第96章 聯絡舊部
赫連昭被秘密安置在鎮北公府深處一座僻靜的院落里，除了沈珩、陳銳、周毅等寥寥數人，涼州城內無人知曉這位草原少頭人的到來。連日奔逃與驚險，加上心力交瘁，使他很快病倒，高熱不退，囈語中夾雜著胡語與漢語，儘是部落紛爭與被困時的壓抑景象。沈珩請來周軍醫，以診治「軍中重犯」的名義精心治療，謝文筠得知后，也悄悄讓人送去了一些溫和滋補的藥材與乾淨的衣物。
病榻之上，赫連昭的意識在昏沉與清醒間浮沉。他想起父親日漸渾濁卻依然威嚴的眼睛，想起母親早逝前溫柔的叮嚀，想起幼時與堂叔赫連昌一同騎馬射箭的場景——那時的叔父，豪爽熱情，遠非如今這野心勃勃、冷酷無情的模樣。更想起他被軟禁在白狼甸那座孤零零的帳篷里，聽著外面族人祭祀的鼓聲與歡呼，那種與世隔絕、命運懸於一線的窒息感，幾乎將他吞噬。直到那場混亂，那雙沉穩有力、將他從絕境中拉起的手……
「水……」他嘶啞地出聲。
守在一旁的親衛連忙遞上溫水。赫連昭就著對方的手喝了幾口，神智清醒了些。他看到床邊坐著的沈珩，正就著燭光翻閱一些文書，側臉在光影中顯得格外堅毅。
「公爺……」赫連昭掙扎著想坐起。
「躺著。」沈珩放下文書，轉過身來，目光平靜地看著他，「感覺如何？」
「好多了，多謝公爺……和夫人。」赫連昭低聲道，目光落在沈珩肩甲上一道不明顯的舊痕上，「公爺冒險救我，這份恩情……」
「恩情不必掛在嘴邊。」沈珩打斷他，「你我之間，說到底是利益與局勢使然。我救你，是因你值得救，也因北疆需要你。你若真想回報，便好好想想，如何拿回屬於你的東西，讓赫連部成為涼州北方的穩定屏障，而非禍亂之源。」
他的話直白而現實，毫不掩飾其中的政治考量，卻反而讓赫連昭覺得安心。這才是亂世中強者應有的態度，遠比空泛的承諾更可信。
「我明白。」赫連昭深吸一口氣，眼神逐漸凝聚起力量，「公爺，我需要知道現在部落里的具體情況。赫連昌控制了多少兵力？有哪些貴族支持他？我父親……究竟怎樣了？還有，『灰鷹』他們是否安全？」
沈珩早有準備，取出一疊密報遞給他：「這是『灰鷹』和我們在赫連部其他內線送出的最新消息。你看看吧。」
赫連昭急切地接過，就著燭光細看。密報內容詳盡：赫連昌已基本掌控了王庭衛隊和大約六成的常備騎兵，並通過聯姻、許諾草場等方式，拉攏了包括幾個大氏族頭人在內的部分貴族。老首領赫連德（赫連昭之父）病情危重，時而清醒時而昏迷，已被赫連昌以「靜養」為名嚴密控制起來，外人難見。忠於赫連昭的勢力，則主要分散在幾個邊緣氏族和部分中層將領中，他們或因理念不合，或因利益受損，對赫連昌並不心服，只是迫於形勢暫時隱忍。「灰鷹」等人身份尚未暴露，仍在暗中活動，傳遞消息。
形勢不容樂觀，但並非全無希望。赫連昭看到，密報中提到，赫連昌為籌集軍費、籠絡人心，已在部落內加征牛羊、皮毛，甚至開始強征牧民子弟入伍，引發了不少底層牧民和中小貴族的不滿。同時，他與禿厥殘部以及西邊幾個素有野心的部落往來密切，意圖明顯的擴張姿態，也讓一些不願再起戰端的部落長老心存疑慮。
「赫連昌太急了。」赫連昭放下密報，眉頭緊鎖，「他急於鞏固權力，對外示強，卻忽略了部落內部的承受力和人心向背。父親……他還活著，這就是最大的變數。」只要老首領一日未正式傳位，赫連昌的統治就名不正言不順。
「不錯。」沈珩點頭，「所以，你的機會在於『名』與『勢』。名，是老首領的繼承人之名，是維護部落傳統、不願追隨赫連昌走向戰火的道義之名。勢，是北疆大局之勢，是我涼州邊軍擊敗禿厥後的威勢，也是那些對赫連昌不滿的部族勢力匯聚而成的人心之勢。」
他站起身，走到牆邊懸挂的北疆地圖前：「你要做的，首先是聯絡舊部，傳遞你已脫困、並且獲得北疆支持的消息，給他們信心。其次，設法讓你父親知道你已安全，最好能得到他的明確支持，哪怕只是一句話，一個信物。最後，也是最重要的一步——你需要公開亮相，但不是直接帶兵殺回去。」
赫連昭眼中閃過疑惑：「不直接回去？那如何奪權？」
「你一個人，或者帶著少量人馬回去，是自投羅網。」沈珩轉過身，目光銳利，「你要做的，是在一個合適的時機、合適的地點，以『赫連部正統繼承人、為部落未來請命』的姿態，公開出現，並號召所有不願追隨赫連昌走向滅亡的赫連部眾，脫離赫連昌的控制。」
「公開出現？在何處？如何保證安全？」赫連昭追問。
「下個月，是陰山南麓各部傳統的『那達慕』大會，賽馬、摔跤、射箭，各部齊聚，也是商討大事、解決紛爭的場合。」沈珩手指點在地圖上陰山以南一片水草豐美的平原地帶，「我會以鎮北公、北疆都督府的名義，邀請陰山以南所有部落參加，當然也包括赫連部。主旨是『慶賀北疆平定，商議互市章程，共謀草原安寧』。赫連昌若不敢來，便是心虛；若來，便是你的機會。」
赫連昭心念電轉，立刻明白了沈珩的謀划。在那達慕大會上，眾目睽睽之下，各部首領面前，他若能現身，揭露赫連昌的篡權野心與可能給部落帶來的災禍，並得到沈珩所代表的北疆官方的道義支持，那麼，赫連昌將陷入極度被動。支持赫連昌的勢力，在那種場合下，也要掂量掂量與北疆大軍為敵的後果。
「可是……赫連昌可能會在那之前，就……」赫連昭擔心父親撐不到那個時候。
「所以，聯絡舊部、傳遞消息、確保老首領安全的事情，必須立刻、秘密地進行。」沈珩道，「我會讓『灰鷹』他們全力配合你。你寫好信，我會用最穩妥的渠道送出去。至於老首領的安全……」他沉吟片刻，「我可以派一隊絕對精銳的好手，設法潛入王庭附近，必要時刻，可以強行保護老首領轉移。但這風險極大，需周密計劃，且必須有部落內部可靠之人接應。」
赫連昭知道，這是目前唯一可行的路。他必須抓住這根救命稻草，也必須承擔其中的巨大風險。
「我這就寫信！」他掙扎著下床，眼中燃起決絕的火焰。