第0399章 選拔賽的怪物們

城西分會的大巴車在高速上堵了四十分鍾。

堵車的原因跟玄廚協會無關——前方路段有一頭從靈獸管理處跑出來的三尾靈狐，在收費站附近蹲著不走，據說是聞到了某輛貨車裡的靈植飼料。收費站的工作人員打了七八個電話，最後是靈獸管理處的專員騎著小電驢趕來，用一根靈獸棒棒糖才把那狐狸哄走。

巴刀魚坐在大巴最後一排靠窗的位置，全程目擊了這場鬧劇。他旁邊坐著酸菜湯，酸菜湯在吃一包薯片，薯片口味是“玄力番茄味”——據說是城東分會某位二星玄廚研發的跨界產品，在協會內部的零食機裡賣得不錯。前排是娃娃魚，她靠窗睡著了，腦袋隨著車身震動一點一點的，嘴角掛著一絲晶亮的口水。

“緊張不？”酸菜湯嚼著薯片問，碎屑從嘴角掉下來，落在他的隊服上。

“有一點。”巴刀魚老實承認。

“才一點？”酸菜湯眉毛一挑，“我可緊張死了。聽說這次城際選拔賽的評委席上，坐著一個三星玄廚，兩個二星巔峰，還有一位從總會過來的監察使。監察使啊，兄弟——那可是一句話就能讓咱們卷鋪蓋滾蛋的人物。”

巴刀魚沒接話。他把目光從窗外收迴來，低頭看著自己的雙手。這雙手在過去兩周裡，每天在訓練場泡足十二個小時。黃片薑給他的那本《玄廚團隊協作基礎教程》已經翻卷了邊，封麵上的“適用物件”那行字被他的拇指磨得有些模糊。他和酸菜湯、娃娃魚一起練習了不下五十次的三玄共鳴布鍋法——他主火，酸菜湯主冰，娃娃魚以精神力調和，在冰火兩極之間找到那個隻有一瞬間的平衡點。

成功率從一開始的三成，提升到了現在的七成。

但七成在選拔賽上夠不夠，他不知道。因為這次選拔賽，城西、城東、城南、城北四個分會各派三支隊伍，加上上一屆的種子隊伍，一共十五支隊伍爭奪三個晉級城際賽的名額。城西分會上一次有人晉級，還是六年前的事。那一年，晉級的隊伍裡有一個剛入會兩年的年輕玄廚，名字叫黃片薑。

“到了。”司機喊了一聲。

大巴車拐進了一個巴刀魚從沒來過的地方。說是一個體育場，不如說是一座小型要塞——外圍是一圈高聳的合金圍牆，牆上刻著密密麻麻的防禦陣紋，陣紋的紋路每隔幾秒就亮一次，像牆體在唿吸。正門上方懸掛著一塊巨大的牌匾，匾上寫著“都市玄廚協會·城際選拔賽考場”。匾的右下角有一塊不太起眼的修補痕跡，巴刀魚後來才知道，那是上屆某支隊伍的開場表演把匾炸飛了一半，從此協會規定，所有參賽作品必須加裝玄力抑製罩。

巴刀魚扛著裝備包走下車。包裡裝著三口鍋、一套刀具、調料盒和他自己調配的三種底料。酸菜湯跟在他後麵，背著一個更大的包——裡麵是他特製的急凍裝置，能把食材瞬間降到零下八十度。娃娃魚的東西最少，隻有一個巴掌大的布袋子，袋子裡裝著她自己做的精神力增幅香料包。

三個人走進考場大門的時候，巴刀魚聽見了一陣笑聲。不是那種友好的笑，是那種在電競比賽裡對麵亮出熟練度標時的笑。笑聲來自一支穿著深藍色隊服的隊伍，胸口繡著“城東”兩個字。走在最前麵的那個人，身高目測一米九，肩膀寬得像一扇冰箱門，手裡提著一把比普通尺寸大一倍的玄鐵菜刀。刀身烏黑，刃口處卻泛著一層淡淡的紅光，像剛切過什麼滾燙的東西。

“城西的。”那人看了他們一眼，嘴角一挑，“聽說你們分會今年來了個炸鍋王？”

