第308章囊蟲

# 第308章囊蟲

永州到府城，快馬加鞭不過七八個時辰的距離，屈驕瓏硬生生走了兩天半。

　　最初對付那些貪官汙吏，還需要她親自拿人，等到後來，屈驕瓏的鐵血手腕被更多人知道，有的城池百姓等不及，乾脆自行奮起反抗，衝去衙門捉拿狗官，然後打開城門直接等屈驕瓏前來處置。

　　鮮血染紅屈驕瓏前進的路線，面對如此血腥，怕是只有隴西的百姓會為之振奮。

　　他們曾經歷道殣相望，堆積成山的屍體將土地浸成血色；他們曾見過餓殍遍野，有人易子而食雙手烙印下洗不淨的猩紅；他們曾面臨赤地千裡，多少人守在乾涸的河道邊，等來的卻不是天降甘霖，而是真正的血流成河。

　　唯有屈驕瓏如今踏出的這條血路，不再代表絕望。

　　因為這次的血，來自那些敲骨吸髓的蠹蟲。

　　它腥，它烈，它濺在黃土之上，但這一次，每一滴血都像早春的落梅，在凍土下孕育著新生的希望。

　　從此鮮血代表的不再是災難，而是報償，是昭雪，它比晚霞更絢爛，比春日的映山紅，更讓人心頭滾燙。

　　第三日，朝陽初升，將數千將士的甲冑映照得寒光凜冽。

　　屈驕瓏一馬當先，立於府城北門之外，身後是肅殺嚴整的軍陣。

　　城牆之上，守軍林立，弓弩齊備，氣氛凝重。

　　與沿途州縣風聲鶴唳、或是萬民歡騰的景象不同，府城顯得異常平靜。城門緊閉，城牆上旌旗招展，透著一股山雨欲來的壓抑。

　　見到屈驕瓏率大軍而來，也完全沒有要開城門迎接的意思。

　　「孫炳這是打算據城死守了？」喻邊蒼看著遠處戒備森嚴的城牆，眉頭緊鎖。

　　郎越澤沉吟道：「他如今已是甕中之鱉，城外大軍壓境，城內軍心不穩，除了固守待援，或者……等待他背後之人的指示，似乎也沒有更好的選擇。」

　　屈驕瓏神色平靜，仿佛眼前緊閉的城門和森嚴的守軍都不存在。她微微抬手，屈家軍隊列中策馬行出一人，此人正是鞏成和的父親鞏元正，為屈家軍的眾多先鋒之一，地位僅次於廉舟。

　　鞏元正行至城門之下。

　　「欽差大臣駕臨！孫炳何在？還不速開城門迎駕！」

　　城頭上一陣騷動，一名守將探出頭來，強作鎮定地喊道：「屈大人！孫參將有令，近日府城戒嚴，任何人不得出入！還請大人稍安勿躁，待孫參將處理完軍務，再行迎接！」

　　「戒嚴？」鞏元正唇角勾起一抹冷峭的弧度，聲音不大，卻清晰地傳入每一個守軍耳中，「屈大人奉旨，如今總攬隴西一切軍政要務，孫炳區區一參將，有何權力封鎖府城，阻攔欽差？他這是要造反嗎？」

　　最後一句，聲調陡然拔高，帶著凜冽的殺意，讓城頭守軍無不色變。

　　那守將額頭冒汗，硬著頭皮道：「大人息怒！實在是……實在是軍務大營內有要事處理，為防奸細，不得已而為之！並非有意阻攔大人！」

　　鞏元正卻愈發咄咄逼人，「什麼要事，比迎接欽差大臣更重要？讓孫炳滾出來答話！否則，視同謀逆，格殺勿論！」

　　他話音落下，身後數千將士齊聲怒吼：

　　「格殺勿論！」

　　「格殺勿論！」

　　聲浪如潮，衝擊著城牆，也衝擊著每一個守軍的心神。

　　就在這時，城頭一陣混亂，只見孫炳在一眾親兵的簇擁下，終於出現在了城樓之上。

　　他臉色鐵青，眼神陰鷙，死死盯著城下的屈驕瓏。

　　「屈大人！何必如此咄咄逼人！」孫炳強壓著怒火，「府城軍務，乃本將職責所在！你帶兵圍城，是想挑起兵變嗎？」

　　「孫參將，」屈驕瓏目光如刀，直刺孫炳，「本官再問你最後一次，開，還是不開？」

　　孫炳被她目光所懾，心底一寒，但想到京中的回信還未到，想到自己索要總督之位的野心，又強行鎮定下來。他不能開！開了城門，他就徹底失去了主動權！

　　「屈大人！本將說了，軍務繁忙，暫不能迎駕！請你立刻退兵！否則，休怪本將不客氣！」孫炳色厲內荏，見屈驕瓏不為所動，又補了一句，「你可別忘了，林將軍還在軍務大營，若是你敢強攻，本將不介意魚死網破！」

