第0338章 酸菜的心
淩晨三點，酸菜湯還沒睡。
她坐在自己出租屋的陽臺上，兩條腿從欄杆中間伸出去，在半空中晃蕩。樓下是城中村的主街，這時候還有人在擺攤。一個賣炒粉的老頭，鐵鍋顛得嘩嘩響，油煙順著樓體往上爬，爬到六樓的時候已經很淡了，淡成了一種說不清的味道。
酸菜湯聞著那味道，肚子叫了一聲。
她沒動。
麵前的塑膠凳子上放著一罐啤酒，已經不冰了。罐身凝著一層水珠，她拿起來喝了一口，溫吞吞的，發苦。
手機亮了。
巴刀魚發來的訊息：“睡了沒？”
她看了一眼，把手機螢幕扣在腿上。
過了兩分鍾，又翻過來。
“明天要去趟城西。老黃說那邊有個食材市場不對勁。你跟我去。”
酸菜湯打字，刪掉，又打，又刪掉。最後發了一個字：“好。”
她把手機扔到一邊，仰起頭喝光了罐子裡剩下的啤酒。酒順著下巴淌下來，淌進領口裡，涼的。
陽臺門被推開了。
娃娃魚穿著一件大號的t恤，光著腳，揉著眼睛走出來。t恤是巴刀魚的，上麵印著一行字——“刀魚小館，不好吃不要錢”。字已經洗得發白了。
“姐，你還不睡？”
“睡不著。”
娃娃魚在她旁邊坐下來，也把腿伸到欄杆外麵。兩個人的腿，一雙長一雙短，在夜風裡晃著。
樓下炒粉的老頭關了火。鐵鍋扣過來，用鍋鏟敲了敲鍋底，當當當，把鍋灰敲掉。他開始收攤了。煤爐子蓋上鐵蓋，塑膠凳子疊起來，一摞，兩摞，三摞。煤氣燈擰滅，整條街暗了一塊。
“姐，你是不是在想協會的事？”
酸菜湯沒吭聲。
娃娃魚說的是三天前的事。
三天前，玄廚協會城西分會的內部審核，酸菜湯的玄力評級被降了一級。降級的理由寫在通知單上，措辭很官方——“玄力波動幅度超標，建議暫停高階廚技研修”。
酸菜湯把那張通知單撕了。
撕得很碎。
碎到拚都拚不迴來。
但她沒扔。碎紙片裝在褲兜裡，裝了三天。
“我沒想。”她說。
娃娃魚歪過頭看著她。娃娃魚的眼睛在夜裡是淺綠色的，瞳孔裡有一點熒熒的光。這不是人類的瞳孔。是她覺醒遠古血脈之後的變化。她能看見別人看不見的東西。
比如現在，她看見酸菜湯的心口有一團暗紅色的氣。
不是玄力。
是鬱氣。
“姐，你在生氣。”
“我說了沒有。”
“你就是在生氣。”娃娃魚把腦袋靠在她肩膀上，頭發蹭著她的脖子，癢癢的，“你生氣的時候，心口會有一團紅的東西。暗紅。像煮過頭的血豆腐。”
酸菜湯的肩膀僵了一下。
“你能不能別看我的心？”
“控製不住。”娃娃魚說，“它自己往我眼睛裡鑽。”
兩個人就這麼靠著，坐了一會兒。夜風把娃娃魚的頭發吹起來，拂在酸菜湯臉上。酸菜湯沒躲。
“你知道他們為什麼降我的級嗎？”
娃娃魚沒迴答。
酸菜湯自己說了。
“不是因為我的玄力有問題。是因為我在上次任務裡，把那個姓孫的廚子打了。”
姓孫的廚子，叫孫得財。城西分會的三星玄廚，四十多歲，胖，禿頂，笑起來的時候露出一嘴煙燻的黃牙。
他私下販賣被玄力汙染的食材。