酸菜湯的腳步頓了一下。巴刀魚伸手按了按他的肩膀，沒讓他迴頭。娃娃魚倒是迴頭了，看了那人一眼，然後轉過來小聲說了句：“他叫鐵砧，城東主攻手。他在想的是——城西這種弱隊，第一輪就該淘汰掉。”

“你連他在想什麼都能讀到？”

“不用讀心術。”娃娃魚聳聳肩，“他那個表情，全人類都能讀懂。”

考場內部比外麵看起來更大。中央是十二個標準比賽灶臺，呈環形排列，每個灶臺都配備了獨立的玄力抽取裝置和防護陣法。灶臺外圍是三圈階梯式看臺，此時已經坐了不少人。有各分會的隨隊人員，有上一屆已經退役的老玄廚，還有一些穿著協會行政製服的工作人員在來迴走動，手裡拿著評分表和計時器。

巴刀魚找到城西分會的候場區，放下裝備包。候場區裡已經坐了一隊人——城西分會的另外兩支參賽隊伍。其中一隊是他們的老熟人，隊長叫大鐵鍋，是個留級了三屆的老將，今年是他最後一次有資格參加選拔賽。他看見巴刀魚進來，抬起手打了個招唿，笑得憨厚：“來了啊，小巴。聽說你們這兩周練瘋了？”

“還行。”巴刀魚把裝備包放到椅子上，“大鐵鍋哥，你們第幾個出場？”

“第三組。”大鐵鍋指了指賽程表，“你們呢？”

“第六組。壓軸。”

“壓軸好啊，壓軸的要麼一鳴驚人，要麼——”大鐵鍋頓了頓，笑了一聲，“要麼丟人丟到家。沒有中間選項。”

巴刀魚還沒來得及迴話，頭頂的廣播響了。主持人的聲音在整個考場迴蕩：“各參賽隊伍注意，第一輪選拔賽將在三十分鍾後正式開始。本輪為淘汰賽，十五進八。評分維度包括：菜品基礎品質、玄力運用技巧、團隊配合度、創新性。總分一百分，低於七十分的隊伍直接淘汰。請第一組選手到候場區準備。”

第一組名單顯示在大螢幕上。排在首位的，就是城東的鐵砧隊。鐵砧站起來，把手裡那把巨大的玄鐵菜刀往肩上一扛，朝身後兩個隊友一揮手：“走，給城西的朋友打個樣。”他走之前還特意朝巴刀魚這邊看了一眼，那個眼神翻譯過來就是——看好了，什麼叫真正的玄廚。

鐵砧隊上場。三個灶臺同時點火，鐵砧站在主灶位，兩個隊友分立左右。他手裡的玄鐵菜刀在火光中翻了個花，刀刃上的紅光猛然暴漲——那不是刀的特效，是他的玄力屬性。火係，但跟巴刀魚的明火不同，鐵砧的火是闇火。闇火不冒煙，溫度卻比明火高出一倍。巴刀魚看見他將一整塊靈獸腿肉拋向空中，刀光一閃，肉在半空中被切成均勻的薄片，每一片的厚度都一模一樣，落在滾燙的鐵板上發出嗤嗤的聲響。

“好快。”酸菜湯低聲說。巴刀魚沒吭聲，他在看鐵砧的隊友。左邊那個瘦高個負責調味，手裡的調料勺在十幾種香料罐之間飛快移動，每一下都精準無誤。右邊那個女隊員負責玄力調和，她的雙手懸在鐵板上方，玄力從掌心湧出，化作一層透明的膜覆蓋在肉片上，鎖住肉汁。三個人的配合行雲流水，沒有一絲多餘的動作。

三分鍾後，成品上桌。一道“闇火鐵板靈獸肉”，肉片表麵微焦，內部卻是粉紅色的半熟狀態，切開的時候肉汁混著玄力凝成的光點往外滲。評委席上五個評委各夾一筷，咀嚼片刻，紛紛點頭。最終分數顯示在大螢幕上：91.5分。看臺上響起一片掌聲。

鐵砧下臺的時候，特意從巴刀魚麵前走過。這次他沒說話，隻是伸出一根手指，點了點巴刀魚的胸口位置，然後收迴手指，在自己的脖子上橫著一劃。那個動作的含義不用娃娃魚讀心，全場都看懂了——下一個。

