第69章 北疆星火
涼州的夏夜，星空格外低垂，銀河如練，橫亘天際。
侯府書房內，燭火通明。謝文筠面前的案几上，攤開著涼州及周邊軍鎮的地圖、戶籍簡冊、還有她這些日子走訪軍營、附近村落後記下的筆記。
沈珩推門進來，鎧甲未卸，帶著一身夜露的微涼氣息和淡淡的塵土味道。他剛結束例行的夜間巡營。
「還沒歇息？」他走到案邊，將佩劍解下倚在桌角，很自然地俯身，目光掃過她寫滿字跡的紙張。紙上字跡清秀，卻條理分明，寫著諸如「黑山營，適齡孩童約三十七人，父母皆在營中」、「十里屯，村學廢棄，有老童生一人可請教」、「軍械庫旁有舊倉房兩間，稍加修繕可用」等字樣。
「在整理軍中義學的選址和生源。」謝文筠揉了揉手腕，「比預想的複雜些。駐地分散，孩子年齡不一，有些家裡確實指望半大孩子幫忙。還有教習，識字的將士本就不多，且各有軍務。」
沈珩在她身旁坐下，拿起筆記細看。「確實不易。北疆不比江南富庶，人手物資都緊。你可有初步想法？」
謝文筠眼睛一亮：「我想著，黑山營的學點，課程可特別側重實用。每日上午學一個時辰《千字文》、《百家姓》打底，下午便教常用軍令字型大小、簡單算術（如糧秣分配、銀錢計算）、以及書信格式。甚至可請營中老書記官，偶爾講講軍文實務。場地，李將軍若能撥出一兩間空閑營房最好，若不能，侯府可補貼部分租金，在營寨附近尋民舍。教習……恐怕更難尋，或可從涼州大營學點略有成者中，選拔年長穩重的去當『小先生』，再請營中識字的校尉、文書輪流值講，侯府另給補貼。束脩則主要由侯府承擔，也鼓勵將士自願捐助，哪怕幾個銅板，是個心意，也能讓他們更覺這是自家事。」
「此計甚妙！」沈珩擊節讚賞，「讓營中自己人參與教習，既能解決師資，又能讓李崇虎那幫人覺得『還是咱行伍里的事』。自願捐餉一事，需格外注意方式，絕不能變成攤派，全憑自願，捐多捐少、捐與不捐，皆不可強求，侯府按總額再補貼三成，以作獎勵和保障。此事，我親自去與李崇虎談。」
得到他的肯定和支持，謝文筠心中底氣更足，指向第三個點：「鷹揚堡，周毅將軍處。周將軍較為明理，其夫人周氏我也見過，爽利熱心。此地靠近邊民村落，我的想法是，學點可稍放寬，不僅收將士子弟，若邊民孩子願來，經過核查身家清白，也可接收少許，束脩減免。此舉或能稍稍安撫邊民，彰顯朝廷教化仁德。場地，周夫人已答應幫忙在堡內尋覓。教習，或可仿黑山營例，亦可在邊民中尋訪有無落魄書生。此外……」
她猶豫了一下，還是說道：「走訪時，我見有幾戶邊民家中的女童，扒在門邊偷偷聽我們說話，眼神渴望……侯爺，北疆民風較中原開放些許，女子是否……亦可來識幾個字？不要求與男孩同等待遇，哪怕每日學半個時辰，或三日一來，認得自己名字，會些簡單計算，於她們將來持家、謀生，或許也有裨益。」說完，她看著沈珩，等他的反應。這提議，或許有些大膽。
沈珩沉默了片刻，手指在桌面上輕輕敲擊。燭花爆了一下。
「此事……需慎重。」他緩緩開口，「軍中恐有非議，邊民或也有顧慮。不過，」他話鋒一轉，看向謝文筠，「你的想法並非沒有道理。北疆女子本就承擔許多勞作，若能識些字，確有益處。這樣，鷹揚堡學點，可作為一個嘗試。先以招收將士子弟為主，若運行平穩，再與周毅夫婦商議，以『額外開設女紅、理家識字班』的名義，招收少量女童，課程內容另設，時間錯開，由周夫人或堡中可靠婦人主持。看看反響如何，再定後續。」
這已是很大的支持。謝文筠知道他需平衡各方，能做到這一步，已顯出其開明與對她的信任。「好，便依侯爺所言，徐徐圖之。」
沈珩又道：「至於其他分散的小寨和巡邏點，孩子少，路途遠，初期確實難以顧及。可先記錄在冊，待三處學點穩固后，或許可考慮每季由涼州大營派出教習巡迴授課幾日，或鼓勵他們將孩子送至最近的大營學點寄宿，侯府補貼部分食宿。這是后話。」
「侯爺考慮得長遠。」謝文筠深以為然，又將話題拉回眼前的開支，「三處學點的修繕、束脩、筆墨紙硯、冬日炭火等，我粗算了一下，首年所需不是小數目，全靠侯府，雖能支撐，但非長久之計。我想著，開源節流。」
「如何開源節流？」
「節流方面，筆墨紙硯可統一採買，量大價優；課本可用手抄本，請字好的兵士或學生眷抄，給予少許報酬；冬季炭火，或可與軍中採買一同進行。」謝文筠條理清晰，「開源方面，除侯府出資、將士自願捐餉外，涼州城裡幾家經營皮毛、藥材、鹽鐵的大商號，往年為求平安，常捐資修葺城牆、賑濟災民。辦學教化，功在千秋，利在地方安定，或可嘗試勸募。不必強求，但可陳明利害，請他們量力資助。侯府可立功德碑，或於義學內設『義商廳』，銘記捐資者善舉。」
沈珩眼中欣賞之色愈濃：「考慮周詳。商號之事，可讓府中得力管事先去探探口風，我亦可於適當的場合，與商會會首提及。北疆商路暢通，他們方能財源廣進，為地方教化出份力，於他們名聲也有益，應是雙贏之事。」
兩人就著跳動的燭火，又將每個細節反覆推敲，從學生每日作息，到考核獎勵辦法（如識字多、算術快者，可獎筆墨或少許肉乾），再到如何與各營將領溝通的措辭，甚至想到了萬一有孩子中途放棄該如何勸慰引導。
更鼓敲過三響，夜已深沉。
沈珩吹熄大部分蠟燭，只留一盞。「不早了，歇吧。這些事非一日之功，慢慢來。」
謝文筠點頭，收拾紙筆。起身時，忽覺一陣暈眩，腳下微晃。
「小心！」沈珩眼疾手快扶住她，「怎麼了？可是這些日子太累？」他皺眉，手掌貼了貼她的額頭，「臉色也不太好。」
「沒什麼，許是坐久了。」謝文筠站穩，笑笑。但這幾日確實容易疲乏，胃口也不佳。
沈珩卻不放心：「明日讓軍醫來看看。」語氣不容置疑。
謝文筠知他擔心，便應了。