第147章商路
年關將至，宮裡宮外都在忙著過年。禮部擬了祭天的章程，御膳房天天飄著燉肉的香氣。到處都是一片喜氣。
林昭卻沒閒著。
一大早，陳良就進了御書房。
「陛下，工部那邊又有新槍送進宿衛師大營了。第一批，五百支。」
「鄭勇那邊練得熱火朝天。百步內指哪打哪。鄭勇說，再給他三個月，他能把宿衛師全練成神槍手。」
林昭笑了。
「讓他練。越快越好。」
「過年的事，安排得怎麼樣了？」
陳良道。
「都妥了。祭天的時辰定了，大宴的菜單定了，賞賜的銀子也備好了。比去年加了三成，夠體面。」
林昭點點頭。
「那些商人，都到京城了嗎？」
陳良道。
「到了。應天府來的三個，蘇州府來的兩個，揚州府來的兩個，還有徽州、杭州、泉州、廣州的，一共二十三家。沈萬三也到了，按您的吩咐，陪著他們住著。」
林昭說到。
「那就今天。今天朕見他們。」
午後，皇城偏殿。
二十三個商人跪了一地，頭都不敢抬。
這些人此刻都規規矩矩跪著，大氣不敢出。
林昭坐在上首，沈萬三陪坐在側。
「都起來吧，賜座。」
太監們搬來椅子，這些人戰戰兢兢地坐下。
林昭掃了他們一眼，開門見山。
「朕叫你們來幹什麼，沈萬三都給你們說了吧？」
沒人敢接話。
沈萬三站起來，笑呵呵地打圓場。
「陛下，臣跟諸位說了個大概。具體的，還得您金口玉言親自吩咐。」
林昭點點頭，身子往後一靠。
「那朕就直說了。叫你們來，就是讓你們出海做生意的。」
出海做生意？這話好聽，也好說！
但是眾人不敢接口。今年皇帝纔派了一百首戰船出海。收穫糧食幾百萬石。財寶金銀兩千多萬兩！
誰敢貿貿然的搶這個生意？
沈萬三在旁邊悠悠開口。
「諸位，陛下的意思是，海外地盤太大了。生意是一家做不完的。懂了嗎？」
這時候纔有膽大的敢開口了。問道。「陛下的意思是，允許我等出海貿易？」
這時候林昭才開始幽幽的接話了。說到。那當然，不然千裡迢迢的讓你們來做什麼？朕要殺豬，你們還能看到沈萬三嗎？
不等眾人反應，又繼續說到。「此次收穫頗豐但是海外太大。不是朕一個人能喫完的。朕需要你們建船出海。咱們華夏什麼情況你們也清楚。人太少了。」
「老百姓又窮，一輩子泡在地裡。簡直是大大的浪費。所以，要農奴隸和糧食回來。金銀朕不攔著你們賺。但是，你們回航必須上繳價值五成船貨的糧食和奴隸。剩下的在抽五成稅。這些足夠你們賺了！」
他頓了頓，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地繼續說。
「出了海，一切按章程辦事即可！沈萬三，剩下的比來講」
說完話，林昭轉身就走。
沈萬三等人齊呼，恭送陛下。
在林昭走後，偏殿裡的氣氛就徹底鬆快下來了。
商人們你看看我，我看看你，又看看坐在上首的沈萬三，終於有人憋不住開了口。
「沈兄，您給透個底——陛下這七成半的稅，咱們還有得賺嗎？」
說話的是個徽州商人，姓程，五十來歲，在江南綢緞行裡是跺跺腳能震三震的人物。此刻他臉上堆著笑，眼神裡卻全是算計。
沈萬三端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，不接話。
另一個揚州商人急了，往前湊了半步：「就是啊沈兄！造船要錢，僱人要錢，置貨要錢，萬一船翻了血本無歸——七成半的稅，咱們這不是給朝廷白扛活兒嗎？」
「對對對！」
「程兄說得在理！」
「沈兄您倒是說句話啊！」
七嘴八舌的聲音又起來了。
沈萬三把茶碗往案上一擱，砰的一聲，所有人都閉了嘴。
他抬起眼皮，掃了一圈這人。
「都吵完了？」
沒人敢吭聲。
沈萬三往後一靠，手指在扶手上敲了兩下。
「我問你們——前元的時候，你們一年能賺多少？」
眾人面面相覷。
那個徽州程姓商人遲疑了一下，說：「這個……不敢瞞沈兄，好的年景，一兩萬兩是有的。」
「走私呢？」
程姓商人臉色變了一下，沒接話。
沈萬三笑了。
