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明府先前遞過貼, 這一日派了人來接，容府也遣人相送，兩家客客氣氣的, 明朗回到了明府。
雖同在京城，明容兩府卻在不同的街道。這些年, 或許有意，或許無意, 明朗幾乎未曾踏足明府所在街區。偶爾經過, 也不曾多做停留。是以這些年, 都快忘記明府是何等模樣了。
馬車抵達明府。
明府下得車來，抬眼瞧見明府門楣，過往的記憶瞬間浮現, 忽想起離開那一日，恍如隔夢。
走進府內，熟悉又陌生的感覺更為強烈。
房屋只要不做大修繕，一般來說，都不會有太大改變。明府中依稀還是原來模樣, 不過貌似比記憶中的要窄小許多, 也陰暗許多。
大抵是為了迎接她，大規模的灑掃過, 倒看起來頗為乾淨。
“朗兒多年未回, 此番回來, 可要好好看看家裡。”
明遠山自去上朝，明夫人率明雪和府內僕役們, 迎接明朗。
明朗受到了前所未有的濃重歡迎，也不知是換了人，還是明朗本就分不清, 原先那些凶神惡煞，冷嘲熱諷的下人們，此際面對她，全部笑容滿面，親切有餘。
“三姑娘回來啦。”
“哎喲，三姑娘可算回來了，夫人和奴們都想煞三姑娘了。”
明朗微笑以對，適時露出柔和與感慨之色。
“來，這些日子，你便住這裡。”
明朗由明夫人親自帶著，來到一處院落。
明朗現出驚訝之意。
“這不是大姐姐的院子嗎？”
與容府相比，明府實在太小了，只有寥寥幾處別院。居正中最大的院落自然是明遠山與明夫人的住處。其他幾房，分了一個偏院，住在一起。明雪幾個還小時，分住正院東西廂房。
大了些後，明啥分得一別院。還剩一處，被明雪要了去。
明朗當年能得一單獨小院，則也算“因禍得福”，緣因明夫人不願日日與她相見，又不想落人口舌，所以方將那幾近荒廢的小院拾掇拾掇，扔給了她。
明雪這處別院臨街，出入方便，屋前便是荷塘與花園，論風景與格局，皆十分出色，明雪向來很自得，自己取了個名字叫映雪閣，連與明如都不願同住共享，是以明如至今還住在正院內。
沒想到，今日竟會主動讓予明朗。
“此處風景好，雪兒念你好容易回來，特地騰出來，讓你住。”明夫人慈愛道。
明朗望向明雪。
明雪笑的大氣有度：“三妹妹安心住著，缺什麼，隨時跟姐姐說。”
“如此，便多謝姐姐了。”明朗盈盈一福，帶著感激與歡喜。
於是乎，明朗便在映雪閣住了下來。
與她一起的，還有青山綠水與安嬤嬤。此番她回來今非昔比，連帶的，安嬤嬤等人待遇也大為不同。尤其安嬤嬤，都知她是明朗的老嬤嬤，更是上下恭維有加。
總之，如今明朗在明府中，無論走到哪裡，皆是笑臉相迎，殷勤備至。
“當初待你若有這一半好，哪裡捨得走哦。”
安嬤嬤重回明府，看了半晌，忍不住感嘆道。
明朗一笑，這是無法假設的問題。歲月永不會倒退，人生永無法重來。
傍晚明遠山歸來，闔家一起吃了頓“團圓飯”。其場面堪稱其樂融融，一派和睦。
晚上，明夫人又特地過來詢問一番，可差什麼，缺什麼，叮囑僕役們務必好好服侍。
“好累呀。”
明夫人終於走了，關上房門，明朗便趴在了榻上，完全不想動彈。
想不到反間計裡遇到的第一個難關居然是體力不支。
明明也沒做什麼啊，不過是吃吃喝喝，說說笑笑，逛逛走走，跟平日裡在容府，或與趙飛飛等人一起時所做的事並無多少差別，甚至還不如後者強度大，為何卻這般累？