把感染了“食魘”孢子的獸肉，混在普通食材裡，賣給不知情的玄廚。兩頭賺。賺食材的錢，也賺“清理費”——等那些玄廚發現食材有問題，做出來的菜品玄力失控，他就以“救援”的名義出麵，收一筆高昂的費用幫忙善後。
酸菜湯在追查一起食材變異事件的時候，查到了他頭上。
孫得財當時正在倉庫裡給一批受汙染的獸肉做“清洗”——用稀釋過的玄力中和液浸泡，洗掉表麵的孢子痕跡。洗過的肉，看上去跟正常肉沒有區別。賣相甚至更好，因為中和液會讓肉色變得更鮮亮。
酸菜湯踹開了倉庫的門。
孫得財看見她，愣了一下，然後笑了。笑得很熱情，好像她不是來抓他的，是來跟他談生意的。
“喲，酸菜妹子。這麼晚了過來，想吃點什麼？哥這兒剛到了一批好貨——”
酸菜湯一拳砸在他臉上。
那一拳帶著玄力。酸係的玄力。拳頭打中鼻樑的瞬間，孫得財整張臉上的皮膚都在往中間收縮，像是被潑了檸檬汁的蛤蜊肉。酸。鑽心的酸。酸得他眼淚鼻涕一起噴出來，蹲在地上嚎。
酸菜湯又踹了他一腳。
然後又一拳。
再一拳。
巴刀魚趕到的時候，孫得財已經縮在牆角裡，兩隻手抱著腦袋，哭得跟個孩子似的。臉上全是血和鼻涕，酸味濃得連倉庫裡的腐肉味都蓋住了。
“夠了。”巴刀魚拉住她的手。
酸菜湯甩開他。
“你知道他害了多少人嗎？”
“我知道。”
“你知道他賣給那些玄廚的肉，最後都做給誰吃了嗎？”
巴刀魚沒說話。
酸菜湯指著牆角那堆“清洗”過的獸肉。肉的顏色確實很鮮亮，鮮亮得假。
“這些肉，會被做成菜。端到桌上。被普通人吃下去。吃下去的人不會死，不會馬上出事。孢子會在他們身體裡慢慢長。長一個星期，一個月，半年。然後他們的情緒會出問題。失眠，暴躁，莫名其妙地哭。”
她的聲音在發抖。
“我爹就是這麼死的。”
巴刀魚的手停住了。
他認識酸菜湯三年，從來沒聽她提過她爹。
“我爹是一個普通人。不會玄力，不會廚技，就是一個在縣城菜市場賣了二十年豬肉的普通人。”酸菜湯說，“他不知道什麼是食魘，不知道什麼是孢子。他隻知道，那批肉進價便宜，能多賺點錢。我娘生病，需要錢。他買了。做了。端給我娘吃了。我娘沒死，他自己吃了。”
她的拳頭攥緊。
“半年。孢子在身體裡長了半年。半年裡他變了。從一個不喝酒的人，變成了每天離不開酒。從一個不跟我娘吵架的人，變成了動手。從一個——”
她停了一下。
“從一個會笑的人，變成了不會笑。”
孫得財縮在牆角，不嚎了。他透過指縫偷偷看酸菜湯，眼睛裡不是愧疚，是怕。
酸菜湯轉過身，走出去。
走到倉庫門口，停下。
“我沒殺他。不是因為我不敢。”
她沒迴頭。
“是因為我爹死之前說的最後一句話。他說，湯兒，別恨。恨也是一顆種子。”
三天後，酸菜湯的玄力評級被降了。
理由是“情緒化嚴重，玄力穩定性不達標”。
通知單是城西分會副會長簽的字。副會長姓方，叫方圖。四十來歲的女人，短發，戴金絲眼鏡，說話的時候喜歡把眼鏡往上推一下。她是孫得財的表姐。
娃娃魚靠在酸菜湯的肩膀上，聽著她的心跳。
心跳很穩。
