17.兩家表親
葉老爺掃眼小輩們，衝他們擺擺手道：“大人們議事，孩子家家跑來做什麼？遠泓、遠騰，還有英松留下來，其他的孩子都回去歇息。宗陽也帶小昕姐兒下去歇息。”葉家姐妹倆便起身告退。劉老爺朝自家孩子揮揮手，示意他們都下去。
“老爺，夫人，兒媳也隨大嫂一起告退。”三少奶奶見狀也跟著起身，外戚家的內務，她可不想摻和。葉老爺點點頭，“這幾天辛苦了，都下去吧。”
葉真璐早已和劉家幾個表姐妹走一起，葉真希慢吞吞地走，心裡好奇秦家內務究竟會怎麼處理，劉英琴忽然走到她身邊，含笑道：“你還沒去過我家玩兒，下次叫姨媽帶你一起過來玩啊。”
葉真希點點頭，微微一笑，“好，得空去你家玩。”劉英琴妹妹傍過來笑道：“可是我想去二表姐家玩。”
“那讓姨媽帶你們都過來玩。”葉真希說道。劉英琴卻伸手敲了敲妹妹的頭說道：“小饞鬼，你不是想去玩，你是惦記姨婆家好吃的東西比我們家多。”
十七小臉一熱，否認道：“十六姐你胡說，我才沒有。”
葉真璐忽走過來道：“你們在說什麼呢？十七你好像臉紅了。”
劉英琴就呵呵笑道：“說她是小饞鬼，她還不承認。三表妹，你們明天也回去了吧？”說著摟上對方肩膀，很是親暱地，“快到過年了，你們家今年要怎麼過？往年都是我們家去你家拜年，要不今年你們來我家拜年可好？我們鄉裡過年可熱鬧了，舞獅子舞龍舞麒麟，初二到初十吃百家飯，可好玩了。”
葉真璐含笑道：“聽起來不錯，可母親不太喜歡太吵雜的，縣裡過年氣氛確是不比你們那兒熱鬧，但是今年梅園多了水上游廊，後來新栽種的一些梅樹、杏樹及桃樹，今年都會依次開花。聽說，今年還會舉辦燈會和詩會，請來一些大人物做點評嘉賓，勝出的會獲得豐厚獎品。不如，你們今年還到我家來拜年吧，到時候我們一起去贏獎品。”
劉英琴前頭還聽得新鮮，聽到最後一句，像洩氣的皮球，怏怏道：”三表妹，你是知道我的，看到書本就瞌睡，我爹孃也不要求我們要做才女，所以。。。嘿嘿，你讓我去耍兩下子還差不多，那些對詩啊猜謎啊就算了。”
十七卻一臉嚮往，細聲道：“可是我想去，回頭我讓娘今年早點帶我去表姐家拜年。”
葉真希走在最邊上，默默地聽不再開口，暗歎十六表妹粗線條的同時，心裡對這個庶出妹妹又多了一些警惕。
回到偏院客房，老表幾個各自回房，葉真希看見葉真璐去了大嫂房裡。她關上房門，才解衣寬頻要上床，敲門聲起，細嫩的聲音傳進來：“二表姐，你睡了嗎？”
葉真希略一停頓，回道：“我躺下了，十七表妹，有什麼事明天再說好嗎？”
“哦，好，二表姐晚安。”話裡一絲失落，腳步聲漸去。
另一間客房中，姑嫂三人閒聊著秦家的事情，小昕姐兒躺在床上蓋著被子，閉著的雙眼時不時瞭條縫兒偷看大人們。宗陽道：“這幾天的累能頂我三年的累，這會我可羨慕雪蘭你了。哎，姥姥也過身了，家事鬧成這樣，秦家沒落成必然。”
烏雪蘭似笑非笑地瞥眼她道：“我家小琪姐兒要不是還太小，我不也得累趴下。能主事的都不在了，三個舅舅裡頭，只有三舅舅是舉人出身，可惜他又不是嫡出子。大舅凡事都聽大舅母的，偏大舅母又是個母夜叉。二舅舅有些經商能耐，偏又暴怒無情，我看二舅母綿裡藏針的比大舅母還厲害幾分呢。你們說，秦家怎就都出這樣的角色？”
葉真璐卻憂心道：“我只擔心母親，承受這麼大的壓力。。。”
宗陽瞟眼她道：“不怪夫人自小疼你，你擔心夫人也是應該。夫人沒了外家靠力，心裡必定不好受。大姑子出閣了，就只剩你這件貼心小棉襖，回去了你可得多哄哄夫人開心點。”
葉真璐認真點點頭，烏雪蘭卻道：“不是還有一件打補丁的小棉襖嗎？”
宗陽嗤鼻道：“那隻野猴子？舉止粗俗，啥也不懂，老爺厭惡她到極點，夫人又怎會真把她捧在手心？你們別看夫人現今對她不錯，好歹是她身上掉下來的肉，夫人心慈，總不能真去薄待了女兒。”
烏雪蘭笑笑不語，葉真璐同情道：“二姐也是可憐人，沒挑對時辰出生，受累了自己，拖累了母親，父親這些年才不得安心遂意。如今二姐恢復正常了，父親沒能馬上接受，也是情有可原，誰知道今後是不是真的相安無事呢。”
宗陽笑著伸手捏捏三姑子嬌嫩甜美的臉頰，“真不愧是喜鵲銜來的福星，怪道老爺歡喜，夫人也沒法不疼愛。你若是託生夫人肚裡，連大姑子都得被你比下去。”
聽到末句，葉真璐的眼神就暗了暗。
