15.親人相淡，秦家守孝（重修）
桔梗送來的兩套舊衣，一套藍底白紋，一套素色極淡的米黃，葉真希穿了那套淡色米黃的。早飯用過後，徐媽媽特別叮囑她：“小姐，咱們好歹回來了，什麼苦沒吃過，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。萬不可與老爺夫人起執。”
“徐媽媽放心，我知道分寸。”面對婦人隱帶擔心的殷殷關切，葉真希點點頭應下，“這趟或許要三兩天，院裡院外，徐媽媽和佩蘭多留個心眼。”
“小姐放心，老奴和佩蘭會的。”徐媽媽說道，送小姐出了院門，由佩蘭拎了小包袱陪小姐到前院去。
葉真希走到前院時，葉夫人和三小姐已候在小亭子裡，夫人身邊的丫鬟甘竹和桔梗候在身側，一對青年夫婦站在亭外。葉真希從佩蘭手裡拿過小包袱，“你回去吧，有事都和徐媽媽商量著。”
佩蘭點點頭，“小姐，一路順風。奴婢回去了。”
那對夫婦已直直望她來，待她走近，青年男子方開口道：“二妹妹總算回來了。”語速淡淡地，臉上並無高興之情。
葉真希停下腳步，抬眼掃量對方一眼,長得一表人才，年約二十出頭，應是三少爺葉遠騰，她的庶出三哥，旁站的女子身材嬌小，小家碧玉之貌，親切中含著股子精明。她上前微點頭道：“見過三哥、三嫂。”
三少奶奶含笑看她道：“一直不得見二姑子，原是這般的清秀佳人，咱葉家的女兒，個個都是美人胚子來著。”
葉真希微微抿嘴道：“三嫂說笑了，我這隻小麻雀，怎能跟才貌雙全的大姐和三妹相比。”說罷，她朝二人微微頷首，往亭內走去。
“夫人萬安。”上前微微福身，感受到一雙眸子非常銳利地掃在自己身上，葉真希只詳裝不知，葉夫人勉強露出一絲笑容，指指旁邊鋪了坐墊的石凳道，“希兒，來坐下。吃過早飯了嗎？”
“吃過了才來的。”葉真希依言坐下，另一側的葉真璐綻露一個天真甜美的笑，“二姐早。”
“三妹也很早。”葉真希回道。心想她這三妹的笑容不知羨煞了多少同齡女子。桔梗伸手接過她手中的小包袱。
葉夫人今天著了一身褐色素服，外披一件黑色滾銀邊的緞面內棉披風，發上只戴了一隻成色極佳的翡翠玉簪，她神色憔悴，眼裡有掩不住的哀傷沉重。旁坐的葉真璐，則是一襲白服，只在袖口、裙面上繡了細碎的粉色花紋，顯得她人素雅而清新嬌嫩。
葉夫人顯是沒心情和兩個女兒說話，三人便相對無言。不多會兒，從月亮門處走出大少爺葉遠泓夫婦，他年約二十六七歲，長得英俊而沉穩內斂。宗陽牽著女兒小昕姐兒走在他右側。小昕姐兒今年五歲，模樣兒幾分隨母，小身子長得敦實，一臉的安靜乖巧。一看見亭中的葉夫人，她便放開母親的手，一邊大喊“祖母”一邊邁開小短腿樂顛顛地跑去。
“哎，慢點兒，慢點兒，我的寶貝可別摔著了。”葉夫人見狀，忙站起來走出亭子，臉上露出一絲慈愛的笑。
小昕姐兒一頭撞進葉夫人懷裡，胖乎乎的小手摟上她脖子，天真地笑道：“祖母祖母，昕兒今天起得很早很早。”
“是嗎？小昕姐兒是祖母最乖的小寶貝。”葉夫人抱她站起身，親親她嬌嫩小臉蛋，寵愛之情溢於言表。看向大兒子道：“老爺呢？”
