第67章 三大家族獻糧
王牧沉默片刻,轉身往回走。
城樓臺階上,三大家族的家主還沒走。
周文淵站在垛口邊,正跟李茂才低聲說什麼,臉上帶著笑。
吳三爺蹲在牆角有些失神。
看見王牧上來,三人的笑容同時收了收,又同時掛上一副假惺惺的恭敬。
周文淵拱手:“大人,糧倉那邊如何了?”
王牧沒有回答,只是看著他們。
那目光平靜得讓人發毛。
周文淵的笑容僵了僵,李茂才往後退了半步,吳三爺手一抖,袍袖遮住手。
王牧開口了,聲音不高不低,剛好能讓城樓上所有人聽見:“爾等可願拿出家中藏糧,救濟災民?”
周文淵愣了一下,隨即笑了。
那笑容裡全是輕蔑,像看一個不懂事的孩子:“大人說笑了。我們三家哪有什麼藏糧?”
李茂才跟著笑,聲音尖細:“是啊是啊,小門小戶的,養家餬口都難。”
吳三爺把手往袖子裡藏了藏,嘿嘿兩聲:“大人,這賑濟災民是官府的事,總不能讓我們老百姓出錢吧?”
王牧沒有說話。
周文淵以為他認了,膽子大起來,聲音也高了:“大人,不是我說你。
你年輕,不知道這清溪縣的深淺。
前幾任縣令,哪個不比你強?
人家都死在黑蛟嘴裡了,你又算個什麼東西?”
李茂才接話,笑得前仰後合:“二甲進士?
百里侯?
哈哈哈,在這清溪縣,縣令就是個擺設!
黑蛟一來,你連骨頭渣子都不剩!”
吳三爺吐了口煙,慢悠悠補刀:“大人,你要死,別拉著我們墊背。
那些災民,本來就是黑蛟的祭品。你把他們放進來,那是壞了規矩。”
城樓上安靜下來。
趙承站在臺階上,拳頭攥得咯咯響。
幾個鄉勇低著頭,不敢看王牧的臉。
遠處城下,災民還在排隊領粥,根本不知道城樓上發生了什麼。
王牧看著面前這三張笑臉,忽然笑了。
那笑容很淡,淡得讓人心驚膽戰。
“好。”他說。
周文淵一愣:“好什麼?”
王牧沒有回答他。
他抬起手,將那枚縣令大印高高舉過頭頂。午後的陽光正烈,銅印猛地炸開一團金光,像一顆小太陽落在城樓上!
“城隍何在!”
聲音不高,卻如驚雷滾過長空,震得城樓上的磚縫裡簌簌落灰!
金光炸開的瞬間,城樓上的空氣猛地一沉。
然後——
城樓臺階上,五道身影憑空浮現。
王仁居中,王義、王禮、王智、王賢分立兩側。
五個孩子,最小的還不到四尺,可他們站在那裡,整座城樓的溫度都降了下來。
文氣與陰氣交織,在他們周身凝成淡淡的五色光暈,壓得人喘不過氣。
王義咧嘴一笑,露出兩顆小虎牙。
王賢站在哥哥身後,探出半個腦袋,好奇地打量著對面那三個臉色煞白的老頭。
緊接著,臺階下的陰影裡,萬骸老鬼緩緩升起。
他今日當值,骨架上還披著半副殘甲,幽綠的眼眶裡兩團鬼火明滅不定。
他彎著腰,像一座移動的骨山,每一步都踩得青磚咯吱作響。
他身後,枯骨嶺的數百骨兵從地下鑽出。
白骨手臂破土而出,指節抓著磚縫,一具一具骷髏從地底爬上來,無聲無息,整齊列隊,把整座城樓圍了個水洩不通。
骨頭上還掛著泥,眼眶裡空蕩蕩的,卻齊刷刷盯著那三張慘白的臉。
城樓上安靜得能聽見風聲。
周文淵的笑容凝固在臉上,像被人一把掐住了喉嚨。
李茂才張著嘴,口水順著嘴角往下淌,自己都不知道。
吳三爺的斷了三根手指的手,也從袖子裡露了出來,沒有再藏。
他們想跑,腿卻軟得像麵條。
他想喊,嗓子卻像被什麼東西堵住了,只能發出“嗬嗬”的氣聲。
“撲通”一聲,周文淵第一個跪下了。
膝蓋砸在青磚上,聲音很脆,像是骨頭碎了一樣。
他整個人趴在地上,額頭磕著磚縫,渾身抖得像篩糠。
“大人......大人饒命!”
李茂才跟著跪下,想磕頭,
身子卻軟得直往下癱,
最後是趴在地上,臉貼著地,
聲音又尖又細,
像是被人掐著脖子的雞:“我等願意!願意獻出所有糧食!所有!”
吳三爺最後一個跪下。
他老胳膊老腿,跪得最慢,磕頭卻最快。
額頭撞在磚上,“砰砰砰”,一下比一下響,
血都磕出來了,
還在磕:“大人!大人饒命!我等有眼不識泰山!大人高抬貴手!高抬貴手啊!”
三位家主不傻,知道要是死於鬼物之手,連屍體都沒有,甚至王牧一點責任都沒有,會不會被滅門都兩說!
