第65章 草原故人
沈珩快馬加鞭趕回涼州城，蹄聲如雷，驚起官道旁的陣陣塵土。夕陽將他的身影拉得很長，映在蒼涼的戈壁上。那枚觸手溫潤、刻著奇異紋路的骨飾，此刻正緊緊攥在他的手心，堅硬的邊緣硌得掌心生疼，卻也讓他混亂的思緒強行聚焦。
禿厥部……野狐嶺挑釁……骨飾故人……
這些線索在他腦海中飛速碰撞。骨飾的紋路，他認得。那是很多年前，草原上某個小部族特有的圖騰，那個部族早已消散在歷史與戰火中。而這枚骨飾的主人……
侯府前廳偏室，一個年輕人安靜地坐著。他穿著普通的灰褐色牧民袍子，沾滿風塵，但漿洗得乾淨。頭髮編成草原常見的髮辮，膚色是長年風吹日晒的深麥色，五官卻有著漢人般的清秀輪廓，尤其是那雙眼睛，沉靜而深邃，與周遭略顯粗糲的環境有些格格不入。他身邊只站著一個同樣打扮的隨從，沉默得像塊石頭。
沈珩大步踏入偏室，鎧甲未卸，帶著一身肅殺之氣。他的目光如鷹隼般鎖定在那年輕人臉上。
四目相對。
時間彷彿凝滯了一瞬。年輕人緩緩站起身，右手撫胸，行了一個標準的草原禮節，漢語清晰流利：「鎮北侯，別來無恙。」
沈珩死死盯著他，片刻后，抬手屏退了左右，只留下陳銳按刀立於門側警戒。室內只剩下他們三人。
「是你。」沈珩的聲音聽不出情緒，但緊繃的下頜線泄露了他內心的不平靜，「阿史那雲烈。」
被稱作阿史那雲烈的年輕人，嘴角勾起一絲極淡的、近乎苦澀的弧度：「難為侯爺還記得這個名字。我更習慣別人叫我現在的名字——赫連昭。」
赫連昭！沈珩瞳孔驟縮。赫連部，正是目前與禿厥部衝突最為激烈、也是草原上為數不多對大梁相對溫和的部落之一。其老首領年邁，近年來事務多由其長子，也就是眼前這位赫連昭打理。
「赫連部的少頭人，喬裝改扮，潛入我涼州，意欲何為？」沈珩聲音冷了下去，手已按上腰間刀柄。邊情緊張之際，敵對部落首領悄然入境，無論如何都不是小事。
赫連昭對他的戒備並不意外，他甚至沒有看沈珩按刀的手，只是平靜地說：「我來，不是以赫連部少頭人的身份，至少不完全是。我是以……『阿雲』的身份，來見故人，也是來向侯爺示警，或者說，求救。」
「阿雲」這個名字，像一把鑰匙，瞬間開啟了沈珩記憶深處某個塵封的角落。許多年前，他還是個少年將領，初次隨父巡邊，曾在一次追擊馬匪的行動中，於草原深處救下一個被狼群圍攻、奄奄一息的少年。那少年自稱是流浪的牧人孤兒，叫「阿雲」。沈珩將他帶回營地救治，兩人年紀相仿，阿雲聰敏好學，對中原文化充滿好奇，沈珩則從他那裡了解了許多草原風物。那段短暫的情誼，終結於阿雲的不告而別，只留下一枚刻著部族圖騰的骨飾。
原來，當年的流浪孤兒「阿雲」，竟是赫連部流落在外的血脈，如今更成了少頭人。
「示警？求救？」沈珩鬆開刀柄，但警惕未減，「關於禿厥部？」
「是。」赫連昭點頭，神色凝重起來，「禿厥部新任頭人禿厥烏孤，野心勃勃，手段狠辣。他不僅想吞併周邊小部，更對我赫連部的草場和水源志在必得。今夏乾旱，草場爭執加劇只是表象。禿厥烏孤的真正目的，是整合草原東部力量，然後……」他頓了頓，直視沈珩，「南下。」
沈珩心頭一凜，面上不動聲色：「南下？就憑禿厥部？」
