33大年三十那些事兒
今晚北風特別大，五婆子索性關上小門房擋風寒。東廂房裡透著光，門窗都緊閉著，葉真希一路躲躲閃閃回到閒意小居，早有佩蘭接應，絲毫沒驚動她們。
抖落一身的雪花，葉真希趕緊閃進屋子，佩蘭立即拿來暖爐和毯子，徐媽媽則從小廚房端來一直熱著的烏雞人參湯，滿是心疼道：“快喝了先暖身子，一會再吃飯。”又吩咐佩蘭去燒熱水給小姐洗漱燙腳暖身。
“還是媽媽和佩蘭對我最好。”葉真希喝下熱湯，整個身子暖和起來，熱氣彷彿順著脈絡直蔓延到四肢，徐媽媽就著毯子摟過她，頗是無奈道：“小姐你啊，就不能低一低頭，冰天雪地的，萬一出個什麼意外，老奴和佩蘭如何心安？”
葉真希偎在她懷裡撒嬌道：“媽媽，事不過三麼，我已經大病兩次，大病不死必有後福，我已經有兩次後福，老天爺還捨得給我第三次後福嗎。”
徐媽媽嗔怪道：“小孩子別亂說話，小姐後福多多，多得數不完，老奴和佩蘭還指望小姐帶來好日子呢。”
“呵呵~再過一段時間，我們就會好過起來的。媽媽，明天我去陪家原小哥倆吃年飯守歲，咱小院裡，就由你掌持了。”
徐媽媽驚道：“小姐，你真要在外頭過年？不行！你這麼做，和老爺的關係只會鬧得越僵，明天你乖乖聽話呆在家裡，哪都不許去。明天老奴去求夫人說情，免罰你跪祠堂。”
“明天我也不跪祠堂了，傻瓜才一根筋跪到底。”葉真希伸手攬住徐媽媽的腰，婦人身上有種淡淡的姜花香，十分清爽好聞，“媽媽，府裡的年夜飯，所有人都會集中在中堂那邊吃吧？家原家平孤孤單單地過年，很可憐的，我去陪他們過個年，年初一就回來。”
徐媽媽急了，敢情小主子是決意要抵抗到底了，可這胳膊怎麼擰得過大腿呢？莫說小主子尚未出閣，還得倚靠府裡，就是出閣了，也斷不能和孃家鬧僵，沒有孃家的媳婦，是要被夫家看低的啊。
“小姐，你就聽老奴這一次，算老奴求你了！”徐媽媽說著推開她，起身就要往地上跪，葉真希忙拉住她道：“媽媽這是做什麼？人不犯我我不犯人，可媽媽你也看到了，我就是靜靜站在角落裡，他們也要潑我一身騷才罷休。我要再忍下去，他們會更加得寸進尺。”
徐媽媽嘆息一聲，重新坐下，凝望著小主子道：“小姐，你如今還未真正明白，祖宗流傳下來的習俗，豈是你一個弱女子能改變的？夫人不是不疼你，她是沒法去疼愛你。夫人做起事雷厲風行，可心底其實很軟，處處忍讓寬容，是為了這個家和睦下去。將來小姐也有自己的家，就會明白夫人的苦衷。”
葉真希輕輕搖了搖頭，心裡暗暗道：不，將來我的家，只能有一個女主人，一個男主人，否則，我寧可漂泊一生！
“媽媽，你可知道大少奶為何低嫁我們葉府？”葉真希不解地問道。如今整個葉府，從她回來的第一天起，其他人或多或少遮掩或暗裡來，而大少奶處處對她表現強烈敵意，昨晚更是公然當著夫人的面，真的僅僅是為了小昕姐兒摔了兩次，大哥沒有升遷嗎？
徐媽媽道：“大少奶奶出身名門，是麓國公府的麼女，雖是庶出，但倍受寵愛。大少爺是嫡長子，可門第上卻低了。老奴也是聽來，說是大少爺的一個同窗友人給牽線做的媒，也不知麓國公府如何想，總之後來就同意了。其實當初夫人不大同意這門親事，覺得低嫁來的媳婦不好處，可大少爺也認定非大少奶奶不娶，夫人只好同意了。”
想起當年大少爺娶親的場面，徐媽媽不由感慨道，“大少奶奶陪嫁過來的嫁妝很豐厚，足足有四十八抬，各種珠寶首飾及古董，摺合現銀不下三萬兩，田莊有四處，鋪席兩家，別院一處，江南還有一處宅子和一塊山地。外人只道葉家娶進了一尊財神，卻不知這尊財神不好伺候，夫人老爺處處對她恭敬有加，就怕一個不慎得失了，麓國公府找上門來。”
