第258章借勢（二合一）
# 第258章借勢（二合一）
隴西對於整個大越，其實極為特殊。
此地雖不在邊陲，但地勢高亢，縱橫連綿的山川恰好構成一道天然屏障，若是邊關失守，隴西便可成為第二道防護。
可惜這麼好的一個地方，卻也偏偏自有一番艱難氣象。
土地貧瘠，千溝萬壑，黃土蒼茫，十年九旱，是個靠天吃飯的苦地方。春日裡一場接一場的幹風，能颳得天地昏黃，把地裡的墒氣都帶走了，留下乾裂的田壟和農人望雲的眼睛。
夏日最是難熬。日頭毒辣辣地烤著，塬上梁峁間，土地渴得張開一道道口子。莊稼漢子看著天上稀薄的雲彩，心裡算計著雨水何時能來。可這天公偏不作美，有時好不容易盼來烏雲，落下的卻是雞蛋大的冰雹，噼裡啪啦一頓砸，轉眼就能把一季的收成打得精光。
雨也不是不下，只是來得又急又猛。這黃土坡塬留不住水，暴雨一來，渾黃的泥湯子便順著溝壑奔流，帶走了肥土，留下了更多的貧瘠。雨後日頭一曬，地裡很快又恢復了那副乾渴的模樣。
隴西的百姓就在這千溝萬壑間生生不息，種一升收半鬥是常事。朝廷年年都要往這裡撥糧賑濟，地方的常平倉總是比別處建得更大、儲備更足些。這裡出產的糧食養不活這裡的人，可這裡的人，民風卻比別處更為剽悍，大概是終年與天爭命，活得自是更堅韌些。
朝廷每每提及此地，既倚重其屏障關中的戰略地位，又頭痛於其連年的災荒與不絕的賑濟奏章。實在是是懸在大越西陲的一柄雙刃劍，荒涼，苦寒，卻誰也輕慢不得。
可這偏偏便宜了隴西的官員。
戶部撥款來得實在太容易，而人的貪念也就在一瞬間。
上下官員那麼一勾結，一旦嘗過甜頭，就停不下來了。
所以周永廉剛來那會兒，幾乎是被整個隴西排擠。
前幾任清河縣知縣幹的那些事兒，難道上頭不知道嗎？
別招笑了，死了那麼多人，怎麼可能一點風聲都不露。
不過是知縣雖貪，卻也知道孝敬上頭，上頭得了好處麼，事情睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，等回頭事發，再拉出個不懂事的倒黴蛋頂包，就過去了唄。
周永廉當然就是那個不懂事的倒黴蛋。
獄裡出來的罪臣，因為得罪了上頭而下放，還是沒有背景的寒門子弟。
簡直太適合當替罪羊了。
人麼，也不是個機靈的，縣丞給他分析利弊也不聽，非要把清河縣的情況上報。
周永廉這樣的芝麻官，無法越級上奏，寫好的奏摺，頭一個需要呈報的就是上頭的永州知州。
永州知州一看就怒了，不僅駁他的摺子，還找人對他好一番敲打。
也幸好是在京城吃過虧，周永廉也少了以前的銳氣，知道若是明面上繼續跟上面對著幹，他這好不容易保住的小命又要丟。
自己丟命不要緊，可他知道，自己一旦出事，等朝廷再派新的知縣過來，清河縣就完了。
於是周永廉認認真真跟知州大人認錯，永州知州見他還算識相，便暫時放過了他。
周永廉索性不再管旁的，老老實實修理河道。
但也沒那麼容易，畢竟清河縣整個縣衙從上到下早就爛透了。
底下人習慣了撈油水，根本不聽他使喚。
周永廉氣得將所有人臭罵一頓。
一介手無縛雞之力的書生，把一幫五大三粗的衙役給罵了，那還得了？
明面上那些人忍氣吞聲，暗地裡卻趁周永廉去視察河道之際給他套上麻袋打了一頓。
周永廉差點兒被打死，恰好被下山探親的黑雲寨兄弟遇見，順手救下。
屈驕瓏都氣笑了。
「我一時之間，竟不知道究竟誰是匪徒，誰是官差。」
吃著官糧，但幹的都是土匪的活計，反倒是土匪路見不平，一身正氣。
周永廉也是笑了笑，「其實，黑雲寨的大部分弟兄，都是曾經的災民。」
屈驕瓏一怔。
「清河縣人口從兩千戶銳減至不足五百戶，縱然是因為其中餓死了一大半，但其實還有一部分原因是，承蒙黑雲寨恩惠，都落草為寇去了。」