簡直身心俱疲。
明朗暗暗決定，日後去看戲，定要多打賞一些。演戲實在太不容易了。
而這樣的日子必定至少還有好幾日，畢竟明夫人也定計算好，十分謹慎，不會明朗一回來就馬上亮出他們的目的和要求，那樣未免太虛假。勢必先聯絡好感情，做好鋪墊，方會選一個恰當時機提出。
明夫人留下了好幾個僕役，表面為服侍明朗，實則暗中監視。綠水卻十分老道，待明夫人一走，便以“姑娘不習慣他人伺候”為由，軟硬兼施的全部打發走。
只留自己與青山兩人，一個門外，一個房內外間，親自守著。安嬤嬤則在裡頭陪著明朗。
“過了這幾日便好了。”安嬤嬤低聲道：“照我說，姑娘對付著做做樣子便行了，不必太實誠，全天陪著演。”
“今天第一天，沒辦法。日後，日後再說吧。”明朗有氣無力道。
無論如何，不可出差錯。
安嬤嬤點點頭，若有所思，臨出發前，明朗將明家與順王之事，以及這次的計劃告知了安嬤嬤，安嬤嬤聽後深嘆一口氣，道聲造孽，便未再說什麼。她對這些事一知半解，只要明朗無礙，明朗幸福，便不做糾葛。
“此番他們有求於你，必定對你有求必應，是吧。”
明朗點點頭。目前為止，是這樣。
“那麼有件事，姑娘正好趁此時機辦了。”
“何事？”
安嬤嬤湊到明朗耳邊，低語一番。
“明家的東西，咱們不要，但該咱們的，咱們得拿回來。”
明朗聽罷，略一沉吟，想想對計劃無害，便點點頭：“嬤嬤說的是。我們姑且一試。”
當日明朗早早睡下，翌日起來，繼續上演母慈子孝，姐妹情深。
用過早飯，明朗提議到園中走走，明夫人與明雪欣然相陪。
明府不大，園景亦十分寡淡，走著走著，來到一處，明朗停下來。
眼前正是明朗從前居住的那小院子。
明朗打量昔日的容身之所，記憶中它低矮陳舊，陰暗冷寂，總是冷颼颼的，她離開後，顯然無人再住，如今已近乎完全廢棄，牆面斑駁，瓦礫殘破，枯草連片。
那棵樹倒還在。
明朗望著那樹，依稀看見年幼單薄的自己，孤零零蹲在樹下，曬太陽，看螞蟻搬家，低聲自言自語。
都說時間與幸福是治癒傷口的良藥，明朗再憶從前，再回此處，心中一片平和，曾經的晦暗與陰霾一併遺落在舊日時光。
明夫人與明雪對視一眼，一個不注意，竟走到這裡來了，當即都有點不自然。
“那時便想著，等你回來，就給你安排新住處，這地方，著實寒酸了些。”明夫人打量明朗神色：“朗兒，當年母親多有不周，你不會還記著吧。”
“母親能接納我，實屬恩惠，當年如是，如今亦是。”明朗答道：“朗兒唯有感激。”
“朗兒真真懂事。”明夫人笑道，十分滿意。
“不過，既到這裡，朗兒倒是想起一事，還想與母親相商。”明朗道。
“何事？朗兒儘管說。”
明朗便道：“事關祖母財產。”
此言一出，明夫人頓時一凜，暗道不妙。
只聽明朗徐徐道：“當年祖母送我回京，她名下財產一分為二，一部分交由母親分配，分予兄長和姐姐們，一部分給予我，但暫由母親保管和打理，待我成人之後，再歸還於我，此事母親記得吧。”
“確有此事。”明夫人不得不承認。
明夫人又道：“老太太當年之意，是待你成人，回扁州或嫁人時，便給你……若朗兒現在就想要，也不是不可以，母親這便給你……”
明朗一福：“多謝母親。只是前日我收拾東西時，無意發現祖母立下的字據……”
“字據？！”明夫人登時一震，強顏道：“朗兒說什麼字據。”
