第118章 密會首輔
楊廷和的回信在次日清晨送到鎮北公府。
信箋素白，無落款，只一行小楷：「今夜子時，寒舍後園，賞月。」
沈珩閱后，將信紙湊近燭火。火舌舔舐紙角，瞬間化為灰燼。
「他答應了。」沈珩對謝文筠道。
謝文筠正在為沈驍試穿新做的小襖，聞言抬頭：「楊首輔肯見，便是態度。只是……子時後園，如此隱秘，可見他也有所忌憚。」
「越是如此，越說明這潭水深。」沈珩走到窗邊，望著外面陰沉的天空，「要變天了。」
果然，午後便下起雨來。秋雨淅淅瀝瀝，將京城籠罩在一片煙雨朦朧中。街道行人稀少，車馬寥寥，整座城池都顯得壓抑。
沈珩如常前往京營，卻明顯感覺到氣氛不同。那些軍官看他的眼神，多了幾分閃爍，少了幾分前幾日的敬畏。
訓練間隙，李都統悄悄湊過來：「公爺，昨日武庫司那邊鬧了場風波。」
「哦？」沈珩不動聲色。
「趙德那小子，不知從哪兒弄來一批新弓，說是要填補庫存。」李都統壓低聲音，「可末將偷偷看了，那弓……比咱們平日用的還差，弓臂都修得不直。這要是入庫，豈不是……」
他沒說完，但意思明了。
沈珩眼神一冷：「陸承知道嗎？」
「陸侯爺就在場，還親自驗了弓，說……說『能用就行』。」李都統苦笑，「公爺，這明擺著是要糊弄過去。十日內重新盤點？我看他們是打算以次充好，把窟窿填上就算完。」
沈珩沉默片刻，問道：「李都統，你在京營二十年，就沒想過管管這些事？」
李都統面色一僵，半晌才嘆道：「公爺，末將是個粗人，不懂那些彎彎繞。早年也想過說話，可……可上上下下都這樣，說了也沒用，還惹一身騷。這些年，末將就只管練好手下的兵，別的……眼不見為凈。」
這話說得實在，也悲涼。
沈珩拍拍他的肩：「本公明白了。今日這話，出你口，入我耳，不會再有第三人知道。」
李都統感激地一揖，退了下去。
望著他微駝的背影，沈珩心中五味雜陳。京營糜爛至此，固然有陸承這樣的蛀蟲，但也有李都統這樣明哲保身的人。人人都覺得「說了也沒用」，於是腐敗便愈演愈烈，終成痼疾。
入夜，雨仍未停。
子時將至，沈珩換了一身深色便服，未帶親衛，隻身撐傘出門。雨夜寂靜，街道上空無一人，只有雨水敲擊青石板的聲音。
楊府位於城西，雖為首輔府邸，卻並不張揚。黑漆大門緊閉，只有檐下兩盞燈籠在雨中搖曳。
沈珩繞到後巷，果然見一扇小門虛掩。推門而入，是個精巧的園林，假山亭台在雨幕中若隱若現。一個小廝提著燈籠無聲引路，穿過迴廊，來到一座水榭。
水榭中，一位青衫老者正憑欄觀雨。聽到腳步聲，他轉過身來——正是當朝首輔楊廷和。
楊廷和已年過六旬，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼睛卻銳利有神。他沒有穿官服，只一襲尋常布衣，倒像個教書先生。
「楊相。」沈珩拱手一禮。
「國公爺不必多禮。」楊廷和還禮，示意他落座，「雨夜邀約，唐突了。」
「楊相言重。」
小廝奉上熱茶后悄然退下，水榭中只餘二人。雨打荷葉，聲聲入耳，更顯此處的靜謐。
楊廷和端起茶盞，卻不喝，只看著盞中浮沉的茶葉：「國公爺整頓京營，雷厲風行，老夫佩服。」
沈珩淡淡一笑：「職責所在。」
「職責……」楊廷和重複這兩個字，抬眼看他，「國公爺可知，這『職責』二字，在京城有多難盡？」
「願聞其詳。」
楊廷和放下茶盞，緩緩道：「京城就像這池子水，看著清澈，底下卻滿是淤泥。你攪動一處，整個池子都不得安寧。國公爺查武庫司，動的不僅是陸承，還有他背後那些人。」
「楊相指的是？」
「周墉，陳繼儒。」楊廷和直言不諱，「還有他們背後的那些門生故舊，利益牽扯。武庫司貪墨的銀子，三成進了陸承口袋，三成打點上下官員，剩下四成……都流進了周、陳兩家的產業。」
沈珩心中一震，面上卻不動聲色：「楊相既知，為何不早作處置？」
楊廷和苦笑：「處置？如何處置？周墉掌管禮部，門生遍布朝堂；陳繼儒手握兵部，又與軍中多有牽連。沒有確鑿證據，動不了他們。就算有證據……」
他頓了頓，聲音更低：「陛下登基不久，朝局未穩。若同時動兩位尚書，牽一髮而動全身，恐生變故。」
這話說得隱晦，但沈珩聽懂了——皇帝年輕，根基尚淺，需要朝堂穩定。周墉、陳繼儒這樣的老臣，動一個都難，何況兩個。
「所以，」沈珩看著他，「楊相的意思是，此事不宜深究？」
「不。」楊廷和搖頭，「老夫的意思是，要麼不做，要做，就要一擊斃命。否則打蛇不死，反受其害。」
水榭中一時寂靜，只有雨聲嘩嘩。
沈珩沉吟片刻，問道：「楊相認為，何時才是時機？」
「等。」楊廷和道，「等他們自己露出更大的破綻。武庫司貪墨雖重，卻未必能扳倒兩位尚書。他們完全可以推說不知情，是下面人胡作非為。除非……」
「除非什麼？」
