49都不是我的良配
春天的腳步逐漸遠去，初夏披著薄薄雲紗翩然而來，轉眼就到五月初五，包粽子，祭天神，賽龍舟則必須去青縣觀看，因為附近只有青縣才有寬闊江河。葉夫人外家在青縣，早前就接到庶出弟弟來信，請他們回去觀看龍舟賽。因此初四那天，葉府一家大小，乘著數輛馬車浩浩蕩蕩往青縣去，府裡有東管家打理。
秦明柯買的是座兩進宅子，與秦家大院隔了三條大街。家中下人六個，都是原來跟在身邊的，小門小戶地過日子，倒也清靜自在。夫婦帶一雙兒女熱情款待大姐一家。兒子秦衛檸十四歲，女兒秦衛箐十二歲，都在青縣一傢俬塾唸書，模樣兒俱生得周正白淨，禮儀也到位，葉老爺和夫人不禁連聲誇讚。
葉夫人見大房二房毫無訊息過來，心中有氣，又覺心涼。第二天與庶出三弟秦明柯一家，一同前往青縣的青江觀看龍舟比賽，與大房二房相遇，秦明柯夫婦主動打招呼，換來大房二房冷眼冷哼。唯有秦明湧問了聲大姐大姐夫，妻子秦張氏別過臉去當沒看見。秦王氏是虛著張笑臉與葉家招呼，秦明甲則拉長著臉不吭聲，神態甚是陰沉。大人如此，兩家的兒女察言觀色默不作聲。對大姐大姐夫如此無禮不尊重，葉家這邊一眾表親自然不會主動出聲，血緣關係甚深的四家人，就這麼堪如陌生人，互不搭理誰。
好在青江面上數艘龍舟競賽激烈，鑼鼓震天，吶喊聲聲，場面甚是壯觀精彩，一時的不快給拋到了腦後。回去用過午飯，兩家閒聊片刻，葉家便起身告辭。中怡挽著葉夫人走在最後面，兩人說話聲音也很低，旁人完全聽不到在說什麼。真希不經意地望過去，恰巧對上三舅母投過來的視線，她往後看了看，沒人。心裡有點迷惑，三舅母的眼神，看著好像不太對勁兒。
由於真希不與家人一同用飯，晨昏定省也刻意避開相見，宗陽是不屑往閒意小居方向走的，莫姨娘也沒有再過來拜訪，日子倒過得平靜無瀾。佩蘭依然沒事就去盯梢三小姐，按照小姐的吩咐，把每次的時間都具體記在一個本子上。五婆子自從得了小主子的暗示，時不時溜出去竄竄門兒，打探八卦訊息，這不，暑天才來不久，她又打探來令人吃驚的訊息。
“小姐，老奴敢拿人頭保證，這些訊息都屬實。”五婆子坐在黑色小杌子上，舉著右手來發誓。真希輕嗯一聲，臉上看不出什麼表情來，“你先下去吧。明晚讓徐媽媽給大夥兒加菜。”五婆子忙笑著退出去。
徐媽媽道：“小姐，你打算怎麼做？”
“靜觀其變。”真希往指甲上塗著蔻丹，表情甚是不在意。又過兩日，葉夫人派人過來傳話，讓真希明日一早就去靜華院。真希也不問是什麼事，往坎子巷貼出一張告示翌日休假。
第二天一早，真希吃過早飯才過去請安，她是算準了時間去的，宗陽等人前腳才走，她後腳就到。葉夫人漸漸摸知了這女兒的一些脾性，也不再問她怎麼不來一起用早飯，而是直截了當地對她說：“希兒，今日娘接見幾個客人，內廳有個花窗，娘在夏天時都會換上半透的紗簾，你就坐在裡面看，不要出聲。”
真希一聽即明瞭，這是葉夫人默許了她的要求，未來的夫君，由她來挑選。心下一寬，臉上就有了淡淡笑意，“謝謝夫人。”
大約半個時辰後，葉夫人說的客人來了。一共三人，一位四十開外的婦人，一位三十出頭的男子，以及一名年約二十左右的年輕男子，兩男相貌有六分相似，年長的端正顯穩重，年輕的帶著幾分靦腆。三人衣著皆上好，言行舉止亦彬彬有禮。
真希就斜坐在內廳的花窗邊側上，將這三人看了個清楚，模樣兒挺周正，看著也是面善的，但那年輕男子靦腆之餘，神宇間總有股小家子氣的感覺。再看那年長的，比年少的要好一些，可惜一看就是個已婚男士，碰不得。而那中年婦人，眉眼間透著股子精明，是那種撥進不挑出的。從談話間得知姓周，家在裡縣，年長的是大哥，中年婦人是兄弟倆的三嬸母。
葉夫人留這周家人用了午飯再走，周家的看對方沒有拒絕也沒有點頭，就婉謝了告辭。送三人到內院大門，葉夫人便止步，由東管家送人出府。回來後，葉夫人直奔內廳問女兒看得如何。真希說：“不是我的良配。”
葉夫人道：“我看那周家那孩子，內向了些，說話不甚流利。這周家家境殷實，就兩兄弟，父母健在，家風不錯，不過，希兒若不合意，也不用急，娘改日再安排別家給你挑。”
