第13章長沙郡
天幕什麼時候會再出現呢？
禾蹲在冰冷的竈臺邊，手裡攥著一把從山邊挖來的苦菜。鍋裡水已燒開，卻無米可下。
天幕的出現並沒有改變她的生活，但不知怎的，好像讓她多了點盼頭，能在天幕出現的時候短暫地逃避這樣苦的生活。
禾的父親，去年秋天被徵去戍邊，從此音訊全無。家中的頂樑柱崩塌，沉重的更卒役落到了她年僅十四歲的弟弟「石」身上。石被調往郡治附近修建官道，已三月未歸，生死未卜。
如今，家中只剩下禾和她體弱多病的母親。母親日夜紡織，眼睛幾近熬瞎，織出的布帛卻遠遠不夠繳納戶賦。幾天前，鄉裡的小吏又來催稅，帶走了家裡最後半甕粟米和一隻正在下蛋的母雞。
長沙郡的郡守叫什麼？禾不知道，但她知道那不是個好官，貪汙腐敗，讓長沙郡民不聊生。
就在禾晃神的時候，破舊的柴扉被猛地推開。
「禾！禾！」鄰居阿嬸踉蹌著衝進來，「你娘，你娘出事了！」
禾手中的苦菜撒了一地。
「她天不亮就背了最後兩匹布去市集，想換點粟米……」阿嬸的嘴脣哆嗦著，「剛擺出來，就被幾個官差圍住了。他們說是郡守府要徵用織物，你娘不肯鬆手，他們就直接搶走了布，還、還把你娘也拽走了！」
禾的耳朵裡嗡嗡作響，阿嬸後面的話都化作了遙遠的雜音。
郡守府，又是郡守府！
父親被徵走時，來宣令的吏卒腰間佩的就是郡守府的符牌；弟弟被拉去修路時，領頭的小吏口口聲聲說著「郡守急令」……
禾赤著腳在冰冷的青石板上奔跑，心裡只有一個念頭：去郡守府。
她不知道母親會被帶到哪裡，但郡守府是這一切的源頭，她必須去。轉過街角時，她迎面撞上了一堵堅硬的「牆」。
禾被反彈得跌坐在地，額頭生疼。她抬頭，看見一個高大的身影背光而立，那人穿著暗色的甲冑，腰間佩劍，肩寬背闊。
是個兵士，禾的心沉到了谷底，衝撞官吏兵卒，輕則鞭笞，重則……
「你沒事吧？」一個聲音從頭頂傳來。
那聲音出乎意料的溫和，甚至帶著些關切的意味。更讓禾驚訝的是，這聲音分明是女子的。
女兵彎下腰，伸出手。
禾這纔看清甲冑下的面容：皮膚被曬成小麥色，眉眼英氣，額前有幾縷碎發從頭盔中散落。她看起來三十歲上下，眼神銳利卻並不兇惡。
「我、我……」禾語無倫次地爬起來，膝蓋擦破了皮，滲出血珠，「我要去找我娘，她被郡守府的人抓走了……」
女兵的眉頭微微蹙起：「郡守府？」
她重複了一遍，語氣有些微妙的變化：「什麼時候的事？」
「今早，」禾的眼淚終於奪眶而出，「他們搶了我們的布，把我娘也抓走了。求求你，大人，求你告訴我郡守府在哪裡……」
女兵沉默了片刻，她的目光掃過禾赤著的雙腳，破舊的單衣以及臉上混雜著泥土和淚水的汙痕。
「跟我來。」她最後說。
郡守府門前的情景，讓禾倒吸一口冷氣。
朱紅色的大門洞開，門前橫七豎八躺著幾具黑衣吏卒的屍體，鮮血在石階上匯成暗紅色的小溪。更濃的血腥味從府內湧出，混合著一種焦糊的氣息。門口站著幾名與女兵同樣裝束的甲士，見到她們，默默讓開道路。
「別怕。」女兵低聲說，手輕輕按在禾顫抖的肩膀上，「跟緊我。」
府內一片狼藉。
迴廊下、庭院中，到處是倒伏的身軀。禾看見一具屍首，他的錦袍被撕破，臉上滿是血汙，禾認得這張臉，去年郡守巡鄉時，她曾遠遠望見過。
那就是郡守。
郡守的屍體面前，站著一個人。
那是個女子，同樣一身戎裝，但甲冑更精良，肩甲上雕刻著古樸的紋樣。她背對著禾，身姿挺拔如松，長發利落地束起。她手中握著一柄長劍，劍尖垂地，血珠順著劍脊緩緩滑落。
「趙將軍。」帶禾進來的女兵出聲。
趙覆舟轉過身來，禾沒敢直視對方，只聽見她問：「這孩子是？」
其實禾比趙覆舟還大幾歲，但長期的營養不良讓她看起來矮小瘦弱，像是沒能成長的幼苗，一點霜就能讓她敗了。
「在街上遇到的，她說母親被郡守府的人抓走了，正在尋人。」女兵將禾的遭遇簡單概括。
「你母親叫什麼名字？長什麼模樣？」趙覆舟問。
「我娘……我娘叫芸，額頭有顆痣，穿著褐色的麻衣……」禾的聲音小得像蚊子。
趙覆舟側過頭，對身旁一名副將說了幾句，副將點頭離去。
等待的時間不長，但對禾來說，每一息都像一年。
直到腳步聲傳來，副將領著一個婦人從側院走出。那婦人衣衫凌亂，臉上有淚痕，但看起來沒有受傷。她看見禾，呆了一瞬，隨即掙脫攙扶衝了過來。
「禾！」
「娘！」
母女倆緊緊抱在一起，母親的懷抱還是那麼溫暖，禾放聲大哭，把這些日子所有的恐懼、委屈、飢餓和絕望都哭了出來。
「沒事了，沒事了……」母親撫摸著她的頭髮，聲音也在顫抖，「是這位女將軍救了我們，她們進來的時候，那些惡吏正要把我們幾十個婦人都押去後宅……是她們……」
禾從母親肩頭抬起頭，淚眼模糊地望向趙覆舟。
趙覆舟已經轉回身，正聽著副將的低聲匯報。她的側臉在晨光中顯得格外清晰，下頜線緊繃著，像是在壓抑著什麼情緒。
就在這時，一聲嘹亮的雞鳴劃破了郡守府的寂靜。
「那隻雞……」禾下意識地開口，聲音不大，但在突然安靜下來的庭院中格外清晰，「是我家的。」
趙覆舟轉過身，眉毛微挑。
禾鼓起勇氣，指著聲音傳來的方向：「那是我們家的雞，幾天前，被鄉嗇夫搶走了，說是抵稅……」
趙覆舟沉默地看著她，看了很久。久到禾開始後悔自己的衝動，久到母親悄悄拉了拉她的衣角。然後，她聽見這位看起來年紀並不大的將軍說：「去把它帶回去吧