徐媽媽對麓國公府不甚瞭解，這些具體還是從周媽媽處聽來的，葉真希也就無從問起，佩蘭拎了大半桶熱水進來，徐媽媽就起身去幫她拿毛巾洗臉，燙完腳，葉真希脫掉外套坐到炕榻上，蓋上厚暖的被子，徐媽媽擺上小方桌，轉身又去小廚房端來暖在鍋裡的飯菜。佩蘭拎燙腳水去倒掉，水一潑出去，瞬間就結成了冰條。
吃罷晚飯，佩蘭端了碗筷去小廚房清洗，徐媽媽撤下小方桌，再次語重心長道：“小姐，明兒一早你先去祠堂等著，老奴去跟老爺夫人求情，大過年的，把小姐關在祠堂算咋回事。家原小哥倆那邊，讓佩蘭替你去看望。等出了年，小姐再親自去看他們。”
葉真希把頭靠在婦人肩上，帶了一絲睏倦，輕聲嘀咕道：“媽媽，你都安排好了，我想睡覺去。”
徐媽媽知道她是應了，心裡一寬，忙幫她把頭上束髮的簪子絲帶取下來，慈愛地給她蓋好被子，柔聲道：“好好睡一覺，明兒老奴叫你起床。”
“媽媽晚安。”葉真希眯著眼縫兒，一臉放鬆愜意，很享受婦人的關懷呵護。
卯時初，天還灰黑著，葉真希就爬出暖暖的被窩，在佩蘭的服侍下穿戴梳洗完畢，又喝了一碗徐媽媽做的雞蛋薑絲粥，仍舊穿著昨天的衣裳，一路順利地返回祠堂。
天矇矇亮時，下人們陸續起床洗漱，吃過早飯後開始各自的活計，徐媽媽熱了包子和白粥，和大家一塊兒吃了，吩咐佩蘭幾句，出了閒意小居往靜華院去。
和守門的宋婆子打了招呼，徐媽媽才走進庭院，就見葉夫人穿戴齊整，抱著暖爐，披著斗篷從花廳出來，甘竹跟在身邊，手裡同樣抱著只小暖爐，徐媽媽忙迎上前曲膝行禮道：“夫人早上好。”
葉夫人頗有些心神不安，右手袖子輕擺，道：“徐媽媽，這麼早過來所為何事？”
徐媽媽道：“夫人，老奴是過來為二小姐求情的，念在二小姐這些年吃的苦頭上，還請夫人在老爺面前求求情，免去二小姐的跪罰。”
葉夫人輕嘆道：“今天是大年三十，老爺怎麼氣惱，也不會在今天去責罰任何人。我正為希兒擔心，既然你來了，跟我一塊去祠堂吧。”
徐媽媽一聽不禁面露寬慰喜色，當即謝了夫人，忙跟在後面出了靜華院，一路往葉府西邊的祠堂行去。昨夜下的雪不大，有些地面還未被白雪覆蓋，氣溫乾冷低下，鼻子撥出的氣都是可見的白色，天邊雲層厚疊，隱隱含帶朦朧不清的朝紅色，今天會是個晴好的天氣。
祠堂的大門緊閉，葉夫人快步走上臺階，伸手就去推開門，那抹纖細單薄的身影，孤零零地跪坐在薄墊上一動不動。顫顫一聲“希兒”，葉夫人三步並作兩步上前放下暖爐，一把摟過女兒哽聲道：“希兒，你受苦了！”
葉真希靜靜地任她摟著，這個懷抱很暖和，帶著淡淡的茉莉花香，還帶著一絲奇怪的觸動，就像是一絲祈盼。徐媽媽的懷抱同樣也暖和，但沒有這樣的祈盼。為什麼會這樣？葉真希在心裡迷惑不已，自己不是一直排斥葉夫人嗎？為什麼會滋生這種道不明的感覺？彷彿在內心深處，這一絲絲祈盼等了好久，好久。
“希兒，來抱著暖爐。”握著冰冷瘦削的小手，葉夫人把自己的暖爐塞到女兒懷中，用自己的斗篷將她整個人裹住，不無疼惜地說道：“你爹已經不罰你了，娘現在來就是帶你回去。希兒，你還能走動嗎？”
葉夫人以為女兒已經被凍得四肢失去知覺，這張蒼白冰涼的小臉，如今神情麻木，看著讓人倍感心疼。甘竹上前道：“夫人，奴婢來扶二小姐。”
葉真希看向徐媽媽，快速地眨巴下眼，徐媽媽過來道：“夫人，讓老奴背小姐回去吧。”
葉夫人點頭道：“也好，你背希兒回閒意小居，先用薑湯給她擦身，我一會就讓人送燉補湯水過去。”
趴上婦人背上時，葉真希用細得幾乎聽不見的聲音，在她耳邊道：“辛苦媽媽了。”
