第43章 鹽商到訪

三日後，朝廷的款項終於到了。

五十萬兩白銀，由兵部右侍郎親自押送，一路快馬加鞭，抵達江寧。隨款而來的，還有皇帝的口諭：「太子監國，鎮北侯輔政，特命督辦江南水患，凡所需銀兩物料，皆可從速撥付，不必再報戶部。」

這道口諭等於給了蕭景宸和沈珩臨機專斷之權，也徹底斷了戶部餘黨拖延款項的念想。

「父皇這是在為我們撐腰。」蕭景宸看完密函，對沈珩道。

沈珩點頭：「陛下聖明。有了這筆款項，後續工程可無憂矣。」

當下，兩人召集官員，重新部署。拓寬河道、加固堤壩、修復分洪口……各項工程全面展開。有了充足的銀兩，民夫工錢加倍，物料供應充足，進度一日千里。

十日後，上游各州傳來消息，雨勢漸歇，水位開始回落。江寧段江面也明顯下降，險情基本解除。

「最多再需半月，堤壩可固。」老河工向蕭景宸稟報，「只是那分洪的鹽鹼地，已成湖泊，恐難恢復。」

「無妨。」蕭景宸擺手，「保得江寧百姓平安，損失一片荒地，值得。」

治水初見成效，蕭景宸心情稍松。這日午後，他與沈珩在府衙後院喝茶，謝文笙和謝文筠也在座。

「殿下，侯爺，妾身有一事不解。」謝文筠放下茶盞，輕聲道。

「夫人請講。」

「此次水患，雖是天災，但人為因素也不可忽視。」謝文筠緩緩道，「妾身查看了歷年治水賬目，發現每年朝廷撥付的修堤款項都不少，可堤壩卻年年出險。這其中……恐有貪墨。」

蕭景宸與沈珩對視一眼。這個問題，他們也想到了，只是眼下治水要緊，暫時無暇深究。

「夫人的意思是？」沈珩問。

「妾身以為，殿下既奉旨督辦，當徹查此事。」謝文筠道，「貪墨治水款項，等同草菅人命。若不嚴懲，明年水患再來，依舊如此。」

她說得在理，蕭景宸沉吟片刻，點頭：「好。此事本宮會查。」

正說著，李知府匆匆進來，神色古怪：「殿下，侯爺，外面有人求見。」

「何人？」

「是……江寧鹽商總會的會長，錢萬貫。」

蕭景宸挑眉：「鹽商？他來做什麼？」

「說是……為治水捐銀。」李知府頓了頓，「帶了十萬兩銀票。」

十萬兩？這可不是小數目。蕭景宸與沈珩交換了一個眼神，都從對方眼中看到了警惕。

無事獻殷勤，非奸即盜。

「請他進來。」蕭景宸道。

片刻后，一個富態的中年男子走進來，身著錦緞，滿面笑容。他身後跟著兩名隨從，抬著一口箱子。

「草民錢萬貫，拜見太子殿下，鎮北侯爺。」錢萬貫跪拜行禮。

「錢會長請起。」蕭景宸抬手，「聽聞錢會長要為治水捐銀？」

「正是。」錢萬貫起身，示意隨從打開箱子，裡面整整齊齊碼著銀票，「草民聽聞殿下與侯爺為治水日夜操勞，心中敬佩。特備薄銀十萬兩，略盡綿力。」

蕭景宸看著那些銀票，神色平靜：「錢會長慷慨。只是本宮有一事不明——鹽商總會往年對官府之事，向來避之不及，為何此次如此熱心？」

錢萬貫笑容不變：「殿下明鑒。往年是往年，今年是今年。殿下與侯爺親臨江寧，為民治水，草民深受感動。況且，」他頓了頓，「水患若不平，鹽運受阻，草民等生意也受影響。於公於私，都該出一份力。」

這話說得滴水不漏，蕭景宸卻聽出了言外之意——鹽商們怕水患影響鹽運，所以才來捐銀，以求儘快平息水患。

「錢會長好意，本宮心領。」蕭景宸淡淡道，「只是朝廷款項已到，治水銀兩充足，無需再募捐。這十萬兩，錢會長還是拿回去吧。」

錢萬貫笑容一僵：「殿下，這……」

「殿下，」沈珩忽然開口，「既然錢會長有心，不如收下這十萬兩，用作撫恤受災百姓。治水工程雖緊，但百姓生計也需顧及。」

蕭景宸看了沈珩一眼，會意點頭：「侯爺說得是。那就依侯爺所言，這十萬兩用作撫恤。」

錢萬貫這才鬆了口氣，連連道謝。

送走錢萬貫后，蕭景宸看向沈珩：「侯爺為何要收他的銀子？」

沈珩冷笑：「這錢萬貫來得蹊蹺。鹽商向來不涉官事，此次突然捐銀，定有隱情。收下他的銀子，才能知道他葫蘆里賣的什麼葯。」

他頓了頓，繼續道：「況且，臣已派人查過，這錢萬貫與三皇子素有往來。三皇子雖倒，但餘黨仍在。錢萬貫此次前來，怕是受人指使。」

蕭景宸眼中閃過寒光：「又是三弟的人。」

「殿下不必擔心。」沈珩道，「臣已派人暗中盯著他。他若有異動，定逃不過我們的眼睛。」