第119章 江南信使
自楊府密會後，沈珩一連數日閉門謝客。對外稱是染了風寒，實則在府中細閱楊廷和給的那本冊子。
冊中所記觸目驚心。周墉、陳繼儒兩家的產業遍布江南六省，涉及鹽、鐵、糧、布，甚至還有海外貿易。而他們獲利最大的，正是軍械——以次充好，吃巨額差價，十年間貪墨的銀兩，足以組建一支精兵。
更讓沈珩心驚的是，冊中隱約提到，這些流出的次品軍械，有一部分運往了西南。那裡蠻族聚居，時有叛亂，若這些軍械落入叛軍之手……
「侯爺，杜文淵那邊有消息了。」沈七悄聲入內，奉上一封密信。
沈珩接過，拆開火漆。信是湖州知府杜文淵親筆，字跡工整，言辭懇切：
「國公鈞鑒：文淵蒙恩師楊相提點，知國公忠貞體國，欲除積弊。陳氏在湖州所為，文淵早有所察，然其勢大，牽涉甚廣，未敢輕動。今得國公信，願效犬馬之勞。」
「陳氏在安吉之私礦，名曰『順昌』，實則以開採銅鐵為名，行盜採官礦之實。其出產之鐵料，質劣價廉，多售於陳氏名下之『永利』『廣源』二作坊，用以打造軍械。」
「文淵已暗中收集順昌礦盜採官礦之證據，及永利、廣源二坊以次充好之賬目。然陳家勢大，在湖州耳目眾多，若證據送出，恐中途遭劫。望國公遣可信之人親至湖州取之。」
「另，文淵查得，近三月來，有數批標明『永利造』之刀劍甲胄，未入官庫，直接運往西南方向。押運者皆精壯漢子，疑似軍中退役之士。此事蹊蹺，國公不可不察。」
「文淵頓首再拜，願為國除奸，雖死無悔。」
沈珩閱罷，沉默良久。
杜文淵信中所言，印證了楊廷和的猜測。陳繼儒不僅貪墨，更可能有不臣之心——那些運往西南的軍械，絕非尋常。
「沈七，」他抬眼，「你親自去一趟湖州。」
沈七一驚：「公爺，屬下若走了，您身邊……」
「無妨。」沈珩擺擺手，「京中暫時還不會有事。陸承忙著填補武庫司的窟窿，周、陳二人也要觀望風向。你現在出發，快馬加鞭，十日內往返。」
他從懷中取出一塊玉佩——那是皇帝御賜的信物，刻著「如朕親臨」四個小字。
「帶上這個。若途中遇險，可向沿途州縣求助。見到杜文淵后，驗明身份，取回證據，即刻返京，不得耽擱。」
「是！」沈七雙手接過玉佩，鄭重放入懷中。
「還有，」沈珩沉吟道，「你走之後，我會稱病不出。府中護衛由沈九負責，你叮囑他，務必保證夫人和小公子的安全。」
「屬下明白。」
沈七當晚便悄然離京。一人一騎，黑衣夜行，消失在茫茫夜色中。
沈珩站在書房的窗前，望著他遠去的方向，心中沉甸甸的。這一步棋，是險招。若成功，便能扳倒周、陳；若失敗，不僅自己性命難保，還會連累楊廷和、杜文淵，甚至可能動搖朝局。
但他別無選擇。
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三日後，鎮北公府來了位不速之客。
是陳繼儒的夫人，王氏。
謝文筠在花廳接待了她。這位王夫人四十許年紀，保養得宜，穿著華貴而不張揚，說話慢聲細語，透著世家大族的教養。
「聽聞國公爺身體不適，妾身特來探望。」王夫人含笑遞上禮單，「這是些燕窩人蔘，給國公爺補補身子。」
謝文筠接過禮單，掃了一眼，心中暗驚——禮單上的東西，價值不下千兩。這哪是探病，分明是示好，或者……是封口費。
「夫人客氣了。」她不動聲色，「侯爺只是偶感風寒，將養幾日便好。」