「不止。」赫連昭搖頭，「他暗中已與西邊的党項殘部、甚至更遠的回紇某些勢力有所勾連。此次挑釁野狐嶺，絕非一時興起。一來是試探涼州邊軍反應和布防；二來，若侯爺反應激烈，大舉出兵報復，他便有借口煽動更多部落，說大梁撕毀和議，欲吞草原，從而集結更多力量；三來……」他眼中閃過一絲複雜，「也是為了逼我赫連部表態。禿厥烏孤知道我部與大梁素有互市，不願輕啟戰端。若涼州方向緊張，他便可指責我部首鼠兩端，甚至勾結梁人，從而有理由率先攻擊我部，吞併我們，再以整個東部草原為基，南下叩關。」
邏輯清晰，環環相扣。若真如此，禿厥烏孤所圖非小。
「你如何得知這些？又為何要告訴我？」沈珩問得犀利，「赫連部夾在中間，坐山觀虎鬥，豈不更符合你們的利益？」
赫連昭苦笑：「坐山觀虎鬥？侯爺，禿厥烏孤要的不是觀望者，是順服者或敵人。我父親年老，部族中主和派與主戰派爭執不下。我主張與大梁維持和平互市，但若禿厥部吞併我部，以戰養戰，下一個目標必是涼州。屆時，生靈塗炭，草原與大梁皆無寧日。此其一。」
他站起身，走到窗邊，望著侯府內庭的方向，聲音壓得更低：「其二，我冒險前來，是因為我收到密報，禿厥烏孤除了在邊境挑釁，還可能……派了死士潛入涼州，目標或許不止是刺探軍情。」他回過頭，目光灼灼地看著沈珩，「尊夫人有孕的消息，在草原某些部落首領耳中，並非秘密。對一個即將成為父親的男人而言，什麼是最大的弱點？」
沈珩周身的氣息瞬間冰冷，房間內的溫度彷彿驟降。陳銳在門口也瞬間繃緊了身體。
「他敢？！」沈珩從牙縫裡擠出兩個字，殺意凜然。
「一個為了野心連親生叔伯都能弒殺的人，沒什麼不敢。」赫連昭語氣沉重，「我來，一是告知禿厥部的全盤謀划，望侯爺早做防備，切勿中其激將，貿然出擊；二是提醒侯爺，務必加強侯府和內眷護衛；三是……」他深吸一口氣，「我希望，在必要的時候，赫連部能與涼州，達成某種……默契。我們不希望戰爭，但若禿厥部執意點燃戰火，赫連部至少不應成為他的助力，或許……還能成為涼州在草原上的眼睛和耳朵。」
這是一個極其大膽的提議，近乎於背叛草原聯盟，倒向大梁且風險極大。
沈珩久久凝視著赫連昭，試圖從他眼中找出任何虛偽或算計。但那雙眼睛里，只有坦蕩的憂慮、孤注一擲的決心，以及一絲屬於「阿雲」的舊日影子和懇切。
「你的話，我記下了。」沈珩最終緩緩開口，「赫連部的善意，我也會斟酌。但此事關重大，非我一言可決。你身份特殊，不宜久留。」
「我明白。」赫連昭點頭，「我即刻便走。這枚骨飾，請侯爺收好。若將來有緊急消息傳遞，或赫連部有變，會有人持同樣的信物前來。」他頓了頓，「侯爺，保重。也請……代我向尊夫人致意，望她平安順遂。」
沈珩將骨飾緊緊握住，點了點頭。
赫連昭不再多言，與隨從迅速離去，如同來時一樣悄無聲息。
沈珩站在原地，半晌未動。窗外，暮色已完全籠罩了涼州城。
「陳銳。」
「末將在！」
「立刻加派三倍人手，暗中護衛侯府，特別是夫人院落，十二時辰不間斷。所有進出人員、飲食藥物，必須經過最嚴格檢查。調一隊最精銳的暗衛，由你直接指揮，在涼州城內暗中排查可疑人物，尤其是生面孔的草原人。」
「遵命！」
「傳令各營，繼續加強戒備，但嚴令不得擅自出擊。再派一隊精幹斥候，重點查探禿厥部與党項、回紇的聯絡跡象。」
「是！」
一道道命令迅速下達。沈珩的心卻並未輕鬆。赫連昭帶來的信息，證實了他最壞的猜測。禿厥烏孤所謀者大，且手段陰狠，無所不用其極。而文筠和她腹中的孩子，竟也成了潛在的目標。