30警告

由於年關即至，一時也不知去哪兒找拾漏的，葉真希與佩蘭帶著小哥倆親自去打掃收拾屋子，到桃符市買了幾張年畫張貼，又多買了一床棉被和兩套冬衣，添置鍋碗瓢盆桶，買來兩擔乾柴，餵馬的草料，把馬車安置在小院裡，囑咐小哥倆若是下雨就把馬牽進屋裡。洗澡可以在廚房裡，上茅廁就去隔壁十三婆家借用，前提是小哥倆負責定期清洗茅廁。

十三婆對小哥倆倒也和氣，還拿出兩隻鳳餅給他們吃。佩蘭去買了一籃子肉菜回來，足夠小哥倆吃四五天的，低聲道：“小姐，還剩不到二兩銀子了。”

給小哥倆添置的一切用品及租金押金，用的都是獲得賠償的那十兩銀子和月錢，而從葉府送飯過來顯然不現實，讓家原出去找活兒做也不現實。眼看就要過年了，批命算卦講究時間，看相完全不受時間影響，要賺錢就得趕緊。葉真希關上房門，把小哥倆叫到跟前說道：“家原、家平，從今兒起，咱們要自食其力養活自己。我有個法子可以掙錢，不過需要你們幫忙，前頭可能會比較辛苦，你們可願意？”

葉家原兄弟用力點點頭，家原道：“真希姐，你說吧，我和弟弟什麼都願意去做。”

葉真希滿意地看著小哥倆，道：“眼下就要過年了，商家忙著日進鬥金，家家戶戶忙著採辦年貨，你們倆出去，就在大街上晃悠，往人多地方去。。。”

忽地瞧見家原發光的眸子，輕手一個爆慄落在他腦殼上，“不許想歪了，你們的小爪子，一定要乖乖收起來，留著日後做大用途。”

家原嘿嘿地訕笑，家平則無比認真點頭：“真希姐姐，我們一定不會給你丟面子的。”

“真是懂事的好孩子。”葉真希摸摸他小腦袋，繼續道，“讓你們往人多地方去，是要幫我宣傳一件事。。。”

小哥倆聽得不住點頭，葉真希又看向佩蘭：“這事兒，越多人傳效果越好，所以，你和徐媽媽也要加入。”

臨走時，家平拉著葉真希不捨得放手，“真希姐姐，年三十你會過來看我們嗎？”

葉真希伸手抱抱他，笑道：“會啊，年三十姐姐過來和你們提早吃年飯。過年期間不可亂跑，十三婆婆心地不錯，她年紀大了，有什麼可幫到的，你們就過去幫幫她。偷偷跟你們說啊，十三婆婆肚裡可多故事了，你們要是發悶，就過去陪陪她，讓她給你們講故事聽。有急事，就到葉府後門學貓叫幾聲，姐姐準能聽到。”

小哥倆聽話地點頭，相送二人到巷口，直到轎子消失在轉角，才返回屋去。

眨眼間，小年到，葉府上下一片忙碌，隨處可見下人們掃房的身影。閒意小居里，五婆子、阿支及阿桂，全被召集到烘著暖爐的稍次間，瞧見小主子一臉肅嚴，徐媽媽和佩蘭也不若平日帶笑臉，均不知發生什麼事？

葉真希看人都齊了，這才從榻上坐直了上身，冷冽的目光掃掠過眾僕，肅聲道：“徐媽媽和佩蘭服侍我身邊多年，你們三人也過來服侍我有陣日子了，雖然閒意小居不比其他主子的院子寬大漂亮，但你們捫心自問，來這裡之後，是不是過得比其他院子的下人要舒服輕閒？閒意小居的主子可有給你們氣受？”

五婆子第一個搶先回道：“沒有沒有。老奴給人幹粗活幹了大半輩子，就數在閒意小居的活兒最輕閒舒服。二小姐對下人也好，不打不罵不罰，老奴能有現在的好日子，全託了二小姐的福氣。”

徐媽媽冷眼她道：“五婆子，你說說，怎麼就是託了二小姐的福氣？先前那些年，你們誰看二小姐的眼神兒，不都是避之不及的？”

五婆子才堆笑的老臉，立刻就僵了，垂了眼皮子惶恐道：“老奴過去是有眼不識泰山，人云亦云，還望二小姐大人大量不計小人過。”說著就跪下來磕頭。

葉真希等她磕了兩個響頭，才揮手道：“你起來罷，又沒人罰你，拜年神還沒到呢，磕的什麼頭？”

五婆子立時一臉尷尬，忙站起來道：“多謝二小姐寬厚仁心。老奴定當事事遵從二小姐的吩咐。”

葉真希輕點下頭，看向沉默的阿桂和阿支，“這番叫你們都進來，是看你們這段日子活兒做得不錯，也規矩本分，沒給我添什麼亂子。你們也都知道，過了年，我就及笄了，我回來後，夫人待我如何，你們有眼看著，這個不用我多說。將來我出嫁，你們少不得都作為陪房跟過去。我這人性子如何，你們心裡也是有底的，那種兩面三刀之人，跟前一套，背後又一套，對這樣的人，我是絕不手軟的，好歹這些年我在蓬安山學了一些手藝，讓人斷個胳膊缺條腿兒，或是嚐嚐做瞎子啞巴的滋味。。。”