「那就好。」王夫人端起茶盞，輕輕吹了吹，「說起來，我家老爺與國公爺，都是為朝廷效力，本該多走動走動。只是國公爺軍務繁忙，一直沒得機會。」
她頓了頓，抬眼看向謝文筠：「聽聞國公爺最近在查武庫司的事？」
來了。謝文筠心中一緊，面上卻依舊含笑：「是陛下吩咐的差事，侯爺自當盡心。」
「盡心是應當的。」王夫人點頭，「只是……武庫司那攤子事，積弊已久，不是一時半刻能理清的。國公爺初到京中，恐怕不知其中複雜。」
她放下茶盞，聲音更柔：「妾身今日來，也是想請國公夫人帶個話——我家老爺說了，若國公爺在查案時有什麼難處，儘管開口。陳家在朝中這些年，多少有些人脈，或許能幫上忙。」
這話說得客氣，實則暗含威脅——陳家在朝中勢力龐大，你沈珩若識相，便適可而止；若不識相，有的是辦法讓你查不下去。
謝文筠心中冷笑，面上卻依舊溫婉：「夫人好意，文筠代侯爺謝過。只是侯爺常教導我說，為官者當秉公辦事，不徇私情。武庫司的事，既然陛下交辦了，自當查個水落石出，給朝廷一個交代。」
這話綿里藏針，意思是：我們是奉旨查案，你陳家再大，大得過皇帝？
王夫人臉色微變，旋即恢復如常：「國公夫人說得是。只是……這京城的水深，有些事，查得太清楚，對誰都沒好處。」
她站起身，理了理衣袖：「時辰不早，妾身該告辭了。今日的話，還望國公夫人轉達國公爺——多個朋友多條路，多個敵人多堵牆。這道理，國公爺在邊關多年，想必比妾身明白。」
送走王夫人，謝文筠回到花廳，臉色沉了下來。
碧荷擔憂地看著她：「夫人，陳夫人這是……」
「威逼利誘。」謝文筠冷聲道，「送厚禮是利誘，說那些話是威逼。陳家，這是急了。」
「那……那要不要告訴侯爺？」
「自然要告訴。」謝文筠轉身，「備筆墨，我親自去書房。」
書房裡，沈珩聽完妻子的敘述，冷笑一聲：「陳繼儒這是沉不住氣了。」
「侯爺，他們會不會對你不利？」
「暫時還不敢。」沈珩搖頭，「我是奉旨查案，他們若動我，就是公然抗旨。不過……等沈七從湖州回來，拿到了證據，他們可能就會狗急跳牆了。」
他握住妻子的手：「文筠，這幾日府中要加強戒備。你出入多帶護衛，驍兒身邊更不能離人。」
「我明白。」謝文筠點頭，眼中滿是憂慮，「侯爺，你也要小心。陳家在京中經營多年，不知有多少耳目。」
「放心。」沈珩拍拍她的手，「我有分寸。」
這時，沈九匆匆來報：「公爺，宮中來人了，說是陛下召見。」
沈珩與謝文筠對視一眼。
這個時候召見，必是為了武庫司的事。
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乾清宮裡，蕭景宸屏退左右，只留沈珩一人。
年輕的皇帝面色凝重，在殿中踱步。良久，才停下腳步，看向沈珩：「沈卿，武庫司的事，查得如何了？」
「回陛下，已有眉目。」沈珩躬身道，「武庫司貪墨確有其事，且數額巨大。臣正在追查銀兩去向，及次品軍械的源頭。」
蕭景宸沉默片刻，忽然問：「沈卿可知道，這幾日有多少人上摺子彈劾你？」
沈珩一怔：「臣不知。」
「二十七本。」蕭景宸從案上拿起一摞奏摺，「有說你專權跋扈的，有說你公報私仇的，還有說你借查案之名，排除異己，圖謀不軌的。」
他將奏摺扔在案上，聲音沉了下來：「沈卿，朕信你。但朝中非議如此之多，朕也難做。」
