第41章晚年

# 第41章晚年

陳九歌背著小福，腳步不快不慢，朝著御膳房的方向走去。

　　周圍，近百名大內侍衛和東廠特務，如同一個移動的包圍圈，小心翼翼地跟隨著他，不遠不近，既不阻攔，也不放鬆，氣氛詭異而緊張。

　　一些耳朵尖的，或者站得近的侍衛太監，隱約聽到了陳九歌和大長公主之間那幾句簡短的對話，尤其是那句「九哥」和「妹妹」。

　　此刻，他們面面相覷，眼中都帶著一種難以置信的震驚與疑惑。

　　九哥？

　　妹妹？

　　大長公主陳安安，怎麼會喊一個看起來如此年輕的陌生男子「九哥」？

　　而且，此人還管大長公主叫妹妹。

　　無數疑問在他們心中翻滾，卻無人敢出聲詢問。

　　吳覺臉色鐵青地走在人群邊緣，他盯著陳九歌的背影，眼神閃爍不定。

　　他悄悄給站在附近宮牆上的一個心腹手下遞去一個眼色。

　　那名東廠特務立刻會意，趁著眾人注意力都集中在陳九歌身上時，悄無聲息地脫離了隊伍，身影迅速消失在宮牆拐角，顯然是去匯報或者調查什麼了。

　　對於這些小動作，陳九歌仿佛毫無所覺。

　　他背著小福，步履平穩，甚至走得有些慢悠悠的，似乎並不著急。

　　他微微側過頭，用只有背上的妹妹能聽到的聲音，輕聲問道：

　　「大哥，二哥他們後來怎麼樣了？」

　　「為何……為何你會淪落到如今這般境地？」

　　背上的陳安安，將臉貼在兄長溫暖的肩頭，那雙經歷了百年滄桑、如今已有些渾濁的眼睛裡，閃過幾抹濃得化不開的追憶之色。

　　她沉默了片刻，才用沙啞而平靜的聲音，緩緩說道：

　　「大哥他……」

　　「去世快有三十年了。」

　　「二哥走得要晚一些，但……也是二十年前，就入土為安了。」

　　兩個哥哥，都早已不在人世了。

　　雖然早有心理準備，但親耳聽到妹妹說出來，陳九歌還是感覺胸口一陣發悶。

　　陳安安繼續說著，語氣平緩，像是在講述別人的故事：

　　「大哥晚年……得了『呆病』。」

　　「神智時好時壞，記憶常常停留在很久以前。」

　　「他剛吃過早飯，就會忘記，然後像個小孩子一樣，到處嚷嚷著：『爹，我餓！』」

　　「他一直在找爹的身影，找不到，就焦躁不安，甚至會大發脾氣。」

　　陳九歌的腳步，幾不可察地頓了一下。

　　大哥……

　　「大哥雖然年邁，但天生神力，即便老了，發起怒來，力氣仍然大得嚇人。府裡的下人們，都不敢近他的身。」

　　「那時候，只能由二哥，還有我去按住他，哄他。」

　　「後來……是毅哥想出了個法子。」

　　「他把爹的畫像，找人畫得很大，貼在房間的牆壁上。」

　　「大哥看到畫像，情緒就安穩了很多。」

　　「他不再亂跑亂鬧了，整日就對著爹的畫像呆坐著。」

　　「餓了，就仰頭對著畫像喊：『爹，我餓……』」

　　這番平靜的敘述，卻像一把鈍刀子，狠狠地剜在陳九歌的心口。

　　他萬萬沒有想到，自己那位曾經神威蓋世，鐵骨錚錚的大哥，晚年竟然會是這樣令人心碎的模樣！

　　陳九歌的腳步再次微微停滯，眼眶瞬間變得通紅，鼻尖酸澀得厲害，他死死咬住牙關，才沒讓喉間的哽咽發出聲來。

　　「二哥……倒是一直都很清醒。」

　　陳安安的聲音繼續響起，帶著對另一位兄長的懷念：

　　「他去世前，用了很長時間，給爹寫了很多很多信。」

　　「他把信一封封仔細封好，存在了孫家。」

　　「二哥是在老宅的院子裡睡過去的。」