「別跟我裝。在座的有一個算一個，誰沒跑過海？誰沒夾帶走私過？前元那會兒，市舶司形同虛設，你們把絲綢茶葉運出去，換回來的是真金白銀——賺了多少，你們自己心裡清楚。現在陛下沒把你們全殺了，算不算得仁慈？」
沒人說話。
沈萬三站起來，走到窗邊，背對著他們。
「可那是前元。現在是華夏了。陛下的規矩，你們也看見了——一百艘戰船，五萬兵丁，說出海就出海，說打仗就打仗。兩千萬兩銀子，說搬回來就搬回來。今年護商的是一百，明年有多少你們誰敢確定？」
他轉過身，看著這些人。
「你們以為陛下是在跟你們商量？」
殿裡靜得能聽見窗外的風聲。
那個揚州商人嚥了口唾沫，小心翼翼地問：「那……沈兄的意思是，咱們只能認了？」
沈萬三走回座位，重新坐下。
「認？誰說讓你們認了？」
他往前探了探身子，聲音低了下來。
「我問你們——陛下為什麼要抽七成半的稅？」
眾人一愣。
程姓商人反應最快：「因為……因為海外太大，他一個人喫不完？」
「屁。」
沈萬三毫不客氣地打斷他。
「那是說給你們聽的場面話。真正的原因，是陛下要的不是銀子。」
他從袖子裡摸出一張紙，攤開在案上。
眾人湊過去一看，是一份清單——密密麻麻寫著：佔城稻、暹羅米、安南谷、真臘牛、崑崙奴……
沈萬三指著清單說：「看明白了？糧食，牲畜，人口。陛下要的是這個。」
他抬起頭，看著這些商人。
「你們知道今年運回來多少糧食？二百八十萬石。知道這是什麼意思嗎？關中那些貧瘠的地，可以少種糧、多種桑棉了。那些農民，可以進作坊幹活了。那些交不起稅的，可以緩一口氣了。」
他頓了頓。
「陛下跟我說過一句話，我記到現在——『老百姓一輩子泡在地裡，是最大的浪費。種一年地能賺幾個錢？』」
殿裡安靜了片刻。
那個徽州程姓商人忽然開口：「沈兄，您的意思是……陛下這是在給咱們指一條路？只要咱們運回來的糧食夠多，稅可以談？」
沈萬三看著他，笑了。
「程兄不愧是老狐狸。」
他往後一靠。
「陛下說了，糧食和奴隸，是硬任務。五成，一文錢不能少。但是——剩下的五成貨，或者銀子抽完稅之後，你們想幹嘛幹嘛，開工坊，燒陶瓷，養蠶，抽絲，織布。什麼值錢你們幹什麼。只要你們把糧食和奴隸運回來，多的是不是朝廷該喫喫？你們該賣賣？。」
他頓了頓，又補了一句。
「而且，出海的船，朝廷派戰船護送。而且還沒限制你們帶人，沿海那麼多漁民你們不會僱？還是那麼多回鄉的兵你們不會找？在國內各位遵紀守法。可是出海以後就沒法了！適當的時候把棋子這麼一換。嗯？」
話音一落，殿裡的氣氛明顯變了。
那個揚州商人眼睛亮了：「沈兄此話當真？」
「我沈萬三什麼時候說過假話？」
另一個泉州商人湊過來：「那……那咱們什麼時候可以開始？」
沈萬三擺擺手。
「急什麼。章程還在定呢。陛下讓我跟你們細談，就是要把規矩定下來——誰出多少錢，造多少船，招多少人，走哪條線，都得寫明白了。」
他看著這些人。
「還有一件事，醜話說在前頭——陛下說了，出海可以，賺錢可以，但有一條，誰要是敢夾帶違禁的東西出去，比如鐵器、軍械、銅錢，裡通外國——」
他停了一下，聲音冷下來。
「可就別怪朝廷不客氣了。」
殿裡又安靜了。
過了好一會兒，那個徽州程姓商人站起來，朝御書房的方向拱了拱手。
「沈兄放心，咱們都是正經商人，懂規矩。」
其他人也跟著站起來，紛紛附和。
沈萬三點點頭。
「那就好。行了，今天先到這兒。明天開始，一個一個談。你們先回去，把各自的家底盤一盤，能出多少錢、造多少船，準備多少人！心裡要有個數。」
眾人起身告辭。
走到門口的時候，那個揚州商人又回頭問了一句：「沈兄，那您呢？您這次……還出海不？」
沈萬三笑了笑。
「我？我暫時得在京城待著。陛下說了，讓我當這個『商隊總辦』，替朝廷盯著你們。」
又補了一句。
「不過，我也得那幾條船，也得出海。總不能光讓你們賺錢，我幹看著。」
眾人笑了，紛紛拱手告辭。
等人都走光了，天快也黑了。
他忽然想起林昭剛才說的那句話——「朕要殺豬，你們還能看到沈萬三嗎？」
他苦笑了一