第96章 沱龍江上，一家同行
王牧沒有回答。
老漢等了一會兒,沒等到,繼續走了。
人群慢慢散了,有人哭,有人罵,有人低著頭,有人一步三回頭。
王牧站在臺階上,看著那些人走遠,轉身走進縣衙。
······
夜半,清溪縣城隍廟。
燈火通明。
五方城隍廟的大門同時開啟,五道身影從各自殿中走出。
王仁打頭,王義、王禮、王智、王賢跟在身後,冠冕已除,換了常服,可腰間懸著城隍印信,步履間自有威嚴。
他們身後,黑麵將軍率九十三鬼卒列陣而出,無聲無息。
萬骸老鬼從枯骨嶺趕來,骨兵列於城郊,沒有進城。
蕭定臣率領文職鬼神隨行。
柳文清站在中央城隍廟門口,手裡捧著陰陽戶籍冊,看著五子走近,躬身。
“諸位城隍,一路保重。”
王仁停下腳步,看著他。“柳公,清溪縣陰司,就託付給你了。”
柳文清沒有推辭,只是點了點頭。
他是前朝廉吏,死後掌一方戶籍,管的是生人死魂的名冊。
他不多話,可他說過的話,沒有不算的。
王仁從他身邊走過,王義、王禮、王智、王賢依次走過。
王賢最小,走到蕭定臣面前停下來,仰著頭看他。
“柳公,我還會回來的。”
柳文清低頭看著他,嘴角動了一下,沒笑。
“好。”
五子走出城隍廟,身後鬼卒列隊,黑麵將軍拄刀斷後。
隊伍無聲,穿過街巷,往縣衙方向去。
夜深,百姓都睡了,沒有人看見。
縣衙後宅,燈還亮著。
沈清婉在收拾行裝。衣裳疊好,放進箱籠;
書籍包好,捆紮結實;
廚房裡的罈罈罐罐,她挑了幾樣醃菜,用油紙包了,塞進包袱裡。
最後都被王牧收進儲物袋。
蘇婉站在井邊,看著那口老井。
她在裡面住了很久,久到記不清日子。
如今要走了,她沒有不捨,只是看著,看了很久,轉身進屋。
蘇慕仙站在院子裡,腰間掛著刀,背上背著包袱。
他已經不是清溪縣的都頭了,可他還是王牧的護衛。
他站在那兒,等著。
王牧從書房出來,手裡拿著那枚縣令大印。
印上的裂紋還在,從邊角一直延伸到印面,差一點就碎了。
他把印交給米正,米正雙手接過,抱在懷裡,像抱著剛出生的孩子。
“大人,這印......”
王牧看著他。“等新縣令來,交給他。”
米正張著嘴,想說什麼,沒說出來。
他低下頭,抱著印,退到一邊。
······
黑龍潭,子時。
水面平靜,月光落在上面,碎成千萬片銀鱗。
王牧站在岸邊,身後站著五子,站著蘇慕仙,站著沈清婉和蘇婉。
他沒有等太久。
水面炸開。
不是浪,是光。
二十四道光芒從潭底升起,青白淡金水藍月白,落在岸上,化作二十四個少年少女。
王立春打頭,龍角最長,蛟尾最粗,站在最前面。
王雨水、王驚蟄、王春分、王清明,一個接一個,最小的王大寒趴在姐姐背上,剛睡醒,揉著眼睛。
他們齊齊跪下。“爹。”
王牧看著他們,沒有說話。
王立春抬起頭,看著他。
“爹,帶我們走吧。”
他身後的弟弟妹妹們跟著開口:“爹,我們想跟你走。”
“爹,我不要留在清溪縣了。”
“爹,求你了。”
聲音此起彼伏,混在一起,像夜裡漲潮的水,一波一波湧過來。
王大寒從姐姐背上滑下來,跑到王牧面前,抱住他的腿,仰著頭。
“爹,我也去。”
王牧蹲下來,把他抱起來。
王大寒摟著他的脖子,不肯鬆手。
王牧站起來,看著那二十四個孩子。
夜風吹過來,吹動他的衣袍,也吹動他們頭上的龍角、身後的蛟尾。
他沉默了很久,然後開口,聲音不高,可每個人都能聽見。
“你們不能現在跟我走。”
王立春怔住了。
王雨水低下頭,王驚蟄攥緊拳頭,王清明咬著嘴唇。
最小的王大寒摟著王牧的脖子,小身子一僵,沒鬆手。
王牧的聲音很平靜。
“你們母親還在潭底封印著。
來年驚蟄,她才能出來。
你們走了,誰守她?”