她故意頓了下語氣，只見三人臉上均現出不同程度的慌恐不安，加重語氣繼續道，“說得更直白些，就是要你們記住，跟了哪個主子身邊，就該對哪個主子忠心不二之理。天下的奴僕，萬沒有同時忠心幾個主子的，若是讓我知道你們當中有人同時侍奉別個主子，我醜話放在前頭，真有那麼一天，休怪我下手無情！”

五婆子及兩丫鬟面色一變，撲通跪下來，紛紛出聲表明自己一門忠心跟隨二小姐。葉真希冷眼瞧著三人道：“都抬起頭來，看著我再說一遍。”

三奴僕先後抬頭，下人跟主子說話，向來不許昂首挺胸抬頭看對方，二小姐怎麼剛好相反呢？五婆子抬頭看向主子，老眼微濁，帶著一絲迷惑不解，“二小姐，老奴一把年紀了，沒啥念想，就想將二小姐服侍好了，將來不至於老無所依。老奴對二小姐絕無異心！”

輕點下頭，冷冽的目光移向一旁的阿桂，阿桂哪曾跟主子正眼相對過，一接觸這雙目光，渾身就禁不住地打個冷顫，竭力按捺住內心的惶恐不安，磕巴道：“奴婢、奴婢願意服、服侍二小姐左右。”

不等葉真希的目光投來，阿支已然抬頭看向主子，決然道：“奴婢也願意跟著二小姐。”

葉真希將三人再逐個掃量一遍，沉聲道：“希望你們記住今天對我說的話。沒其他事了，都下去吧。”

三人忙起身告退，出了稍次間。佩蘭泡上一杯熱茶給葉真希，擔心地問：“小姐，他們真的會聽話嗎？”

葉真希反問道：“照她們剛才表現的態度，你說呢？”

佩蘭想了想，道：“奴婢覺得她們三人都是真心的，就阿桂膽子小些，說話磕磕巴巴的，阿支和五婆子可穩重多了。”

葉真希笑望徐氏：“媽媽，你有什麼看法？”

徐氏知道小主子不會平白無故這麼問，認真想了片刻，才答道：“五婆子平日好八卦，但極少惹事上身，小姐剛才放了重話，事關她日後去向，老奴覺得五婆子還算是有分寸的。阿桂平素寡言少語，幹活兒很盡力，老奴也打探過，之前在後院打雜幹粗活兒，她就是這個性子，但最近老奴發現她經常愁眉苦臉，不知為何事所愁。方才她說話磕巴，興許是被小姐的眼神給嚇著所致。至於阿支，老奴瞧著是有些膽色兒的，就怕她日後心比天高，給小姐惹出無端的麻煩。”

葉真希頗是贊同地點點頭，笑著輕摁下佩蘭的鼻子，“小佩蘭，你要多向媽媽學學觀人察相識人心。”

佩蘭摸摸自己的鼻子，嘟囔道：“小姐你手力再重點兒，奴婢的鼻子就塌了。”

“塌了給你填補上去。”葉真希調侃一句帶過，繼續剛才話題，“如果我沒記錯，阿桂是在最近一次見了她家人之後，開始發愁的，或許與她家中有關，媽媽看看能否打探來原因。五婆子相當滿意目前的狀態，姑且不必去理她。至於阿支。。。後院裡與她關係密切的有兩個，一個是大發廚子，一個是年紀與她相仿的丫鬟桐江。大發廚子是馮家媳婦的親戚，馮家媳婦是後院的管事娘子，媽媽你上回從五婆子閒聊中，得知她與流芳苑的浮萍、銀翹交情不錯，浮萍是我大姐身邊的人，已經陪嫁出去，還有個銀翹，是我三妹身邊的人。媽媽可知銀翹為人如何？”

徐媽媽道：“老奴沒接觸過，但聽五婆子的口吻，倒像是什麼主子有什麼奴才的意思。”

佩蘭聽愣了半響，才懵懵地道：“小姐，你繞得奴婢頭暈，剛才突然想起，小姐是不是在查櫃子裡有蛇的事情？奴婢以為。。。”

葉真希但笑不語，徐媽媽嗔眼她道：“佩蘭，你可別沒心沒肺的，那事兒太蹊蹺，且沒留下任何線索，平靜這段時日，小姐一直沒中斷過追查。”

佩蘭不好意思地道：“徐媽媽，那件事情沒個頭緒，查不了就不查，反正我也好好地不是。”

葉真希道：“不管怎樣，我不會放棄暗查這件事。剛才給她們訓話，算是敲個警鐘，我對她們先禮後兵，將來若是出什麼岔子，怨不得我沒告誡過。”

十二月二十八日，陰了多日的天空終於放晴，葉真希正打算午膳之後溜出去，靜華院的桔梗忽過來告知，二少爺一家從慶州回來了，夫人讓她過去團聚。葉真希只好擱下外出心思，換了衣裳，由佩蘭陪著往靜華院去。