翌日吃過早飯，大人們依然聚在廳堂議事，似乎是昨晚還沒商討妥當。外頭風大，姑嫂幾個就去暖閣坐，劉家幾姐妹都在裡面，看見她們進來，忙起身讓座給宗陽和烏雪蘭，不大的暖閣裡一時氣溫升高，熱鬧起來。劉英琴掃眼不見葉真希，忙問道：“大表嫂，二表姐人呢？”
宗陽道：“吃早飯還見著人，這會不知哪去了，她素來獨僻，又野慣了，你不用理她。”
劉英琴哦一聲，見小昕姐兒眼睛不眨地看著她，便轉頭去逗樂兒。劉家大姐英梅、二姐英堅已為人婦，便和宗陽、烏雪蘭說起育兒經驗，其餘未出閣的幾個老表，你一言我一語也熱聊起來。十七出去解手，回來時遠遠看見葉真希走進小抱廈，想喊又怕對方聽不見，便轉了方向朝小抱廈走去。
葉真希正四處尋夫人身邊的兩丫鬟，剛巧就看見桔梗和甘竹在小抱廈裡閒坐，走進去時才知道這個小空間原來有個小火盆取暖。“二小姐怎麼來這了。”甘竹說著起身把最好的座位讓給葉真希。
“不用了，我就坐這兒。”葉真希微微一笑，隨意坐在旁側的圓墩子上，伸了手去烤火盆取暖，甘竹只好仍坐下。
“甘竹姐姐，桔梗姐姐，夫人可有說幾時回去？”
“夫人還沒有說幾時回去，奴婢看一時半會還走不了。不過老爺和大少爺的喪假已至，今天就會回去。”
葉真希驚訝地哦一聲，不解而又擔心道：“姥姥家的事情還沒解決嗎？早飯時我看夫人神色比昨天又憔悴了些，兩位姐姐一直侍奉夫人左右，可是昨夜後來又起爭執？”
桔梗便看了看甘竹，欲言又止，甘竹卻看了看葉真希，似是有所猶豫，葉真希便和氣地笑了笑道：“若是為難，姐姐們不說也罷，我雖然是秦家親外甥女，畢竟年歲小了點，又是才回來不久。”
甘竹好一會才道：“二小姐原是秦家外甥女，知道也沒關係。”便將昨夜後來的事簡單地講述了一遍。
原來，昨夜這些小輩們離開後，為秦家財產，秦明湧等再次起爭執，秦張氏推翻自己曾說的狠話，借丈夫是秦家長子為由頭，斷沒有長子搬離，庶子卻留下之理，一意要搬回來住。秦王氏夫婦倒沒有提搬回去住，但要求再分一處田地、一間鋪子給他們。秦明柯夫婦願意搬出秦家大院，但前提是當初分現銀只得兩萬兩，如今要求再加一萬兩，庫中所剩財物要求拿四成，理由是最值錢的都已經給了老大老二。這兩個要求被老大老二兩家強烈否決掉。任憑葉劉兩家如何勸說，也無法令三人有迴旋餘地。劉老爺見無法勸和，有心放棄做中間人。這會再次聚議事廳，下人們都被屏退，所以她們兩人才尋了這處有取暖的小抱廈稍息。
“誰在外面？”葉真希突然起身輕喝一聲，就聽腳步聲響起，門口出現個小身影，甘竹和桔梗不由訝異，她們都沒察覺門外有人。葉真希一怔，“十七表妹？你既來了，為何不進來？”
十七見她眉頭微蹙，忙解釋道：“二表姐你別誤會，我方才老遠看見你，怕喊你聽不到，就找過來了，聽到你們在講話，我不知是進還是等，想想就站在外面等你們說完了再進來的。”
“坐吧。”指指旁空的一個小凳子，葉真希實在無法對著一個比自己小，又滿臉天真可愛的小姑娘起臉色，何況這也不是什麼機密，都是秦家親外甥女，她只是對這種偷聽方式不太喜歡。
“表小姐坐這兒吧。”桔梗想起身讓座，十七可愛地朝她笑道，“謝謝，我坐二表姐旁邊就好。”
“十六表妹叫英琴，十七表妹呢？”葉真希想起還不知對方名字，總叫十七不太禮貌。十七道：“我叫英紋。”
英文。。。葉真希的嘴角幾不可見地微抽一下，“以後叫你英文表妹。你們每年都去我家拜年嗎？那你每年都見過我了？”
劉英紋道：“是啊，每年都去你家拜年的，我記得很小時候第一次去你家，好喜歡你家那個花園，還有大街上好多好玩好吃的，你家也很多好吃的，姨婆每次都給我包很多好吃的給帶回去。可是我很少見到你，他們說你害怕人多，喜歡靜靜的地方，所以我跟我娘去看過你一次。那時你呆呆地坐在榻上，有個媽媽陪著你，我跟你打招呼你也不應我。。。”
“表小姐，這兒不夠暖和，我送你回暖閣去，以免著涼了。”甘竹忽然打斷劉英紋喋喋不停的話，起身就去扶她。
葉真希也跟著站起身，含笑道：“甘竹姐姐且留步，我和英紋表妹一起回暖閣去。表妹，我們走。”說著牽了對方的小手，朝甘竹和桔梗點個頭，走出了小抱廈。
眼見兩人離開，甘竹頗有不安，桔梗道：“你愁什麼呢？二小姐清醒了，早晚會知道所有事情，除非二小姐又被送走。”
甘竹就輕嘆口氣，坐了一會又起身道：“我過去看看夫人那裡，你一會也過來吧。”