第97章 加快行動
接下來的日子，赫連昭強撐病體，開始秘密聯絡舊部。他熟悉部落內部的人事與暗語，寫出的信件雖簡短，卻足以讓那些忠心的部下明白他的處境與決心。沈珩則動用了涼州最隱秘的信息網路，通過偽裝成商隊、牧民甚至流浪藝人的信使，將這些信件和口信，一點點滲透進赫連部。同時，他也加緊了與陰山以南其他部落的聯絡，送出「那達慕」大會的邀請，並私下與一些對赫連昌不滿或持中立態度的部落頭人接觸，透露些許風聲，爭取他們的默許甚至支持。
涼州城內外，看似平靜，實則暗流涌動。沈珩加大了邊境巡防的力度，幾次「恰好」在赫連部邊境附近進行「例行」的軍事演練，新到的火器營也拉出來亮了幾次相，轟鳴的炮聲在草原上遠遠傳開，既是威懾禿厥殘部，也是敲山震虎。
赫連昌那邊，在發現赫連昭被救走後，果然暴跳如雷，一面加強內部清洗，搜捕可疑分子，一面也加緊了與禿厥殘部及西邊部落的勾結，並開始集結兵馬，意圖先發制人，或者至少在那達慕大會上展示武力。
草原上空，陰雲再次匯聚，只是這一次，風暴的中心，從涼州城牆，轉移到了赫連部內部以及即將召開的那達慕大會。
鎮北公府，澄心堂。
謝文筠的身體已基本復原，只是比產前更清瘦了些，氣質卻愈發沉靜通透。沈驍長得飛快，已能咧開沒牙的嘴咯咯笑，揮舞著小手去抓父親盔甲上的綬帶。沈珩每次回府，無論多忙多累，總要抱一抱兒子，看著他那雙酷似文筠的清澈眼眸，心中再多的沉重似乎都能暫時放下。
暖閣內燈火溫馨。謝文筠正坐在榻邊，手裡拿著一本《詩經》，輕聲念著：「關關雎鳩，在河之洲……」沈驍躺在她身邊的搖籃里，蓋著小被子，睜著大眼睛，似乎也在安靜地聽。聽到腳步聲，小傢伙立刻轉過頭，看到沈珩，眼睛一亮，發出「啊」的一聲。
「今日怎麼回來得早些？」謝文筠放下書，起身為他倒茶。
「明日要出城幾日，巡視防務，處理些邊務。」沈珩輕描淡寫道，目光仍流連在兒子身上。他用另一隻手的指尖，極其輕柔地描摹著兒子小小的眉毛、鼻樑，心中湧起一股難以言喻的眷戀與不舍。每一次離別，都可能是永別，尤其此次行動暗藏兇險。但他不能說。
謝文筠端茶的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復自然，將茶盞遞給他：「侯爺，赫連部的事……很棘手吧？」她輕聲問。雖然沈珩從不與她說具體軍務，但府中氣氛、沈珩的神色，她都能敏銳察覺。？」
沈珩接過茶，在榻邊坐下，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著她身上令人安心的淡淡馨香。「有些複雜。救出赫連昭只是第一步，如何讓他順利拿回部落，又不至於引發大規模戰亂，還需費些思量。」他將那達慕大會的計劃，簡略說與她聽。
謝文筠靜靜地聽著，末了，才柔聲道：「侯爺此計，重在『勢』與『名』，可謂陽謀。只是，赫連昌狗急跳牆，恐會不擇手段。侯爺與那位少頭人的安危，還有……涼州邊境的安寧，都需萬分謹慎。」
「我曉得。」沈珩緊了緊手臂，「你放心，涼州不是紙糊的，經此一戰，將士們士氣正旺，火器也已熟悉。赫連昌若敢妄動，便是自取滅亡。至於那達慕大會，我自有安排。」「我不在時，府中諸事，辛苦你了。驍兒夜裡若鬧，讓奶娘和丫鬟們多費心，你別累著自己。」
「我省得。」謝文筠反手握了握他的手，力度不大，卻傳遞著無言的支撐，「侯爺只管去做該做之事。府里有我，有忠叔，亂不了。只是……萬事小心。」
謝文筠點點頭，不再多問軍務，轉而道：「驍兒今日似乎認得你了，你進來時，他眼睛一直跟著你轉呢。」
提到兒子，沈珩臉上線條柔和下來，泛起一絲笑意：「這小子，將來定是個不安分的。」
謝文筠將已經有些睡意的沈驍輕輕抱起來，遞到沈珩面前：「驍兒，爹爹要出門辦事了，跟爹爹道個別。」
沈驍似乎聽懂了，又或許只是本能地親近父親，他伸出兩隻小胳膊，撲向沈珩。沈珩連忙放下茶盞，將兒子接過來，抱在懷裡。小傢伙將毛茸茸的腦袋靠在父親頸窩，蹭了蹭，打了個小小的哈欠，安心地閉上了眼睛，很快傳來均勻的呼吸聲。
沈珩抱著兒子，感受著那小小身體傳來的溫暖與依賴，心中最堅硬的地方彷彿被融化了。他保持著這個姿勢良久，直到確認兒子睡熟了，才極其小心地將他放回搖籃，仔細掖好被角。
他直起身，看向一直靜靜守候在旁的妻子。燭光下，她容顏沉靜，眼眸如秋水，盛滿了理解、擔憂與無盡的信任。他走過去，將她輕輕擁入懷中，在她發間落下一個鄭重的吻。
「等我回來。」他在她耳邊低語。
「嗯。」謝文筠將臉埋在他胸前，用力點了點頭。
沒有更多的言語，千言萬語都已在不言中。他知道她懂，她也知道他必須去。
數日後，赫連昭收到第一封來自舊部的密信。信是「灰鷹」冒死送出的，言辭激動，告知他部分中層將領和邊緣氏族已暗中串聯，只等他一聲號令。老首領雖被嚴密看管，但偶爾清醒時，仍會喃喃呼喚他的名字。信末提到，赫連昌似乎察覺到了什麼，王庭守衛更加森嚴，對老首領的「醫治」也透著一股詭異。
赫連昭捏著信紙，指節發白。他知道，時間不多了。必須加快行動，也必須……做好最壞的打算。
他找到沈珩，目光堅定：「公爺，我請求，派那隊精銳提前潛入王庭附近。萬一……萬一我父親有性命之危，請無論如何，護他周全。即便救不出，也請……給他一個痛快，莫要讓他受辱。」說到最後，聲音已有些哽咽。
沈珩看著他眼中深切的痛苦與決絕，沉默片刻，鄭重應下：「好，我答應你。」
兩支肩負不同使命的小隊，在夜色的掩護下，悄然離開了涼州城。一支奔向赫連部王庭方向，執行可能關乎生死的護衛任務；另一支，則護送著經過偽裝、身份絕密的赫連昭，前往那達慕大會的預定地點——一片位於涼州與赫連部勢力交界處、名為「月亮湖」的豐美草場。
草原的夜幕下，星垂平野，寂靜中孕育著驚雷。各方勢力，都在為即將到來的碰撞，做著最後的準備。
而千里之外的京師，年輕的皇帝蕭景宸，也正通過驛道傳來的密報，密切關注著北疆這新一輪的博弈。他的硃批只有短短一句：「鎮北公可臨機專斷，朝廷為其後盾。」信任與壓力，同時傳達。