一旦和葉夫人分別，葉真希馬上叫徐媽媽放自己下來，略帶內疚道：“媽媽，讓你受累了。”
徐媽媽笑得甚是溫柔，小主子是她一手帶大的，在心底就好比自己的女兒一樣，“小姐快別這麼說，這點兒路累不著，咱們快些回去吧，今年是兔年，那些兔子花燈和燈籠，還等著小姐回去安排呢。”
主僕回到閒意小居，只見小小的院子裡，五婆子等人都在動手貼上花窗懸掛桃符，明間的桌上，堆放了六隻小燈籠和六隻形態各異的兔子花燈，兩隻椅子上各放著一隻大大的燈籠。葉真希叫來佩蘭，先把兩盞大燈籠懸掛到院門外，餘下的，正房掛兩盞小燈籠、兩隻兔子花燈，東廂房亦是各掛兩隻，小門房掛一隻兔子花燈，小廚房掛一盞燈籠，還剩下各一盞燈籠及花燈，葉真希把五人聚一塊道：“大家剪刀石頭布，最後勝出者獲得。”
大家聽了都笑著贊同，幾番對決下來，佩蘭運氣很不錯，獲得了燈籠和花燈，她卻把贏品送給阿桂和阿支，“你們家都在縣城，年夜飯也回家吃，響午後你們帶回去給弟妹玩。”
阿桂和阿支連聲道謝。桔梗送來燉好的滋補參湯，葉真希喝完後含笑道謝，桔梗也含笑回了兩句，提著空瓷蠱回去。由於前幾日已掃房完畢，該採買的也都備齊，下人們在這天除了張貼懸掛桃符等喜慶裝飾，基本上沒什麼事兒忙活，大都聚群地閒聊說笑。
五婆子是個寡婦，原本有一兒一女，兒子早年外出不幸遇害，因尚未成親而無子嗣延續，女兒後來隨夫家遷去了馬安縣，路途遙遠，三兩年不見一次面，因此年年過年她都是留府。佩蘭七歲就被賣給葉府，家中雙親皆已病逝，兄嫂日子不好過，嫂子又是個厲害的，進府後家中從未來人看望她，後來又隨葉真希去了蓬安山，懂事後她對家中親人也看淡了。至於徐媽媽境況，從來不在人前說起，哪怕是葉真希問及，也只簡單說孃家和夫家都是榮州，後來隨丈夫出去做點小生意，丈夫不幸病亡，只養了個女兒。
五婆子頭一遭聽徐媽媽講起自己，覺得都是同病相憐，再看徐媽媽的眼神就跟以往有所不同，顯然親熱許多。葉真希卻低眸看向腰間的金蘋果小荷包，那繡工不但精湛，還是用上好的金絲線繡成，一般的小富人家，是不可能買這奢侈品，而且，相處這四年多，徐媽媽的言行，有時不經意散發的氣質，更像是個正經主兒，而非普通下人，只是在很多時候，她不著痕跡地斂藏了自己的不同。
年三十這天，府裡不供任何人午膳，午時一過，下人們去單管事處排隊，歡歡喜喜地領了發放的過年錢物，留府的留府，回家的回家。阿桂和阿支也領了東西出府，年後初六才回來。
葉真希趕緊找了個藉口，帶著佩蘭從後門出去。大街上各種叫賣聲此起彼伏，購買年貨的人還是很多，葉真希用剩下不足二兩銀子，加上佩蘭墊付的三兩銀子，買了些過年吃用的及一些乾貨，兩隻兔子花燈，另外備了一份小小禮物送給十三婆。主僕人手一袋，跑跑走走趕往西南邊的坎子巷。
葉家原和弟弟正在十三婆的院子裡幫忙洗摘青菜，忽然聽隔壁傳來敲門聲，葉家平趕緊跑出去一看，高興得大叫：“真希姐姐！佩蘭姐姐~哥哥，真希姐姐來了！”
“家平，吃過午飯了沒啊？”葉真希笑著摸摸他小腦袋，一起進了十三婆的院子。葉家原也放下手中清洗的菜，滿臉笑容迎上來道：“真希姐。”葉家平回道：“還沒吃呢，真希姐姐說要和我們提前吃年飯的，我和哥哥在等著呢。”
十三婆從廚房出來，腰上扎著圍裙，袖子挽起，手裡操著把菜刀，整個人精神奕奕。“葉姑娘，我說這小哥倆中午愣是不肯陪我吃飯，說是非要等你來不可。我現在馬上炒菜，家原家平先別洗了，好好招呼你們真希姐姐。”說完又閃進廚房去了。
葉真希和佩蘭一臉驚訝，忙悄悄問家原：“你們什麼時候跟十三婆這麼熟悉了？”