沒有人說話。
王雨水抬起頭,眼眶紅了。
“爹,可我們想你。”
王牧看著她,伸手摸了摸她的頭。
“爹也想你們。所以爹給你們定個日子。”
他頓了頓,
“來年驚蟄,你們為母親解封。
她可以走蛟,
沿沱龍江順流而下,你們一路護送,穿過鎮海關,進入外海。”
他看著那二十四個孩子,目光從最前面的王立春,掃到最後面的王大寒。
“爹在臨海郡等你們。等你們到了,一家人在海邊團聚。”
王立春的眼睛亮了。
“爹,你說真的?”
王牧點頭。“真的。可有一條——”
他放下王大寒,看著他們。
“你們母親走蛟,不許發水,不許傷人,不許擾沿岸百姓。
她收斂氣息,你們一路護著。
到了外海,天高地闊,任你們遊。”
他頓了頓,
“清溪縣太小了,養不起你們了。”
王立春低下頭。
他知道父親說的是實話。清溪縣的靈氣,供養二十四個金丹期的神蛟,已經勉強。
母親要突破元嬰,更是不夠。
大海才是他們的歸宿。
他跪下,身後的弟弟妹妹們也跪下。
“爹,我們聽你的。”
王牧挨個扶起他們,一個一個,從大到小。
扶到王大寒時,小傢伙又抱住他的腿,不肯松。
“爹,你會來接我們嗎?”
王牧蹲下來,看著他的眼睛。
“會。爹什麼時候騙過你們?”
王大寒想了想,鬆開了手。
清溪縣不能沒有城隍。
王仁帶著弟弟們,在城隍廟正殿焚香上表。
五道文氣匯成一道,穿過殿頂,穿過夜空,直入冥土。
冥雍元君鬼帝端坐殿中,看著那道文氣落在案上,化作一道奏表。
她看完,提筆批了一個字:準。
柳文清跪在城隍廟正殿,面前攤著城隍印信、陰陽戶籍冊、善惡簿。
他抬起頭,看著那五道光芒從天而降,落在他身上,落進他魂體裡。
他渾身一震,文氣暴漲,官袍加身,冠冕自動凝成。
蕭定臣站在一旁,看著這個搭檔了不知多少年的文職屬官,忽然笑了。
“柳兄,恭喜。”
柳文清站起來,整了整衣冠,看著那方城隍印,沉默了很久。
他沒有笑,只是把印收好,轉身看著蕭定臣。
“清溪縣的陰司,你可得守好了。”蕭定臣點頭。
“守好了,等王大人回來。”
天亮,船在渡口等著。
王牧上了船,沈清婉跟在後面,蘇婉化作一道紅光落進他袖中。
蘇慕仙站在船頭,手按刀柄,看著岸上那些人。
米正抱著那枚縣令大印,站在渡口,沒有上船。
莊問、林在、段承、沈度、溫良、趙承,六曹主管站在他身後,站成一排,誰都沒說話。
王牧站在船尾,看著他們。
船慢慢離岸,水波盪開。
米正忽然喊了一聲:“大人,一路順風!”