　　「他坐在那張爹生前最喜歡坐的搖椅上，就坐在爹平時喜歡曬太陽的那個位置上。」

　　「我聽伺候他的下人說，他最後說的一句話是……」

　　陳安安的聲音頓了頓，帶著一絲複雜的笑意，模仿著二哥可能有的語氣：

　　「『爹，可真會享受啊……』」

　　「然後，晚上家裡人喊他用晚膳的時候……人就已經安詳地走了。」

　　大哥晚年的痴傻與無助，二哥最後的清醒與眷戀……

　　兩種不同的結局，卻同樣讓陳九歌心中絞痛。

　　陳安安沒有停，她仿佛要將積攢了百年的話，一口氣都說給兄長聽：

　　「小武哥晚年生了一場大病，走在了大哥的前面。」

　　「大夫說，是早年戰場上落下的病根，積勞成疾。毅哥親自出手，但藥石無醫，救不好，只能延幾年壽命。」

　　「小武哥走了沒多久……靈姐她也跟著去了。」

　　「毅哥養生有道，活得最久，但也在十五年前，去世了。」

　　陳安安聲音平靜，將育嬰堂裡幾乎每一個兄弟姐妹的晚年境況，都一一說給了陳九歌聽。

　　沒有太多的修飾，只是平實的敘述。

　　可這每一句話，每一個字，落在陳九歌耳中，都像是一記重錘，敲打在他的心上。

　　他仿佛看到了大哥對著畫像喊餓的茫然，看到了二哥坐在搖椅上追憶往昔的寧靜，看到了小武哥病榻上的痛苦，看到了靈姐追隨而去的決絕，看到了毅哥最終也抵不過歲月的無奈……

　　百年光陰，物是人非。

　　當年的歡聲笑語，嬉笑打鬧，最終都化作了黃土一抔，只剩下一段段令人心酸的晚年回憶。

　　陳九歌沉默了許久，許久。

　　最後，他才深深地、長長地嘆了口氣。

　　那嘆息聲裡，充滿了無盡的滄桑、悲涼與物是人非的蕭瑟。

　　在兄妹倆這低聲，充滿追憶與傷感的交談中，不知不覺，他們已經走到了御膳房所在的那座寬敞院落。

　　御膳房裡，原本忙碌的御廚、幫廚太監們，早已經被林朝卿提前「請」了出去。

　　此刻，偌大的御廚房裡，灶火依舊，食材齊全，卻空無一人，安靜得有些異樣，顯然是特意為陳九歌騰出了地方。

　　陳九歌對此並不意外。

　　他走進御廚房，隨手搬來一把結實的高背椅子，小心翼翼地將背上的陳安安放下，讓她舒舒服服地坐好。

　　他彎下腰，看著妹妹蒼老的面容，臉上露出溫和而堅定的笑容：

　　「你在這兒等一會兒。」

　　「九哥親自給你下廚，做一頓好吃的。」

　　陳安安坐在椅子上，仰頭看著眼前這張年輕得過分，卻寫滿了心疼與關切的熟悉面孔，臉上也露出了慈祥而溫暖的笑容。

　　她的目光很柔和，帶著一種歷經滄桑後的通透與平靜，看著陳九歌的眼神，竟真的像是一個長輩在看著自己疼愛的後輩。

　　這眼神，看得陳九歌嘴角不由自主地抽搐了兩下。

　　他忽然覺得自己好像被妹妹佔便宜了。

　　不過，這個念頭只是一閃而過。

　　他沒有再多想，轉身便走向了食材區，開始仔細地挑選起需要的食材。

　　很快，灶火重新燃起。

　　「滋啦——」

　　熱油下鍋，食材翻炒的聲音響起。

　　緊接著，各種食材混合著調味料，在高溫下迸發出，令人食指大動的濃鬱香氣，混合著油爆的脆響，迅速瀰漫了整個御廚房，甚至飄散到了外面的院落裡。

　　守在御廚房周圍的大內侍衛們，聞著這誘人的香氣，看著裡面那個有條不紊，手法嫻熟忙碌的身影，臉上的表情都變得十分複雜。

　　有警惕，有好奇，有不解，也有被香氣勾起的本能食慾。