　　場面一靜。

　　屈驕瓏抬起頭，和城門上的孫炳沉沉對視。

　　片刻後，屈驕瓏抬手。

　　「全軍聽令！」

　　孫炳的心也隨著屈驕瓏的聲音提起。

　　就見屈驕瓏最後看了他一眼，收回目光，調轉馬頭。

　　「後退五裡紮營！」

　　「是！」

　　大軍紛紛後撤。

　　回程的途中，喻邊蒼不解，「為什麼決定後退？這不是示弱嗎？」

　　「正是要示弱。孫炳生性多疑，我們越是表現得謹慎，他越會猜疑我們有後手。」

　　她轉頭看向郎越澤：「郎先生，黑雲寨在隴西盤踞多年，府城之內可有與你們熟識的人？」

　　郎越澤頷首，「自然。」

　　「可能與他們聯絡？」

　　「可以。」

　　「好，那煩請先生安排，儘快與他們取得聯繫，不必探查軍情，只需做一件事——散播消息。」

　　「什麼消息？」

　　屈驕瓏唇角微揚：「就說朝廷五萬大軍正在趕來，三日後即可抵達。以及……我在永州還藏有一萬精兵，不日即到。」

　　郎越澤眼中精光一閃：「虛張聲勢，擾亂軍心。妙計！」

　　喻邊蒼卻顯得有些憂心忡忡。

　　「這……朝廷的五萬大軍這個暫且不論，永州的一萬精兵，他能信嗎？」

　　「他不想信，但又忍不住信，畢竟，從我憑空變出五千屈家軍開始，我在他們的眼裡就格外神秘，沒有人知道我到底還有多少底牌。而我要的，就是在現今如此焦灼的局勢下，令他腦中的那根弦——越繃越緊，直到，徹底斷掉。」

　　隴西、江陵、河朔三省鐵板一塊，解決隴西只是第一步，屈驕瓏不能把所有的兵力都耗在這上面，所以她需要儘可能地減少損失。

　　對付孫炳這種人，根本用不著硬碰硬，能不戰而屈人之兵，再好不過。

　　郎越澤讚許地點頭。

　　喻邊蒼也恍然了一下，倒是旁邊的陸錦策皺起眉。

　　「可是屈姨，萬一他跟京中的人取得聯絡，知道您其實只有五千人怎麼辦？」

　　「是啊屈姨，」廉時野也說，「若是孫炳趁勢跟京城求援，我們兵力方面實在太吃虧了。」

　　畢竟不管怎麼虛張聲勢，假的就是假的。

　　「求援？」屈驕瓏沒忍住笑出聲，「孫炳為什麼要求援？」

　　廉時野愣住，張嘴想說什麼，話到嘴邊又頓住，似乎已經明白了屈驕瓏的意思。

　　屈驕瓏也在這時笑吟吟地朝他看過來。

　　「在孫炳眼裡，眼下我只帶了不到五千人圍困府城，可軍務大營足足有上萬人，兵力如此懸殊的情況下，他有什麼必要跟京城那邊求援？」

　　確實是這樣，但廉時野想想又不對，「既然如此，方才孫炳為什麼要用林將軍逼我們退兵？他直接跟我們開戰不是更好？」

　　「因為他在拖時間。」

　　屈驕瓏看向廉時野，「時野，你記住，戰場上最忌諱先入為主，你知道失蹤的張巡撫是進了京城，可孫炳知道嗎？」

　　廉時野張了張嘴，一下恍然。

　　「你是說……？」

　　「對孫炳來說，眼下隴西巡撫不知去向，大概率是死了，隆高飛又被我殺了，整個隴西群龍無首。此前我說過，孫炳是個很有野心的人，在他認為局勢穩贏的情況下，當然要為自己謀取最大利益，如果我猜得沒錯，他已經去信到京城，意圖讓背後的人承諾他一個隴西總督的位置，只有得到了這個承諾，他才捨得跟我們開戰。」