葉遠泓道：“父親往書房去了，一會就來。”說罷看向有些面生的少女，打量了一會才微笑道：“幾年不見，二妹長高了許多，大哥都快不認得了。”
葉真希上前兩步，微點頭道：“見過大哥、大嫂。”
宗陽在旁笑道：“那會二姑子比小昕姐兒高不了多少，一轉眼就長這麼高，光陰如茬啊。我記得二姑子比三姑子大五個月，三姑子都趕上你個頭兒了。二姑子可得加把勁啊。”
葉真璐呵呵一笑道：“大嫂說笑呢，我平素最不愛動，可巧這兩年就竄高了些，二姐是習武之人，要不了多久個頭兒就超出去了。”
葉遠泓驚訝道：“二妹習武了？都跟誰所學？”
“習武還談不上，寺裡師父看我身弱，教了些健身強體的招數。三妹在衛風書院唸書，應該比我更瞭解習武和健身的差距。”如若不是大少奶奶存心刁難，她根本不想一進門就暴露自己會武功。
葉遠泓點頭道：“活動筋骨對身體確有益處。不過，二妹是女孩兒家，舞刀弄劍不妥當，平日偶爾拿來消遣下即可。”
“大哥所言極是。”葉真希低眸應道。這些個哥嫂，她全無感覺，日後會怎樣，沒有人知道，她不想也不喜歡為自己樹敵。
這當會，葉老爺從通往內院的月亮門走出，他穿了一套深藏青色的便服，當視線觸及二女兒，他略微沉了臉色，轉了目光對眾人道：“時候不早，出發了。”
三輛馬車早已停在葉府大門外，兩輛大的，一輛稍微小些，葉家父子仨同乘一輛大的，葉夫人牽了小昕姐兒和大少奶奶，甘竹和桔梗隨同乘坐第二輛。葉真希與三少奶奶及葉真璐同乘空間小一些的馬車。
一路上，葉真璐和三少奶奶同坐一邊，不時說笑閒聊，全是葉真希不知道不熟悉的話題，似乎有意要冷落難堪。葉真希壓根不在意，對她而言，話不投機半句多，沉默，在很多時候其實是一道很好的良方。她靠在角落一端，雙腳隨意地擱上坐榻，閉上雙眼做暫時的休憩。
葉真璐瞟眼過去，面上現出鄙夷之色，三少奶奶暗含驚訝和一絲輕視，她進門三年，對這二姑子所知不多，府裡似乎很避諱提及二小姐，夫君如此，莫姨娘如此，而公公似乎是全府中最厭憎二小姐的人。前兒傳來的動靜，更證實了二姑子在府中是多不受歡迎。
申時左右，葉家的車馬終於抵達青縣。葉夫人孃家秦家在青縣，也隸屬曇京外轄十縣之一，距離文定縣半天腳程。秦家在青縣算是個大戶，不但田地莊子多，還三代皆出舉人，老太爺曾是縣衙裡的縣丞，人緣聲望極好，十年前過世時，前來弔喪送行之人四五百，可謂是風光大葬。
秦家兒女不少，葉夫人是為秦家長女，本名秦鳳林，下有一母同胞兩弟一妹，庶弟一個。老太爺過世後，秦家三兄弟便要求分家，秦老夫人管不住，同意分家。後來又為田地莊子的事，三兄弟再起糾紛，甚至大打出手，把個秦老夫人氣得臥病在床。大兒媳是個厲害角色，唆使丈夫把家搬出去，另買宅子居住。二兒子秦明甲夫婦也不是省油的燈，也買了宅子搬出，把個親母丟下不管。秦老夫人被兩逆子氣得悲怒過度，從此癱床至今。倒是庶出的小兒子秦明柯夫婦有點良心，吩咐下人妥善照顧秦老夫人，三天兩頭去探望，陪說說話兒。