葉夫人說到做到，沒出幾日，又有一家姓宴的過來做客，是文定縣城郊外的，據說某處綿延五六座山頭都是宴家的，水田上千畝，宴家少爺是獨子，年滿十七，去年考上秀才。人生得一表人才，個兒也高，頗有玉樹臨風的氣質。面對葉夫人也不怯場，娓娓暢言，舉止頗為大方。
送走客人後，葉夫人又回內廳問女兒宴家的如何。真希說道：“夫人似乎對人家印象不錯？”
葉夫人含笑道：“娘看著比周家的要好。希兒覺得呢？”
真希搖下頭，道：“宴家少爺表面看似大方健談，但他個子高大卻步履輕飄無力，眼神透著虛浮，好誇大其詞為人不實，下唇過厚上唇過薄，內心空虛慾望無止，小妾必然只多不少。其祖上積累的家產，到他手中終會毀。”
葉夫人驚咋而疑惑道：“希兒，你說的這些，娘怎麼沒看出來？”
真希瞟眼她道：“對方偽得太好，夫人一時看不出來也情有可原。請夫人相信我，若是嫁給宴家少爺，你的女兒將來不到四十歲，就得喝西北風去，說不定西北風沒喝上，人就已經被活活氣死了，因為他小妾太多了。”
葉夫人沒有氣餒，先後又約見了幾家附近鄰縣的，可每一家的公子少爺，總能被女兒挑出一籮筐毛病來，葉夫人又駁不過女兒，眼見一年就過去了一半，女兒親事還沒著落，三女兒的及笄禮又快要到了，心裡不禁暗暗著急。
宗陽看不下去，道：“母親，哪有你這麼慣女兒的？自古以來媒妁之言父母做主，什麼時候輪到未出閣的女兒指手畫腳？我說句不中聽的話，母親若是一味慣下去，二姑子就只能當老姑婆，一輩子也別想出嫁。”
烏雪蘭在旁也附和道：“母親，我也覺得大嫂這次說的在理，依我看，二姑子是不是壓根就不想出嫁？母親託人尋的，大嫂幫忙找的，姨媽幫找的，哪家不是大戶人家？哪家的少爺不是內外兼備？二姑子要是一門心思想著更好的，只怕是難上加難。”
宗陽道：“不是難上加難，是根本就沒指望！難道她還指望著像真瑗那樣嫁入曇京，嫁得富貴人家？那也得她變成第二個真瑗才行。母親，我看二姑子根本就不需要我這個做大嫂的幫忙，這事兒我也懶得管了，母親要是狠不下心來罵醒她，就留著她在家啃老，傳出去成為笑柄吧。”說著抱起小昕姐兒起身道，“母親，我回去教昕兒認字了。”朝葉夫人福福身，抱著女兒轉身走了。
宗陽敢這麼說話這麼行事，烏雪蘭可不敢，眼見葉夫人臉色難堪卻不敢發火，她眼珠一轉，坐到葉夫人下首的椅子上，安慰道：“母親也別太擔心，二姑子畢竟年紀小，許多事情還不懂得去深想。大嫂就是個心直口快的，也是著急上火了才說氣話，母親也別往心裡去。兒媳有個建議，母親不妨聽聽？”
葉夫人不禁在心裡暗暗深嘆口氣，這兩個媳婦若是能倒換過來多好。端起茶杯吃了一口，說道：“你說吧，在母親面前也沒什麼不可說的。”
烏雪蘭就含笑道：“二姑子的大事急不來，也不能氣餒，我們再慢慢找就是。十月那頭也到三姑子的及笄禮了，我是在想，既然二姑子不樂意，這裡頭我看著有兩家確實不錯的，母親不妨給三姑子考慮一下，若是合適的，也可以先定下來，能解決一個是一個，免得到時候讓人手忙腳亂的應付不過來。母親覺得我這麼想可還在理？”
葉夫人思忖片刻，點頭道：“你說的也不無道理，璐兒和希兒只相差半歲，確實也該議親了。你剛才說有兩家不錯，是哪兩家？”
烏雪蘭道：“我瞧著，周家的少爺不錯，遠藤又在裡縣做事，三姑子若是嫁去那兒，好歹有她哥哥罩著。另一家是牧羊縣的萬家，萬家有個親大舅子在曇京為官，萬家那少爺雖說是嫡次子，可我們三姑子是堂堂縣令的千金，又是衛風書院的才女，才貌雙全，配他萬家二少爺足足有餘。三姑子若是嫁去萬家，將來萬家二少爺科舉中進士，他親大舅子肯定出面幫忙，在曇京謀個差事不成問題，將來慢慢升遷上去，三姑子跟著榮貴，我們家也跟著臉上有光。母親你瞧我說的可對？”
不待葉夫人開口，桔梗忽然掀簾子進來道：“夫人，廖夫人來訪。”
葉夫人一聽，忙起身說道：“快讓廖夫人進來。”
烏雪蘭也起身告辭回聞淞院去。