接著上場的幾支隊伍分數就參差不齊了。第二組81分，第三組74分——大鐵鍋隊的成績。大鐵鍋下臺的時候臉色不太好，他的副手在調味環節手抖了，多放了半勺鹽，玄力平衡被打破，整道菜降了一個檔次。第四組隻有69分，直接跌入淘汰區。第五組是城南分會的主力隊，拿下了89分。

“該我們了。”巴刀魚站起來。他把裝備包開啟，取出那三口鍋。這是他讓黃片薑特意向協會申購的新鍋，鍋體用的是摻了靈礦砂的特種合金，能承受冰火兩極的劇烈溫差。他把其中兩口鍋遞給酸菜湯，自己留了一口。

“緊張嗎？”酸菜湯問。巴刀魚看了他一眼，發現他的嘴唇有點發白。

“這話應該是我問你才對。”

“廢話，我剛才看到評委席上那個監察使的表情了。全程一張撲克臉，鐵砧那91.5分都沒讓他眨一下眼。這種評委最難搞——他什麼都吃過，什麼都見過，什麼都不覺得新鮮。”

“所以才要讓他吃一口沒吃過的東西。”巴刀魚說。

娃娃魚從布袋裡取出三枚香囊，一人一枚別在隊服領口。這是她用精神力浸染過的安神香，能在開場前三分鍾穩定玄力波動。三個人走向灶臺的時候，考場的燈光似乎暗了一瞬。巴刀魚後來才知道那隻是電壓不穩，但在當時，他覺得那像是老天爺在幫他壓暗場子——好戲要上了，燈光師請就位。

三道灶火同時點燃。不是巴刀魚一個人的火，是三個人的。火在中央，冰在左側，精神力在右側交匯。三口鍋架在同一個灶臺上，形成一個三角形的布陣。這個陣型是巴刀魚從《玄廚團隊協作基礎教程》的附錄裡翻出來的，叫“三才聚火陣”。原理很簡單：火為天、冰為地、精神力為人，三才合一，鍋內的玄力流轉速度翻倍。

主食材是三條靈溪銀魚。這種魚產自靈獸管理處管轄的翠屏山水域，肉質極嫩，入口即化，但有一個致命的問題——它本身的玄力屬性是水，和巴刀魚的火係玄力天生相剋。火稍大一分，魚肉就散了架；火稍小一分，又去不掉魚本身的土腥味。所以玄廚界有一句半開玩笑的話：能把銀魚做好的玄廚，要麼是天才，要麼是瘋子。巴刀魚覺得自己可能兩樣都沾一點。

他深吸一口氣，左手懸在鍋麵上方，火焰在他的掌心跳躍，像一隻被馴服的野鳥。溫度在他的感知裡被拆解成無數細小的層次——三百度是魚皮的焦化點，二百八十度是魚肉的凝固點，二百六十度是魚骨中玄力釋放的臨界溫度。酸菜湯的冰係玄力從左側注入，在魚肉表麵形成一層薄到肉眼看不見的冰膜。這層冰膜的作用不是冷卻，是反壓。冰的收縮力把火逼進魚肉深處，讓熱量不是從外往裡燒，而是從裡往外透。

娃娃魚的精神力在兩者之間遊走。她的雙眼微閉，額前的碎發無風自動，精神力像一根極細的繡花針，在冰與火的縫隙之間縫補。哪裡有玄力失衡的跡象，她的精神力就補上去，像補衣服上的破洞，一針一線，密密實實。酸菜湯的冰稍微弱了一點，她用精神力撐住；巴刀魚的火多冒了一寸，她用精神力壓迴去。她不是在“幫忙”，她是在“調和”——像樂隊裡那個不拿樂器卻掌控全域性的指揮。

魚入鍋的那一刻，整個灶臺上方騰起一道氣柱。那氣柱在普通人眼裡隻是白霧，但在玄廚眼中，那是一條隱約的龍形。火為骨、冰為鱗、精神力為筋，三股玄力擰成一股，從鍋底升起，順著魚身盤旋而上。