近兩年秦老夫人的身子一天不如一天，年前看著還精神勉強，入秋後受了次風寒，精神頭一落千丈，慢慢地連流質之類的食物都吞嚥不了，意識陷入混亂中，前些天葉夫人就是突然接到秦明柯送來急信告母病重危，才匆忙離府，連女兒回來都沒得第一個見到。
秦家大門已高掛起白布白花，大門不開，只敞開側邊小門，葉夫人一下馬車，頓時身子一晃，甘竹適時地伸手攙扶，輕聲道：“夫人，保重身子。”
葉夫人強忍住眼眶中的淚水，無聲點點頭，在甘竹攙扶下，帶著哀痛的心情，走進秦家大院。一行人默默無語，凝重悲鬱的氣氛無形中瀰漫開來。
進了小門，繞過影壁往裡走，前庭豁朗，兩旁景物蕭條，一條寬道直通內院大門。一口纏有白布的報喪鼓置在門邊上，葉遠泓上前拿起木棒子擊鼓兩下。不一會兒，從內院匆匆奔出一名披麻戴孝的中年男子，紅著眼睛一路抹著淚，一看見葉夫人等，便哽咽著喊道：“大姐、大姐夫，你們來了。”
“明柯。。。”葉夫人已忍不住淚水奪眶而出。葉老爺點個頭道：“老太太幾時去的？前頭的事兒可都辦妥？”
秦明柯擦淚道：“昨天申時初走的，走時只有我和中怡作陪。。。”
葉老爺神色一緊，“明湧明甲他們呢？他們難道不知道老太太病重？”
秦明柯黯然道：“今年入秋後，娘感染風寒後不能言語，那時我已派人去告知大哥二哥他們，前些日子大夫讓我準備後事時，我又親自登門去告知，但時至昨日，仍不見他們過來。直到娘過身了一個時辰他們才來。娘走的時候，眼睛一直睜著。。。”
葉夫人聽得怒痛於心，葉老爺怫然怒色道：“簡直是混賬東西！明柯，還有哪裡沒辦妥的，讓遠泓遠騰幫著做去。”
秦明柯感激道：“謝謝大姐夫，大哥二哥他們過來後，已幫著一起打點，如今還剩一個棚子在搭建。你們都隨我來。”說罷在前面領路。進了內院，哀喪鼓樂伴著嚎哭聲傳來，一路見下人忙碌的身影，一個個俱著暗色冬服，臂纏白布，人人臉上不見笑容。
秦老夫人居住的院落非常寬敞，已搭起兩個祭棚，還有一個已搭建得七七八八。一個棚子裡坐著二十來個弔唁的親屬朋友，有的僅手臂挽著白布，有的是穿著小功孝服及緦麻孝服。另一個棚子裡，坐著五六個敲鼓吹奏的男子，另有兩名儒士頭戴白色尖帽，身穿灰色長袍，袍上畫著奇怪的圖案，桌面上放著兩把木劍，棚壁邊上懸掛著一排瞧不太清楚的布畫。靈堂內外，白布白紙條白花四處懸掛或貼上，一眼望去全是白色，葉真希驀地就想起病房，也是這麼一片白色。。。
葉家人走進靈堂，迎接奔喪弔唁的嚎哭聲又高了些，聽進心裡叫人發慌發沉。香菸繚繞中，一口漆黑棺木停放在靈堂正中上方，盡頭的桌子上擺滿各種供品，左右兩盞長明燈搖曳燃燒。靈堂左右分坐著十多個身穿齊榱孝服的年輕男女，秦明柯的妻子中怡身穿斬榱，忙起身上前，對著葉老爺夫婦鞠身一拜道：“大姐夫、大姐。”
葉老爺夫婦也回敬一禮，慰其節哀順變。其他人亦紛紛起身走出，按照輩分大小給葉老爺夫婦等人行禮問候，葉遠泓則帶領小輩向三舅母等人回禮。之後由秦家長孫子孫女帶領男女眷進後堂，按著輩分親疏穿上不同的孝服，女眷發上戴一朵白色小紙花。葉真希是外孫女，穿的是小功孝服，她輕輕撫摸下，是用質地很細的熟麻布做成。再看葉夫人穿的大功孝服，同樣是熟麻布製成，看著質地要細軟一些。等到大家再行出靈堂，葉真希發現葉老爺及家兩位少奶奶穿的緦麻孝服又有所不同，熟粗麻布的質地要粗糙些。