沈珩跪下：「臣惶恐。若陛下覺得臣行事不妥，臣願交還此差，由他人接手。」
「起來。」蕭景宸扶起他，「朕不是要撤你的職，是要提醒你——查案可以，但要講究方法。武庫司牽涉甚廣，若一網打盡，朝局恐生動蕩。」
他頓了頓，低聲道：「周墉、陳繼儒，都是三朝老臣，門生故舊遍布朝野。動他們，不是易事。」
沈珩心中瞭然。皇帝不是不想查，是忌憚周、陳的勢力，擔心朝局不穩。
「陛下，」他抬起頭，目光堅定，「臣查武庫司，不僅為肅貪，更為國家安全。臣有證據表明，從武庫司流出的次品軍械，有一部分運往了西南。」
蕭景宸眼神一凜：「西南？」
「是。」沈珩沉聲道，「西南蠻族時有叛亂，若這些軍械落入叛軍之手，後果不堪設想。臣懷疑，此事背後，可能有不臣之心。」
殿中一時寂靜。
蕭景宸緩緩坐下，手指輕敲桌面，半晌方道：「沈卿，你有幾成把握？」
「七成。」沈珩如實道，「臣已派人前往湖州取證，十日內必有消息。」
「湖州……」蕭景宸沉吟，「杜文淵？」
「陛下知道此人？」
「楊首輔舉薦過。」蕭景宸點頭，「是個能臣，可惜在湖州被陳家壓制，難以施展。」
他站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色：「沈卿，朕給你一道密旨。」
他從懷中取出一塊金牌，遞給沈珩：「見此金牌，如朕親臨。湖州之事，你可全權處置。但切記——證據必須確鑿，一擊必中。若打草驚蛇，反受其害。」
沈珩雙手接過金牌，心中震動。這是莫大的信任，也是沉重的責任。
「臣，定不負陛下所託。」
蕭景宸轉身看著他，目光複雜：「沈卿，朕登基三年，處處受制於這些老臣。這次……或許是朕的機會。但若失敗，不僅你性命難保，朕的皇位，恐怕也坐不穩了。」
這話說得極重。
沈珩跪地叩首：「陛下放心，臣就是拼了這條命，也要為陛下肅清朝堂，還天下一個清明。」
「好。」蕭景宸扶起他，「朕等你的好消息。」
從宮中出來，已是深夜。
沈珩騎馬回府，夜風凜冽，吹得衣袍獵獵作響。他握緊手中的金牌，心中沉甸甸的。
皇帝把賭注壓在了他身上。這一局，只能贏，不能輸。
回到府中，謝文筠還在等他。燭光下，她正在縫補一件舊衣——是他的戰袍，在北疆時被箭射穿過，她一直捨不得扔，補了又補。
「怎麼還不睡？」他放輕腳步走過去。
「等你。」謝文筠抬起頭，眼中映著燭火，「陛下召見，是為了武庫司的事？」
沈珩點頭，將金牌放在桌上。
謝文筠看到金牌，臉色一變：「這是……」
「陛下給的密旨。」沈珩握住她的手，「文筠，接下來這段日子，恐怕會很不太平。沈七去湖州取證，若成功，周、陳必會反撲；若失敗……」
他沒說完，但謝文筠明白。
「侯爺，」她看著他，眼中含淚卻帶著笑，「還記得涼州被圍時，你說過的話嗎？」
沈珩一怔。
「你說，『大丈夫生於天地間，當有所為有所不為。今日就是戰死城頭，也不能讓禿厥人踏進涼州一步。』」謝文筠輕聲道，「那時候我不怕，現在也不怕。侯爺要做什麼，就去做吧。我和驍兒，永遠在你身後。」
沈珩心中湧起暖流，將她緊緊擁入懷中。
燭火跳動，將兩人的影子投在牆上，合而為一。
窗外，夜風呼嘯，捲起滿地落葉。
山雨欲來風滿樓。
而這場風雨，將決定太多人的命運。
（第四十章風雨欲來完）