫背影,正一步步走下臺階。
她低下頭,嘴唇動了動,不知說了什麼。
然後抱緊孩子,快步走進城中。
風從城外灌進來,帶著河水的氣息和初春的寒意。
可城門洞裡的光線,比方才亮了許多。
······
災民入城,城門合攏。
王牧站在城樓臺階上,望著那條被災民擠滿的長街。
老人癱坐路邊,孩子縮在牆角,年輕婦人抱著包袱四處張望,眼裡全是茫然。
蘇慕仙帶人勉強維持著秩序,
可人太多了,聲音太雜了,
他的嗓子已經喊劈了,
還在吼:“往這邊走!讓老人先坐下!”
王牧轉頭,看向跟在身後的趙承:“開倉。支大鍋,煮粥。”
趙承一愣:“大人,糧倉那邊......”
“本官說開倉。”
趙承不再多言,抱拳轉身,大步跑下城樓。
訊息傳開,人群裡起了一陣騷動。
有人哭,有人笑,有人跪下來磕頭。
王牧沒有看那些,他走下城樓,穿過人群,往縣衙糧倉的方向去。
米正已經等在那裡了。
這位管糧倉的倉吏圓臉上全是汗,
看見王牧,
幾乎是撲過來的,聲音壓得極低,
卻急得發顫:“大人!不能放糧了!”
王牧腳步一頓:“為何?”
米正把他拉到牆根,左右看了看,
聲音更低了:“開城門後湧入的災民太多了,
全縣百姓幾乎全來了。
糧倉那點底子,今日就要見底!
若再放糧......”
他嚥了口唾沫,“今日就得斷糧!”
王牧沒有說話。
米正急了,聲音也大了些:“大人!
沒有糧,這麼多百姓吃不上飯,餓死人都是輕的!
到時候打砸搶、人吃人......什麼事都可能發生!”
他嘴唇哆嗦,“前朝大旱那年,隔壁縣就是糧荒,最後......”
他說不下去了。