　　林朝卿雙手環抱在胸前，靠在門框上，眼睛一直笑眯眯地盯著陳九歌的動作，鼻子不時抽動兩下，臉上滿是期待之色，仿佛等待投餵的大型犬科動物。

　　而吳覺，則面色陰沉地站在稍遠一些的地方。

　　這時，他之前派出去的那個心腹手下，去而復返，悄無聲息地回到了他身邊，湊到他耳邊，用極低的聲音快速匯報了幾句。

　　吳覺聽著聽著，眉頭先是緊皺，隨即眼中閃過一絲驚疑，臉色接連變幻了幾次。

　　最後，他緩緩點了點頭，再看向御廚房內陳九歌的目光，已經少了幾分之前的輕視與憤怒，多了幾分難以言喻的慎重與忌憚。

　　在近百雙眼睛的注視下，陳九歌的動作從容不迫。

　　他仿佛完全沉浸在了烹飪之中，外界的一切紛擾都與他無關。

　　不多時，四道菜，一道湯，便相繼出鍋，被整齊地擺放在了陳安安面前的那張臨時搬來的小方桌上。

　　西湖醋魚，魚身完整，醬汁紅亮誘人，酸甜香氣撲鼻。

　　桃花雞，色澤金黃，皮脆肉嫩，仿佛還帶著桃花的淡雅清香。

　　草蕩鱔片，鱔片滑嫩，湯汁濃鬱，鮮香四溢。

　　紅燒圓子，圓潤飽滿，醬汁濃鬱，看著就讓人胃口大開。

　　西湖牛肉羹，湯色清亮，牛肉嫩滑，帶著江南水鄉的清新氣息。

　　四菜一湯，色、香、形俱佳，熱氣騰騰，散發著勾人魂魄的香氣。

　　而且，細心人會發現，這幾道菜，似乎都是偏江南風味，精緻細膩。

　　周圍那些大內侍衛和東廠特務們，雖然還保持著戒備的姿態，但眼神卻不受控制地往那桌菜餚上瞟，喉結滾動，暗暗吞咽口水的聲音此起彼伏。

　　即便是見慣了宮中御膳的他們，也不得不承認，光是看這賣相和聞這香味，這桌菜就絕對差不了！

　　陳九歌盛好兩碗白米飯，放到陳安安和怯生生站在一旁的小宮女小菊面前，臉上帶著溫和的笑意：

　　「好了，吃吧。趁熱。」

　　陳安安看著眼前這熱氣騰騰，精緻美味的菜餚，眼眶瞬間又紅了。

　　這些都是她小時候最愛吃的菜，尤其是那道西湖醋魚。

　　可是，她已經記不清，自己有多少年沒有吃過一頓像樣的，熱乎乎的，有人特意為她做的飯菜了。

　　喉嚨哽咽得厲害，淚水再次不受控制地奪眶而出。

　　陳九歌見狀，心中酸楚，他伸出手，像小時候那樣，輕輕揉了揉妹妹已經花白的頭髮，聲音低沉卻無比堅定地說道：

　　「以後，再也不會有人欺負你了。」

　　「如果誰想欺負你，要先問過九哥手中的劍。」

　　陳安安含著淚，用力點了點頭，聲音哽咽：

　　「好……」

　　她顫抖著手，拿起筷子，先是夾了一塊西湖醋魚，小心翼翼地送入口中。

　　熟悉的酸甜滋味在口中化開，魚肉鮮嫩，醬汁醇厚。

　　一瞬間，仿佛時光倒流，她不再是那個被困冷宮，飽受屈辱的大長公主，又變回了那個被兄長們寵愛著，無憂無慮的小姑娘。

　　她一邊吃，一邊落淚，可嘴角卻帶著滿足的笑意。

　　小宮女小菊站在一旁，手足無措，看著滿桌從未見過的精緻菜餚，聞著那誘人的香氣，既渴望又不敢動筷。

　　陳九歌對她溫和地笑了笑：「坐下吧，一起吃。別站著。」

　　小菊這才小心翼翼地，在桌邊的一個小凳子上坐下，拿起筷子，猶豫了一下，夾了一小片桃花雞，放入口中。

　　雞肉的鮮嫩多汁和獨特的香味瞬間徵服了她的味蕾。

　　她眼睛猛地一亮，隨即，大顆大顆的眼淚，也毫無徵兆地掉了下來。

　　她一邊哭，一邊含糊不清地說道：

　　「好……好吃……」

　　「殿下……殿下已經許多年沒吃過像樣的菜了……」

　　這句話，像一根針，再次狠狠扎進陳九歌的心口。