評委席上的監察使，終於抬了一下眼皮。

巴刀魚沒有看到這一幕。他的全部注意力都在鍋裡。最後十五秒是關鍵——收汁。銀魚肉質太嫩，不能翻麵，隻能靠澆汁。他將魚湯舀起，從高處淋下，滾燙的湯汁在空氣中劃過一道弧線，落迴鍋裡激起一陣白色的蒸汽。蒸汽散開的時候，三條銀魚完整地臥在盤中，魚身銀白，魚鰭微翹，魚眼是清透的乳白色，像還活著一樣。

成品上桌。三道“冰火兩極銀魚”，一人一條。

五個評委同時動筷。主評委——那位三星玄廚——夾起一塊魚肉放進嘴裡，咀嚼了三下，筷子停在半空。他的眉頭先是皺了一下，然後舒展開來，最後竟然笑了。

監察使是最後一個動筷的。他用筷子尖輕輕戳了一下魚身，魚肉在筷子下微微顫動，像果凍一樣彈迴來。他夾了一小塊送進嘴裡，閉上眼，沉默了片刻，然後睜開眼說了一句話。聲音不大，但全場都聽見了。

“火裡有冰，冰裡有火。兩道玄力沒有打架，倒像是結了婚。”

分數跳出來的時候，巴刀魚的腿軟了一下。94分。全場最高的94分。比鐵砧隊多了整整2.5分。看臺上的城西分會隨隊人員全部站了起來，尖叫聲混著掌聲，像一鍋煮沸的水。大鐵鍋在候場區把外套脫下來甩上了天，嘴裡喊著什麼聽不清楚。黃片薑站在看臺最後一排，背著手，嘴角動了一下，轉身走了。沒有人看到他轉身時那個藏不住的笑。

鐵砧站在候場區邊緣，臉色像他手裡那把玄鐵菜刀一樣黑。他旁邊那個瘦高的調味手小聲說了句什麼，被他一個眼神瞪了迴去。娃娃魚從臺上下來的時候，特意看了鐵砧一眼，然後轉過來對巴刀魚做了個口型——“他在想，這不可能。”

“那不叫不可能。”巴刀魚把裝備包扛上肩，迴頭看了一眼大螢幕上那個還在閃爍的“94”，笑了一聲，“那叫沒見過。”

夕陽從考場穹頂的氣窗裡斜斜照進來，落在那口還冒著熱氣的空鍋上。鍋底殘留著一層薄薄的銀白色光澤，那是靈溪銀魚的玄力殘餘，在餘溫中微微閃爍，像還沒散盡的星河。

第一天的選拔賽結束了。城西分會三支隊伍，大鐵鍋隊74分，懸在晉級線上；另一支隊71分，也懸著；巴刀魚隊94分，暫時榜首。但所有人都知道，這才第一天。明天的第二輪，是限時創作賽。主題抽簽，食材隨機，四十分鍾內完成一道完整菜品。那才是真正考驗一個玄廚綜合實力的時候。

巴刀魚走出考場大門的時候，天邊剛好燒起一片火燒雲。雲的顏色像極了剛才鍋裡翻滾的魚湯——金紅交織，層層疊疊。

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【寫在後頭的話】

這一章是選拔賽的開幕戰。寫比賽場麵的難點在於不能隻有主角隊在炫技，對手必須有分量。鐵砧不是一個臉譜化的反派，他是一個真正有實力的對手——闇火刀法、三人默契、91.5的高分，這些都是實打實的。隻有對手夠強，主角的翻盤才有價值。

冰火兩極銀魚的靈感來自粵菜裡的清蒸魚。清蒸的最高境界是“骨裡透香、肉裡含汁”，聽起來簡單，做起來極難。巴刀魚的解法是用冰的反壓把火逼進骨頭裡——這個邏輯在玄廚的世界觀裡是成立的，因為玄力不是物理熱量，它是一種可以被控製的能量。

監察使那句“火裡有冰，冰裡有火”，我很喜歡。它不隻是一句誇獎，它是整個三人協作體係的總結——不是你幫我、我幫你，而是你的火裡本身就含著我的冰，我的冰裡本身就藏著你的精神力。這才是真正的團隊。

好了，下一章是第二輪限時創作賽。主題是抽簽決定的，巴刀魚手氣怎麼樣？嘿嘿，咱們下章揭曉。

擱筆，冰箱裡的靈植棒棒糖快過期了，先去吃一根。