王牧看著他們。
風從城外灌進來,吹動他的衣袍。
他手裡還舉著那枚大印,金光未散,照得那三個趴在地上的人影拉得很長很長。
“不用你們認捐。”
他的聲音很平靜,平靜得像是暴風雨來臨前的海面。
“本官給你們寫條子。”
他放下大印,從袖中取出一張空白的官箋。
筆墨不知什麼時候遞到了跟前,
——是王賢,小傢伙不知從哪裡摸出一支筆,雙手捧著,仰著臉看他。
王牧接過筆,在官箋上落字。
筆鋒沉穩,一字一句,清清楚楚:“清溪縣正堂為賑災事,徵用周、李、吳三家存糧。此係官用,日後憑此條至縣衙核銷。”
寫罷,他擱下筆,將那張官箋扔在周文淵面前。
紙張落地,輕飄飄的,可週文淵看著上面那方鮮紅的官印,整個人像被抽走了骨頭,癱在地上。
王牧轉身,走向城樓垛口。
身後,王仁帶著弟弟們化作五道流光,消失在城樓上方。
萬骸老鬼無聲沉入地底,骨兵像潮水般退去,白骨手臂縮回土中,城樓上的青磚恢復如初,彷彿什麼都沒有發生過。
······
城樓上,陰風停了。
三家家主跪在青磚上,額頭磕出的血已經凝成暗紅色的痂。
周文淵最先抬起頭,偷偷看了一眼王牧的背影,
——那個青衫身影正站在垛口邊,望著城下排隊領粥的災民,一動不動。
周文淵心裡那口氣鬆了半寸。
他以為王牧會把他們扣在城樓上示眾,或者押回縣衙關起來。
可王牧只是背對著他們,像忘了身後還跪著三個人。
“起來。”
王牧的聲音從垛口那邊傳來,不重,卻在寂靜的城樓上格外清晰。
周文淵愣了一瞬,連忙爬起來。
李茂才和吳三爺也跟著起身,腿軟得打顫,互相攙著才站穩。
王牧轉過身,看著他們。
那目光平靜得像在看三根柱子,沒有憤怒,沒有輕蔑,甚至沒有多餘的情緒。
“本官派人跟你們回去取糧。”
周文淵剛站穩的腿又軟了半截。
他張了張嘴,想說“不必勞煩大人”,可話到嘴邊,看見王牧袖中那枚銅印的邊角,又咽了回去。
王牧沒有看他,轉向臺階方向:“米正。”
臺階下,戶房倉吏米正小跑上來。
他圓潤的身形在臺階上顛得氣喘,額頭全是汗,不知是跑的還是嚇的。
跑到王牧面前,他站定,躬身,聲音發顫:“大......大人,我在。”
王牧指著周文淵三人:“你跟他們回去。
周家、李家、吳家,三家糧倉,一粒不剩,全部運回縣衙。”
米正愣住了。
他看看王牧,又看看那三個臉色慘白的老頭,嘴唇哆嗦:“大人,這......這......”
“有什麼問題?”
王牧的聲音不高,可米正像被針紮了一樣,腰彎得更低了。
“沒......沒問題!屬下這就去!這就去!”
王牧點頭,又看向趙承:“調二十名鄉勇,跟著米正去運糧。”
趙承抱拳:“屬下領命!”
他轉身下了城樓,腳步聲急促有力。
王牧最後看了周文淵一眼,什麼也沒說,轉身走下城樓。
他的背影消失在臺階盡頭,只留下城樓上三個人,和一地碎煙末。
米正擦了把汗,走到周文淵面前,乾笑一聲:“周老爺,請吧。”
周文淵盯著他,那目光像是要把這個圓滾滾的小吏活吞了。
米正縮了縮脖子,
可想起王牧方才那一眼,
又把脖子硬起來,
聲音也硬了:“周老爺,大人還等著呢。”
周文淵深吸一口氣,從牙縫裡擠出兩個字:“走。”
周家大宅在城東,佔了半條街。
米正跟著周文淵走到門口時,天已經擦黑了。
門房看見老爺回來,剛要迎上去,又看見後面跟著的二十名鄉勇和那個圓滾滾的倉吏,腳步驟然頓住。
周文淵站在自家門前,忽然不走了。
他轉過身,臉上擠出一絲笑:“米倉官,你看這天都黑了,要不......”
米正搖頭,語氣客氣卻不容商量:“周老爺,大人說了,今日事今日畢。”
周文淵的笑容僵在臉上。
他盯著米正看了半晌,那目光陰得能滴出水。
可米正只是低著頭,一副“我只是個跑腿的”模樣。
“開門。”周文淵的聲音從牙縫裡擠出來。
大門開啟,米正第一個走進去。
他穿過影壁,繞過迴廊,徑直走向後院糧倉。
這條路他走過,
——清溪縣每三年清點一次大戶存糧,他是戶房倉吏,全縣糧倉他都走過。
周家的糧倉在後院左側,三間大瓦房,牆厚門重,鐵鎖銅環。
米正站在門前,回頭看著周文淵:“周老爺,鑰匙。”