但心口那團暗紅色的鬱氣，越來越濃。
“姐，你想怎麼辦？”
“不怎麼辦。”
“你不打算翻案？”
酸菜湯冷笑了一聲。笑聲很短，像刀劃過磨刀石。
“翻什麼案。方圖是副會長，評級組的人一半是她提拔的。我打孫得財是事實，監控拍得清清楚楚。他們不追究我打人，已經很給麵子了。”
“可孫得財賣汙染食材——”
“證據呢？”
娃娃魚張了張嘴，沒說出話來。
酸菜湯替她說了。
“倉庫裡的肉，第二天就被處理了。中和液洗過的肉，檢測不出孢子殘留。孫得財的賬本，燒了。進貨單，丟了。連他賣過肉的那些玄廚，都一口咬定沒買過。”
她仰起頭，看著夜空。
天上一顆星星都沒有。
“幹淨得像是這件事從來沒發生過。”
娃娃魚沉默了很久。然後她站起來，拍了拍屁股上的灰。
“我去找巴哥。”
“找他有什麼用。”
“有用。”娃娃魚說，“巴哥的腦子跟我不一樣。他想的辦法，我想不出來。”
她轉身往陽臺門走。
走了兩步，被酸菜湯叫住。
“別去。”
娃娃魚迴過頭。
酸菜湯沒看她。看著樓下那條已經暗下來的街。炒粉的老頭走了，整條街隻剩下一盞路燈亮著。路燈底下蹲著一條野狗，黃色的，瘦得肋骨一根一根凸出來。狗在舔地上的什麼東西。
“他明天還要帶我去城西。”酸菜湯說，“讓他睡個好覺。”
娃娃魚站了一會兒，走迴來，重新在她旁邊坐下。
兩個人並排坐著。
腿伸在欄杆外麵。
晃。
野狗舔完了地上的東西，抬起頭，朝樓上看了看。眼睛在路燈底下是綠色的，跟娃娃魚的眼睛有點像。
狗看了一會兒，低下頭，走了。
“姐。”
“嗯？”
“你爹的事，你從來沒跟我說過。”
酸菜湯拿起空啤酒罐，捏了一下。鋁皮在她掌心裡癟下去，發出嘎吱嘎吱的聲音。
“沒什麼好說的。一個賣肉的普通人，被一塊肉害死了。說出去都嫌丟人。”
“不丟人。”
娃娃魚的聲音很輕。
“我爹也是普通人。他連肉都賣不了。他是個種地的。村裡徵地，他不同意，被鏟車碾斷了腿。斷腿之後，他就變了一個人。跟你爹一樣，開始喝酒，開始跟我娘吵架。開始——”
她的聲音哽了一下。
“開始打我。”
酸菜湯轉過頭看著她。
娃娃魚沒哭。她很少哭。她的眼睛還是淺綠色的，瞳孔裡那點熒熒的光，在夜裡一明一滅。
“後來呢？”酸菜湯問。
“後來他死了。喝酒喝死的。死的時候我在他旁邊。他拉著我的手，說了好多話。說他對不起我，對不起我娘。說他不該喝酒。說他想重新種地。”
娃娃魚低下頭。
“然後他咽氣了。我握著他的手，握了很久。他的手很涼。涼得跟土一樣。”
夜風吹過來。
陽臺上晾著的一件衣服被吹動了，衣架在鐵絲上滑了一下，發出吱的一聲。
酸菜湯伸出手，摟住娃娃魚的肩膀。摟得很緊。娃娃魚的肩膀很瘦，骨頭硌手。
“你們倆。”
身後忽然響起一個聲音。
酸菜湯和娃娃魚同時迴頭。
巴刀魚站在陽臺門口。穿著一件洗得發白的t恤，上麵印著“刀魚小館，不好吃不要錢”。他手裡拎著一個塑膠袋，袋子裡是三個飯盒。
“半夜不睡覺，在這兒比慘？”
酸菜湯瞪著他。