　　他深吸一口氣，才勉強壓下胸腔裡翻騰的怒火與痛楚，拳頭在身側悄悄攥緊，指甲深深掐入掌心。

　　就在這時，一直靠在門框上「觀戰」的林朝卿，笑眯眯地開口了：

　　「兄弟，菜是做完了……可別忘了，還有我的份兒呢？」

　　陳九歌回過神，瞥了他一眼，臉上沒什麼表情，點了點頭：

　　「自然有。」

　　他轉身，將之前特意單留出來的一份小份菜餚和湯羹，用一個乾淨的大碗盛好，遞了過去。

　　林朝卿也不客氣，更不怕陳九歌在裡面下毒。

　　他直接一屁股坐在御廚房門口乾淨的地面上，接過碗筷，毫無形象地大口吃了起來。

　　幾口飯菜下肚，他眼睛頓時亮得驚人，一邊咀嚼，一邊含糊不清地大聲誇讚道：

　　「唔！好吃！真他娘的好吃！」

　　「兄弟！你這手藝，絕了！真稱得上是天下第一！」

　　陳九歌只是淡淡地笑了笑，沒有接話。

　　御廚房內外，暫時陷入了一種奇異的寧靜。

　　只剩下細微的咀嚼聲，碗筷輕碰聲，以及偶爾傳來的一兩聲滿足的嘆息。

　　陳安安吃得很慢，很珍惜，但胃口顯然不比從前了。

　　大概過了一刻鐘左右，她便放下了碗筷，對著還想給她添飯的小菊輕輕搖了搖頭。

　　她看向陳九歌，臉上帶著滿足又有些歉然的笑容，輕聲道：

　　「九哥……我上了歲數，胃口沒以前好啦……吃不下那麼多啦……」

　　陳九歌聞言，鼻尖又是一酸。

　　他努力擠出一個笑容，用輕鬆的語氣回憶道：

　　「以前你在院裡，那可是一頂一的能吃！肚子跟個無底洞似的，怎麼餵都餵不飽，搶起吃的來，大哥都搶不過你。」

　　陳安安也想起了童年那些無憂無慮，為了爭一口好吃的打打鬧鬧的日子，眼眶再次溼潤。

　　她用打著補丁的衣袖，輕輕擦了擦眼角的淚花，感慨道：

　　「老嘍……歲月無情啊……」

　　陳九歌眼眶微紅。

　　一旁，林朝卿也將自己那份飯菜吃得乾乾淨淨，連湯汁都沒剩。

　　他滿足地打了個小小的嗝，從地上一躍而起，拍了拍身上的灰塵。

　　然後，他看向陳九歌，臉上的笑容依舊，但那笑容裡，卻多了一絲認真和躍躍欲試的戰意。

　　「兄弟，廚藝確實沒得說，當得起天下第一這個名頭！林某服氣！」

　　他活動了一下手腕腳腕，發出輕微的「噼啪」聲，繼續說道：

　　「不過嘛……飯也吃完了，酒足飯飽，正好活動活動筋骨。」

　　「我身為大內侍衛統領，職責所在，總得跟你過幾招，試試你的深淺。不然，上面問起來，我這邊也不好交代不是？」

　　他說得嘻嘻哈哈，仿佛只是在提議飯後切磋消食，但眼神裡的銳利光芒，卻表明他絕非在開玩笑。

　　陳九歌對此似乎早有預料。

　　他平靜地點了點頭，目光在御廚房內掃了一眼。

　　然後，他隨手從旁邊沾著水漬和些許菜葉的案板上，拎起一把厚重，用來剁骨切肉的普通菜刀。

　　他將菜刀在手中隨意地掂量了兩下，看向林朝卿，語氣平淡：

　　「來吧。」

　　林朝卿看到陳九歌手中的「兵器」，先是愣了一下，隨即臉上露出哭笑不得的神色，但眼神卻更加凝重起來。

　　他收起了一些嬉笑之色，正色道：

　　「菜刀？兄弟，你不是在開玩笑吧？」

　　「林某可要先說好，吃飯是吃飯，交情歸交情。待會動起手來，刀劍無眼，林某可是不會留情的。」

　　陳九歌聞言，笑了。

　　他抬起頭，看著林朝卿，再次輕輕掂了掂手中那把看起來平平無奇的菜刀，語氣依舊平淡：

　　「這個……」

　　「對付你，足夠了