“就是祖母的遺囑呀。一式兩份，其中一張當年初初回京，安嬤嬤便給您了，另一張後來一直沒找到，還以為遺失了，沒想到，此次收拾陳年雜物，竟無意翻出。”
明朗面帶笑意，廢話少說，直奔主題：“字據前頁乃我回京後財產處理之事，後面還有一頁，其中說，上安京中的宅子和鋪子皆歸明府所有，扁州的產業，幼時已多數歸至我名下，待我成人，便應由我收回，自己打理，不可再勞累母親。”
明朗注視明夫人雙目，眼見明夫人眼中閃過慌亂。
這的確是明老夫人之意。老夫人深知，沒有足夠的利益，明夫人斷容不下明朗，因此方出此下策：
明朗在京這些年，明老夫人上安和扁州一半產業交由明夫人，另外一部分，則待明朗成年後方能領取。這樣一來，明夫人算得到了老夫人大半的財產，而明朗那部分，早打定主意，到時象徵性的給她一點便罷。
至於字據中後頁所說，明夫人更不以為意，當年欺明朗不識字，壓根就未如實告知明朗。既入囊中，豈會吐出，管它如何，統統佔為己有便是。這一老一少，無依無靠，長大又怎樣，有字據又如何，能奈她何。
明老夫人的所有財產，這些年早被明夫人視作自己囊中之物，將來分給兒女們，幾輩子衣食無憂。
說起來，明遠山雖身居爵位，實則俸祿有限，又無其他財路，明夫人本身陪嫁也不過爾爾，這些年，還真全靠明老夫人那些產業，方能過的風光滋潤。
不料如今，明朗竟提起此事。
而明朗，已絕非當年弱勢小女孩。
“當然，我也會遵祖母遺言，雖收回我名下，但不可一人獨貪，仍須上奉雙親，與明府分利。”明朗道。
這也是祖母聰慧和周到之處。否則誰願意憑白拱手相讓。
只要對方不貪婪，接管的這幾年所得，以及日後的分利，也足是一筆巨財。
然而這對於明夫人來說，卻遠遠不夠。
上安的宅子鋪子，與明老夫人故鄉扁州的產業比起來，簡直如一粒芝麻。說什麼分利，不過好聽，實際一切皆由明朗做主，願給多少給多少，全憑她一張嘴，若哪年說利潤不好，一分不給，也拿她無法。
“這個，扁州天高地遠的，你一時也難以打點。再者，你年紀尚輕，何曾懂這些事，還是母親先替你打理著吧。都是一家人……”明夫人掙扎道。
“我自是信母親的。母親這些年辛苦了。朗兒已長大，也該自己操心了。而且這些時日，看透許多事，更感祖母之心，以及家人之意義。誠如母親所說，都是一家人，這些東西日後還是要與兄長和姐妹們分享之，只是如今想起祖母，不想違揹她之意，還望母親成全。”
明夫人差點忍不住，就要暴喝你想得美，幸而看到一旁明雪，生生忍住了。
“這……”明夫人道：“此事不急，待日後再慢慢商議吧。”
明朗眼神明亮，神色潸然，望著明夫人，輕聲道：“母親不放心我，抑或不相信我……終究未當明朗一家人罷……”
明夫人：……
明夫人一咬牙：“這說的什麼話！母親只是怕你辛苦而已。既然你要，給你便是，既是一家人，還計較這些作甚！”
正院房內，明夫人將一隻木匣遞給明朗。
“都在裡頭了。”
“哦。”
明朗伸手去接，卻拽不動，明夫人死死握住那木匣一端，手指與臉色皆發白。
“母親？”明朗疑惑道。
明夫人雙眼一閉，不敢再看那匣子一眼，終究依依不捨鬆了手，勉強道：“你，你可保管好了。”
“定當妥善保管。多謝母親。”
明朗捧著匣子翩然離去。
哐當，明夫人身子一顫，軟倒在方椅中。
“母親，母親，你如何了？”
明雪忙扶明夫人坐好，只見明夫人臉色蒼白，渾身無力，一手撫在心口，顫聲道：“我的心在淌血，在淌血。”