王牧沒有回答。
他站在那兒,看著清溪縣的城牆越來越小,最後變成一個灰點,消失在晨光裡。
他轉身,走進船艙。
沱龍江水流很急,可船走得穩。
水下,二十四道蛟光跟在船後,沒有浮上來,只是跟著。
王立春在最前面,王雨水在他身邊,王驚蟄斷後。
最小的王大寒趴在姐姐背上,看著前面那艘船,看了很久,然後閉上眼,睡著了。
船往南去。
水往東流。
清溪縣在身後,越來越遠。
臨海郡在身前,越來越近。
······
新縣令來得很快。
姓李,叫李承恩,二甲進士,翰林院編修出身,三十齣頭,白白凈凈,說話慢條斯理。
他來清溪縣,不是來治縣的,是來鍍金的。
吏部的文書上寫得清楚:
——清溪縣已治,只需守成。
守成了,回京陞官。
李承恩到任那天,富戶們早早在城門口等著。
周文禮站在最前面,綢緞衣裳煥然一新,臉上堆著笑,那笑是真的,不是貼上去的。
他等這一天,等了很久。
“李大人!一路辛苦!”
他迎上去,躬身,腰彎得很低。
李承恩下了轎,看了看他,又看了看城門口那些富戶,目光在那些人臉上掃了一圈,沒有笑。
“諸位請起。”
周文禮設了宴,在周記酒樓,包了整層。
菜是好菜,酒是好酒,一桌花了五十兩銀子。
李承恩來了,坐在主位,端起酒杯,抿了一口,放下。
周文禮給他夾菜,他吃了。
李承恩給他敬酒,他喝了。
席間,周文禮湊過去,壓低聲音:“李大人,那分地的事......”
李承恩放下筷子,看著他。“分地的事,按舊例。一人三畝,不論宗族,不論貧富。”
周文禮的笑容僵在臉上。“大人,這......”
“這是朝廷的規矩,是國師的交代,是清溪縣的舊例。”
李承恩端起酒杯,又抿了一口,
“本官只是來守成的。
規矩,不能改。”
周文禮張著嘴,喉嚨裡像卡了一根刺。
李茂林在旁邊想開口,被吳三水拉住了。
宴席散了,富戶們站在酒樓門口,看著李承恩的轎子走遠。
夜風涼颼颼的,吹得周文禮的綢緞衣裳貼在身上,他打了個哆嗦,沒有走。
李茂林湊過來,聲音壓得很低:“這個,也不好弄?”
周文禮沒有說話。
他看著那頂轎子消失在街口,忽然想起王牧走的那天,那個老漢問的話,
——“王大人,你走了,誰來給我們主持公道?”
他現在知道了。
還是沒有人給他們。
日子一天天過去,李承恩果然只是守成。
他不開新渠,不分新地,不審舊案,不惹麻煩。
每天升堂,坐一會兒,退堂。
富戶們請了他三回,他去了三回,吃了喝了,禮收了,可地,不分。
周文禮最後一次請他,酒過三巡,借著酒勁問:“李大人,您就不能通融通融?”
李承恩放下酒杯,看著他,目光清明,半分醉意都沒有。
“周員外,本官來清溪縣,是來守成的。
守成,就是什麼都不動。
動一處,處處都要動。
處處動,這清溪縣就不是清溪縣了。”
他站起來,拿起桌上的禮盒,放在周文禮面前。
“這禮,本官不能收。
今日的酒,本官請。”
他從袖中掏出一錠銀子,放在桌上,轉身走了。
周文禮坐在空蕩蕩的酒樓裡,看著那錠銀子,看了很久。
銀子在燭火下泛著冷光,映著他那張灰敗的臉。
李茂林推門進來,看了一眼桌上的銀子,又看了一眼周文禮。
“怎麼辦?”
周文禮沒有回答。他站起來,把銀子揣進懷裡,走了。
夜風灌進來,吹滅了桌上的蠟燭。酒樓裡一片漆黑。