這也是黑雲寨在百姓中聲望極高的原因之一。
因為他們的父母官不能為他們作主，反倒是一處匪寨，成了他們的避風港。
那個下山的兄弟，其實也是抽空回來看望家人的。
後來知道周永廉是新來的縣令，圍過來的百姓都面面相覷。
他們其實早都不指望縣令了，但是周永廉能被那幫惡霸官差打，看起來像個好人。
再一聊，聽周永廉說他有法子救清河縣，黑雲寨的兄弟立馬坐不住了。
也不確定這傢伙說的是真是假，就先讓鄉親們把周永廉「扣下」，然後那兄弟連夜回了寨子，將事情告知了大當家和二當家。
這種事情素來是二當家拿主意，當天，「毒書生」郎越澤便下山，與周永廉徹談一番，在了解了他口中的治河策之後，郎越澤覺得此法可行，值得試一試。
但麻煩的是周永廉沒有可用的人，而且縣衙那幫人基本上背靠永州知州，若是不把他們處理好，周永廉的治河之法，想也別想。
不破不立。
郎越澤當機立斷，調了寨中的兄弟下山，對清河縣縣衙來了個大清洗。
像衙役這種周永廉能作主撤換的，都用黑雲寨的弟兄進行了替換，縣丞這種周永廉做不了主的，就被抓回黑雲寨軟禁起來。
周永廉帶著黑雲寨一幫土匪，並清河縣百姓，上下一心，才終於徹底改變清河縣的窘境。
屈驕瓏問出關鍵點：「那，隴西巡撫怎麼回事？周大人能得巡撫大人青睞，說明這位巡撫大人還不錯，他不管嗎？還有那位突然暴斃的永州知州，應該也有你們的手筆？」
說到「你們」的時候，屈驕瓏看向了喻邊蒼。
喻邊蒼倒也沒否認，給說得口乾舌燥的周永廉將茶杯滿上，才看向她。
「這正是我要跟你說的，隴西賑災糧貪汙案的背後一雙巨大的推手，所有貪汙的賑災糧，根據我多年來的調查，最後幾乎都奇異地匯聚起來。」
屈驕瓏眼皮一跳，「哪兒？」
喻邊蒼搖頭，「我不知道，這裡面有一條嚴密的輸送渠道，源頭在哪裡不得而知，但能讓這麼多官員都為之效忠的……想也知道，必然是京城。」
具體是哪一位就不得而知了。
周永廉也是長嘆一聲，「巡撫大人確實很好，可惜……早就被架空了。」
喻邊蒼的聲音在燭火搖曳中沉了下去，仿佛每一個字都沾著隴西千溝萬壑裡的黃土，沉重而乾澀。
「巡撫大人是清流不假，可他手下的布政使、按察使，乃至各州知州，早已結成了一張密不透風的網。朝廷撥下的賑災糧是到了他手裡，可然後呢？隴西這麼大一個行省，他不可能親力親為將糧食挨個送到百姓手裡，而一旦下發給各級官吏，他批下的每一份賑災文書，撥出的每一筆錢糧，尚未出府城，便已被各方勢力虎視眈眈地瓜分好了去處。」
當初喻邊蒼本來只是出於一份善心，救濟災民，沒想到一不小心發現空蕩的糧倉，進而聯繫到鎮國大將軍的死，忍不住一再追查，最後卻發現了隴西從上到下的腐爛。
喻邊蒼真是恨極了。
尋常百姓沒有那等本事越級告狀，但喻邊蒼有。
他揣著一腔的憤怒夜闖隴西巡撫府，拿刀架在他的脖子上，要他還整個隴西一個公道，如若不然，便要了他的命。
結果那位鬍子都花白的老巡撫絲毫不懼他的刀刃，反而是在聽到他說的話之後，老淚縱橫。
他甚至主動請求喻邊蒼殺了他，他這個封疆大吏名存實亡，眼睜睜看著治下百姓不斷減少，他愧悔得夜不能寐。
本想調任別的地方逃避現實，但背後的人大概覺得換個人來也是麻煩，總之他所有的調任請求都會因為這樣那樣的原因不得應允。
曾經一度想自縊，又被人救下，他的管家堂而皇之地站到他跟前威脅他——說上頭髮了話，他若敢自縊，引得皇帝注意到隴西，那隴西所有的事情都會被推到他一個人身上，屆時皇上震怒，滿門抄斬，他不僅背負千古罵名，連家中妻兒、族中子弟都要受他牽連。