中怡把香遞給各人，朝靈堂上方跪拜磕頭後，按照男左女右分法，大家分坐於靈堂兩邊。葉真希此時才得以正大光明地打量靈堂上的各人。
葉夫人坐在中怡身邊，低聲問道：“她們呢？”中怡亦低聲道：“大哥負責採買，大嫂打理後廚，二哥親去送信給二姐，估計也差不多一塊回來了，二嫂才去家不久，說是小侄孫哭鬧不止，他娘哄不住，讓二嫂回家一趟。”
葉夫人不禁又惱怒又冷笑，“一個個都挺會做人，淨搶好的去做！她那小侄孫都兩歲了，無病無痛的怎麼會哭鬧得哄不了？老孃親都過身了，還這般不上心！將來她也有那天，我倒要看看她那些兒孫會怎麼待她！”
中怡忙勸慰她道：“大姐莫氣，她們歷來如此，娘這一走也算解脫了，用不著再看再想那些傷心。”
想起這些年兩個親弟的種種不孝，老孃親臥床的悽苦，葉夫人不禁傷心垂淚，都說骨肉連心，她這兩個親弟連個庶出的都不如，這幾年若非這庶出的弟弟和弟媳照顧，她真不知該怎麼辦。
哀樂聲一響，葉真希便知是有人前來弔唁，她悄然細看對面前排秦家直系親屬，大的十七八歲，小的四五歲，年幼的好奇張望，有的眼圈泛紅，有的哭聲陣陣，卻不見眼淚流下。而她坐在女眷後排，無法看到這邊的情形。忽聽哀樂又響起，進來十多人，葉夫人和中怡已起身離座，迎上前去，領頭的矮小婦人悲聲喊道：“大姐，中怡，我來晚了。”來的正是葉夫人的親妹妹秦鳳芳。
又一個男子神色匆匆走進來，“大姐也來了。大姐夫呢？”說著視線循向靈堂左邊，不等葉夫人應話，已走過去和葉老爺父子三人行行禮問候。秦家長孫子孫女再次帶他們進後堂穿孝服。
到了傍晚時分，前來弔唁並留下的人，葉真希估摸著約有四五十人之多，秦家人往靈堂上設燎，院中四個角落擺上長明燈，廊下懸掛白色燈籠，哀樂已停奏，五張四方桌擺在遊廊下供大家吃飯，冷風陣陣，天幕降臨，葉真希端著飯碗，食不知其味，不知是否心理作用，她總覺得這飯菜帶有一股難以下嚥的接近腐蝕的氣味。。。
吃過祭飯，撤下飯桌，院正中燒起大火盆，兩名術士身著長袍，頭帶白青尖高帽，手握木劍邊舞邊唱，那敲鼓吹奏的換了曲風，時而平和時而哀傷，時而又如夜中的幽冥忽低忽高嗚鳴。葉夫人姐妹倆時而默默，時而附耳低語，兩人面上均是哀痛之色。
靈堂上的氣氛凝重沉悶，葉真希看看那口漆黑棺木，再看入眼一片白色，院中亂舞的兩名術士，忽然戴了怪異的面具，哼哼哈哈不知唱什麼，投在地面的影子有如鬼影綽綽，燈籠和長明燈散發出昏暗朦朧的光暈，說不清的森寒氣氛流動在空氣中，一點一點流進葉真希的心裡。這個守靈的夜晚，註定無眠。
（註釋：古人穿孝服是很講究的，會按照長輩親疏尊卑來穿不同的孝服。另，本章中的設燎一詞是指晚上在靈堂和院裡給亡靈的燭臺照明。）
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麻雀偷懶一下，兩章節合併一章，4700字。