“你什麼時候來的？”
“剛到。”巴刀魚走進來，把塑膠袋放在塑膠凳上，把空啤酒罐撥到一邊，“炒粉老頭收攤之前，我讓他炒了三份粉。加了蛋，加了臘腸。”
他開啟飯盒。
炒粉的熱氣湧出來。
油脂的味道。醬油的味道。焦香的鍋氣。
娃娃魚的肚子叫了一聲。
酸菜湯的肚子也叫了一聲。
巴刀魚把筷子遞過去。
“吃。吃完睡覺。明天還要去城西。”
酸菜湯接過筷子，夾起一筷子炒粉。粉是河粉，炒得邊緣微微焦黃，裹著醬油的顏色，雞蛋碎粘在粉上，臘腸切成薄片，紅白相間。
她吃了一口。
燙。
舌頭被燙了一下，她嘶了一聲，沒吐出來，含在嘴裡嗬氣。
娃娃魚也夾了一筷子，吹了吹，塞進嘴裡。腮幫子鼓起來，像隻倉鼠。
巴刀魚沒吃。他坐在陽臺門檻上，看著她們吃。
“老黃說，城西那個食材市場，背後的人可能跟孫得財有關。”
酸菜湯的筷子停了一下。
“方圖也在查這件事。”巴刀魚繼續說，“她主動找的老黃，說想跟我們合作。”
酸菜湯把嘴裡的粉嚥下去。
“方圖？孫得財的表姐方圖？”
“就是她。”
“她為什麼要查自己的表弟？”
巴刀魚沒迴答。
他拿起剩下那盒炒粉，開啟，低頭吃了一口。
“不知道。但老黃說，她給了一份材料。裡麵是孫得財這半年來的進貨記錄。原始記錄。沒燒掉的。”
酸菜湯的筷子停在半空中。
“她哪來的原始記錄？”
“不知道。老黃也不知道。但材料是真的。我看了。”
巴刀魚夾起一片臘腸，嚼了嚼。
“所以明天，我們去城西。”
酸菜湯沉默了一會兒。
然後她低下頭，繼續吃粉。
吃得很快。
像是要把什麼東西，跟炒粉一起吃下去。
娃娃魚看看酸菜湯，又看看巴刀魚，低頭把自己那份炒粉吃得精光。連飯盒底下的油都用筷子刮幹淨了。
吃完，她把飯盒放下。
“巴哥。”
“嗯？”
“我姐心口有一團暗紅色的氣。”
巴刀魚看了酸菜湯一眼。
酸菜湯沒抬頭。
“能消嗎？”娃娃魚問。
巴刀魚把空飯盒放進塑膠袋裡，紮好袋口。
“能。”
“怎麼消？”
巴刀魚站起來。
“明天。城西。把該查的查清楚。該抓的抓了。該翻的翻過來。”
他轉身往陽臺門口走。
走到門口，停了一下。
“酸菜。”
酸菜湯抬起頭。
“你爹的事，我記住了。”
他沒迴頭。
走了。
陽臺門輕輕關上。
娃娃魚轉過頭看著酸菜湯。酸菜湯還低著頭，筷子捏在手裡，指節發白。
然後她鬆開筷子，把飯盒裡最後一片臘腸夾起來，放進嘴裡。
嚼。
嚥下去。
“姐，你哭了？”
“沒有。”
“你就是在哭。”
酸菜湯抹了一把臉。臉上是濕的。
她看著手指上的水漬，愣了一會兒。
然後笑了。
“媽的，炒粉太燙了。”
娃娃魚沒戳穿她。她把腦袋重新靠迴酸菜湯的肩膀上，閉上眼睛。
夜風還在吹。
樓下那條街徹底暗了。路燈也滅了。
野狗不知道跑到了哪裡。
整座城市都在睡覺。
隻有這棟樓的六樓陽臺上，還亮著一盞小燈。燈光從窗戶裡透出來，照在欄杆外麵晃蕩的四條腿上。
一條長。
一條短。
一起晃。
（第0338章完）