家原嘿嘿笑道：“十三婆好像很喜歡熱鬧，中飯晚飯都讓我們過來和她一起吃。”
佩蘭忙問道：“那她有沒有另外要你們交錢？”
家原搖頭道：“沒有，十三婆還買了兩雙手襪送給我和弟弟，十三婆她人很好的。”
家平在旁補充道：“真希姐姐，十三婆肚裡真的有很多故事講給我們聽哦。”
葉真希笑了笑，果然自己沒看錯，這房東不是一個簡單的人。家原忽然問道：“真希姐，那個受傷的姐姐怎樣了？好些了嗎？真希姐，要不，咱們把她接來跟我們一塊住行嗎？”
葉真希道：“你們放心，那位姐姐的傷勢好轉了許多，就是身子還有點弱，眼下就過年了，讓她一個人在小客棧我也不放心，可只有一間屋子能住人，接她過來住哪呢？”
家原道：“我和弟弟打地鋪，讓姐姐睡床。”家平在旁也點點頭同意，顯然小哥倆是商量過了。
這倆孩子的心地純良，去做小偷是逼不得已，葉真希忽然很開心自己沒有幫錯人。笑道：“那好，一會午飯後，我們就去接她過來。”
十三婆做了四菜一湯，三葷兩素，廚藝還挺不錯，小哥倆吃得好不開心。吃完收拾碗筷時，十三婆忽然對著葉真希來了句：“我這邊有幾個房間，空著也是空著，多住一個人，多個伴兒也不錯。”
聽得幾個小的一愣，葉真希忽然綻露笑容，感激道：“謝謝你，十三婆。”
“人生在世不稱意，真心朋友來相忙。”十三婆答非所問地，端了大盆子進屋舀暖水。佩蘭推推家原，示意他去幫忙洗碗筷，家原會意地挽袖子，才進了廚房，眨眼又走出來，一臉無辜地道：“十三婆說我的青菜還沒洗完。”
葉真希和佩蘭相互一笑，往小客棧接人去了。
小客棧裡，掌櫃坐在櫃檯後閒得發慌，客房裡低矮昏暗，葉真希和佩蘭把床上躺著的女子扶起來，問道：“能走路嗎？”
女子點點頭，葉真希又問：“能堅持走多長的路？”女子細弱地回答：“別擔心，我能堅持走。”
“那好，實在撐不了，要告訴我們。”葉真希幫她穿上外套，把帶來的一件棉大褂又給她套上去，“家原家平有了新住處，現在接你過去，互相有個照應。”
女子怔然道：“家原家平？原來他們不是叫大猴子小猴子？”
佩蘭含笑道：“他們原來就有自己的名字，是我家小姐發現的。”女子哦一聲，忽然看著二人道：“謝謝你們！我叫香草。”
二人稍稍一愣，這是第一次聽女子道出名字。葉真希微笑道：“這聲謝謝我們收下了。我叫葉真希，她叫佩蘭。”
香草身無一物，沒東西可收拾，三人走出小客棧，冷風撲面，她不由地縮了下身子，抬手就掩上臉面，眸光餘線掠及某處細白，喃喃道：“下雪了？”
葉真希道：“是啊，昨夜下了雪。我們往這邊走。”
香草輕嗯一聲，放下遮面的手，葉真希不由地就看了看她的臉。那天在破屋裡看見她時，披頭蓬面，衣衫陳舊被劃了幾刀子，身前染了一片紅，著實把二人給嚇一跳，之後送往客棧請來郎中，因小客棧實在簡陋，三天才提供一根蠟燭，因此二人一直未能看清楚她的樣子。此時瞧之，大約十七八歲，容顏清麗，唯太過蒼白無色，她體形清瘦，身上有種如這冬雪一般的潔冷氣質。葉真希不由在心裡暗忖，保不準這姑娘身上也有不同常人的故事。
從小客棧到坎子巷，說長不長，說短不短，香草失血過多，在小客棧歇養了些天，身子遠沒恢復，但她硬是堅持著走完，二人在心裡暗暗佩服她的堅強意志。
安頓好之後，葉真希陪了小哥倆片刻，掏出兩個紅包給他們，囑咐哥兒倆聽話，讓香草安心養傷，又再次道謝十三婆，這才告別離開坎子巷。
十三婆掏出那隻紅色荷包，上面繡著一隻像是兔子的小動物，看著看著就笑開來，自語道：“繡成這樣也敢送人，還真有幾分我當年的影子。”