巡撫大人便是想死也死不成了。
如今喻邊蒼能繞過府中守衛闖進來，若是能殺了他，他求之不得。畢竟那些人不許他自殺，可他若是死於謀殺，那他的妻兒應該能夠保住了吧？
喻邊蒼聽後又是憤怒又是心痛，憤怒於隴西的境況比他想的還要糟，心痛於巡撫這樣一個好官卻日日受良心的譴責，反倒是那些個惡人，個個高枕無憂。
他將巡撫大人扶了起來，並說服他活下去，又向他承諾，會不惜一切代價，將貪汙一案追查到底，若是能掌握足夠的證據，屆時還需要巡撫大人助其一臂之力，上奏天聽。
便是為了那份幾乎看不見的希望，為了還隴西百姓一片淨土，巡撫大人硬生生撐到現在。
「那他為何不向朝廷參奏？」屈驕瓏蹙眉，朝廷派下的封疆大吏，如何會被架空至此？
「參？參誰？」喻邊蒼冷笑，「他來隴西太晚，這地方從上到下，早已爛透了，爛得根須盤結，針插不進，水潑不透。他縱有巡撫之名，發出的政令卻出不了巡撫衙門三步。下面報上來的文書，摞得比山還高，卻十份裡有九份是假的。倉廩是假的，戶籍是假的，連田畝收成……都能給你造出三套不同的冊子來應對核查。」
周永廉也是苦笑，「隴西十八州府，大小官員數百，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。巡撫大人初來時並非沒有動作，但每一次查證，最終線索都會詭異地斷在某一個『意外』死去的小吏或者一場突如其來的『大火』裡。他身邊能用的人太少，而對手……卻無處不在。他甚至懷疑過，就連他每日吃的飯菜，喝的茶水，是否都被人日夜監視著。」
屈驕瓏背脊竄起一絲寒意。這不是簡單的貪腐，這是一張精心編織了多年，早已將整個隴西牢牢縛住的巨網。
本來黑雲寨和張巡撫調查多年沒什麼進展，都快絕望了，結果半路殺進來一個周永廉。
也是通過黑雲寨，周永廉才得以和張巡撫聯繫。
否則周永廉的任期考評本來是他的直屬上級永州知州來打。
以他和永州知州之間那不冷不熱的關係，周永廉還從來沒給過任何孝敬，永州知州無論如何都不可能給他打所謂的優異。
甚至都算計好了，給他打個下等的「供職」評價，讓他一直留任到魚鱗圖冊大造之年，回頭朝廷查出來清河縣那些爛攤子，全算他頭上。
但可惜，不管他給周永廉打的評價是什麼，最後呈遞到巡撫那裡，都會被改成卓異。
——清河縣河道治理取得初步成果後，喻邊蒼就告訴了張巡撫這個好消息，張巡撫喜極而泣，在信裡更是給周永廉說了無數句謝謝，看得周永廉是心酸不已。
其實被評供職也沒什麼，周永廉願意留下來和清河縣的百姓共進退，但是張巡撫覺得一碼歸一碼，他當然也希望周永廉能夠留下來，但張巡撫覺得他為清河縣百姓所付出的一切也應該被看到，他的功績不該被磨滅。
更何況他這個巡撫這麼多年來當得窩囊，到了這種時候，難道給一個知縣請功的本事都沒有嗎？
總之這個「卓異」他非打不可。
也就是周永廉一個小小的知縣實在太不起眼了，背後的人根本不放在眼裡，而張巡撫這麼多年又還算聽話，在這種無傷大雅的事情上適當順從一下也沒什麼。
皇上果然大為嘉獎，給了周永廉升遷的機會，但周永廉思來想去，還是決定留下。
後面的事屈驕瓏也都知道了。
「那位暴斃的永州知州呢？」她追問，直覺這才是關鍵突破口。
喻邊蒼嘴角牽起一絲冷峭的弧度，那笑意未達眼底，反而讓燭光下的側影更顯森寒。
「自然是我們送他上的路。此人不僅是貪腐的樞紐，更是那條輸送鏈條上的關鍵一環。他不死，我們永遠查不到上遊是誰在張口吞食這些民脂民膏。他死得『恰到好處』，正好在你屈大人奉旨剿匪，不小心發現『端倪』難道不是很正常？」
屈驕瓏眸光驟然銳利：「你們是借我的勢？」