楊廷和抬眼，目光如炬：「除非能證明，他們貪墨的不僅是錢財，更是……有不臣之心。」
沈珩心中一凜。
「國公爺可知道，那些從武庫司流出去的次品軍械，最後去了哪裡？」楊廷和問。
「末將正在查。」
「老夫查到一些線索。」楊廷和從袖中取出一張紙條，推到沈珩面前，「這是江南一個私礦的位置。那裡出產的鐵料，質次價低，卻大量供應給幾家軍械作坊——而這幾家作坊，都是陳繼儒妻弟名下的產業。」
沈珩接過紙條，上面是一個地名：湖州安吉縣。
「以次充好，吃軍餉差價，這是貪。」楊廷和繼續道，「但若這些次品軍械，不僅供應京營，還流向了……不該流向的地方呢？」
「楊相是說……」
「江南這幾年，並不太平。」楊廷和壓低聲音，「水患頻發，流民四起，有些地方已有小股亂民聚集。若這些人手中，有從正規渠道流出的軍械……」
他沒說完，但意思已明。
貪墨軍械是罪，但若這些軍械流向了可能威脅朝廷的勢力，那就是謀逆大罪了。
沈珩握緊紙條，手心微微出汗。他原以為只是貪腐，沒想到竟牽扯到這等大事。
「國公爺，」楊廷和看著他，「老夫與你說這些，是信得過你的人品。你鎮守北疆十年，忠心為國，是難得的純臣。但這件事，水深得很，你要想清楚。」
「楊相的意思是？」
「兩條路。」楊廷和豎起兩根手指，「一，就此收手，將武庫司整頓一番，敲打敲打陸承，到此為止。陛下那裡，老夫可代為周旋，保你無事。」
「二呢？」
「二，」楊廷和目光深沉，「繼續查下去，一查到底。但這條路兇險萬分，你可能不僅會得罪周、陳二人，還會觸動他們背後的整個利益網路。甚至……可能危及家人。」
沈珩沉默。
雨越下越大，打得荷葉噼啪作響。水榭中燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，隨著火光晃動，如同鬼魅。
良久，沈珩緩緩開口：「楊相，若我選第一條路，武庫司的貪墨可能暫時遏制，但根子未除，遲早還會複發。那些次品軍械若真流向了不該流的地方，日後釀成大禍，誰來負責？」
楊廷和眼神微動。
「邊關十年，我見過太多。」沈珩聲音低沉，「見過將士因為刀劍不鋒利而戰死，見過因為甲胄不結實而喪命。每次看到那些年輕的面孔倒在戰場上，我都在想——若他們的兵器再好一點，甲胄再結實一點，是不是就能活下來？」
他抬起頭，目光堅定：「如今我既知道了這些事，就不能裝作不知。否則，對不起那些戰死的弟兄，更對不起身上這身官服。」
楊廷和看著他，眼中閃過一絲讚賞，卻也有一絲擔憂：「國公爺赤子之心，老夫敬佩。但你可想好了？這條路，可能是條死路。」
「死路也要走。」沈珩一字一句，「總好過苟且偷生，良心不安。」
水榭中又是一陣沉默。
許久，楊廷和輕嘆一聲，起身走到窗邊，望著外面的雨幕：「既然如此，老夫助你一臂之力。」
沈珩起身，深深一揖：「謝楊相。」
「不必謝我。」楊廷和轉過身，「老夫助你，也是為朝廷除害。只是……此事需從長計議，不可操之過急。」
他從懷中取出一本冊子：「這是老夫這些年收集的一些線索，關於周、陳兩家在江南的產業，以及他們與地方官員的往來。你拿去看，但切記，不可外傳。」
沈珩雙手接過，冊子不厚，卻沉甸甸的。
「還有，」楊廷和道，「你要找一個人。」
「誰？」
「湖州知府，杜文淵。」楊廷和道，「他是老夫的門生，為人剛正，對陳家在湖州的所作所為早有不滿。你可派人暗中聯繫他，獲取證據。但切記，一定要隱秘，不可讓陳家察覺。」
沈珩將這個名字牢牢記下。
「國公爺，」楊廷和看著他，語重心長，「此事若成，是為國除奸；若敗，你我可能都會身敗名裂。你可想好了？」
「想好了。」沈珩目光清明，「粉身碎骨渾不怕，但留清白在人間。」
楊廷和眼中閃過動容之色，良久，方道：「好。那老夫，便陪你賭這一局。」
兩人又商議了些細節，直到東方微白，雨勢漸歇。
沈珩告辭時，楊廷和親自送到後門。
「國公爺，」臨別時，楊廷和忽然道，「你夫人……是皇后的姐姐？」
「是。」
「那便更需小心。」楊廷和低聲道，「有人可能會拿這個做文章，說你借外戚之勢，專權跋扈。這些話，傳到陛下耳中，終是不好。」
沈珩心中一凜：「謝楊相提醒。」
「去吧。」楊廷和擺擺手，「路還長，且行且珍惜。」
沈珩撐傘走入漸亮的晨光中，身後的小門悄然關閉。
雨後的京城，空氣清新，街道上開始有了早起的行人。賣早點的小販推著車，吆喝著「熱乎的豆漿油條」；更夫敲著梆子走過，喊著「天乾物燥，小心火燭」。
一切都那麼平常，彷彿昨夜那場密談從未發生。
但沈珩知道，從他踏出楊府的那一刻起，一場沒有硝煙的戰爭，已經打響。
他握緊了袖中的冊子，腳步堅定地走向鎮北公府。
那裡，有等他歸來的妻子和兒子。
那是他的軟肋，也是他的鎧甲。