　　屈驕瓏說完，又轉頭看向陸錦策：

　　「現在，我再來回答你的問題，孫炳絕對等不到來自京城的任何回音。」

　　「哦？」喻邊蒼也朝她看了過來，「你還派人攔截了他的信？」

　　屈驕瓏輕笑，「攔？我不必攔，我的意思是孫炳的靠山即便收到了孫炳的消息，也不會搭理他的。舅舅，你信不信，隴西，已經被放棄了。」

　　喻邊蒼一愣。

　　連郎越澤都皺起眉，朝她看過來，「你連這都能算到？」

　　「合理推測罷了。」

　　喻邊蒼不信，「隴西是關中屏障，這麼多年來又給對方提供了無數錢糧，怎麼可能說放棄就放棄？你這推測是不是太大膽了一點？」

　　「關中屏障那是之於朝廷而言，因為朝廷的敵人是西戎，可對於背後的人呢？」

　　屈驕瓏一句反問，讓喻邊蒼梗住。

　　確實，若是背後的人早與西戎勾結，那隴西在地理位置上的優勢根本無關緊要。

　　「舅舅，你知道『囊蟲』嗎？」

　　屈驕瓏的聲音在晨風中顯得格外清晰。

　　她目光掃過眾人疑惑的面容，緩緩道：

　　「那是一種極小的蟲子，生於沼澤腐草之間。它們會找到水蛇，趁其不眠時鑽入鱗片之下，寄居於血肉之中。水蛇毫無知覺，照常遊弋捕食，而囊蟲就在它體內無聲啃食，以它的血肉為食，以它的生機養自身。」

　　她頓了頓，看著眾人漸漸明悟的神色。

　　「數月之後，水蛇外表看似無恙，遊動卻日漸遲緩，捕食也屢屢失手。直到某一日，它終於倒在沼澤邊，鱗片依舊光亮，內裡卻早已被蛀空。而那些囊蟲便從它張開的嘴中爬出，渾身沾著猩紅，轉而尋找下一個宿主。」

　　喻邊蒼倒吸一口涼氣：「你是說……」

　　「不錯。」屈驕瓏回頭看了一眼視野裡已經逐漸變小的府城，目光冰冷，「曾經的隴西，或許對他們真的很重要，但現在的隴西，就是那條已經被蛀空的水蛇。貪腐橫行，民不聊生，早已外強中乾，這裡的價值已經被榨取殆盡，如今又引起朝廷注意，成了燙手山芋。對京中那位靠山而言，隴西非但不是屏障，反而成了隨時可能引爆、反噬自身的累贅。」

　　「此時若不棄，難道還要等著被這條將死的蛇拖累，一同暴露在光天化日之下嗎？錢糧而已，這個地方不能提供了，換個地方便是。」

　　郎越澤撫須沉吟：「壯士斷腕，倒也符合那些人的作風。」

　　「正是。所以他們不會回信，而是像囊蟲放棄那具空殼一樣，徹底切斷與隴西的聯繫，抹去所有可能指向他們的痕跡。」

　　屈驕瓏沒說的是，她的背後還有賢王推波助瀾。

　　算算時間，屈家軍現世的消息已然抵達京城，老皇帝應該會安排張啟年在此時將隴西的事情公之於眾，前有五千屈家軍堂而皇之出現在隴西，後有隴西巡撫悄無聲息出現在京城，幕後黑手必然猜測她的背後有人暗中相助。

　　張啟年姑且還能解釋，但浩浩蕩蕩的五千人也能瞞天過海，此等手段勢必引得對方忌憚，愈發不敢輕舉妄動，更不可能再和孫炳聯絡。

　　「我還是覺得你這個想法太冒險了，」喻邊蒼搖頭，「照你這麼說，對方既然想抹掉和隴西的聯繫，就更會給孫炳回信，否則京城那邊的東西好銷毀，那隴西這邊呢？」

　　「那我冒昧再問一句，」屈驕瓏幽深的目光轉頭看向身側的喻邊蒼，「舅舅，你真的認為，隴西會存有指向那人的關鍵信息嗎？」

　　「當……」喻邊蒼剛想說當然，但話到嘴邊似乎又想到什麼，眯起眼看向屈驕瓏，「你什麼意思？」

　　「舅舅，我們一路過來殺了那麼多的人，小到縣鎮，大到州郡，尤其河州，那可是隆高飛的老家。」

　　屈驕瓏語氣漫不經心，但言語間展現出來的謀略卻讓人心驚。

　　「河州知州與隆高飛勾結，這些年擅自徵收徭役，給隆高飛建了一座又一座的別院，足以證明他和隆高飛關係匪淺。身為總督，隆高飛應該算是隴西境內最接近幕後黑手的人了吧？我這一路刻意讓大軍慢悠悠地走，就是在給這些人機會，但凡他們手裡掌握任何關鍵性的信息，一定會來找我，換一個活命的機會，但是很可惜，如今我們都到府城了，卻始終一無所獲。」