第13章 貢品壟扇
子冉翻轉著看了幾眼，這扇子簡單的很，像是隻用細的芭蕉葉子製成，扇面倒是整齊，卻光禿禿的只有乳色，並沒什麼奇特的地方。阮芸又笑道“陛下還讓把這個送過去給蓉嬪，不知道那位主子看了，又怎麼發脾氣呢！”
“你辛苦了，太后一時半會兒也醒不來，倒不如先去給蓉美人送吧。”
子冉比劃著。
“那怎麼好？”阮芸悄然靠近子冉“如今這蓉嬪也是個風光的人物，這麼不起眼的東西，又讓個小太監去送，那位發了脾氣，我哪兒受得起。”眼珠子一轉，阮芸哀求道“不如你幫幫我，只說太后給的，她見你是太后跟前兒的人，自不敢如何。”
太后雖不喜蓉嬪，臉面兒上卻從來不表現出來，時常有什麼好東西都要給她。陛下自不用說，子冉見阮芸也為難，裡面還有魚兒隨時在，只好勉強的應下來。
她知道這宮裡沒人願意去惹那位主子，她一個不會說話的，蓉嬪也沒法找茬。何況她是太后身邊兒的，蓉嬪怎麼不高興也不會說出來。
阮芸忙謝她，她便帶著那小太監去了旁邊的玉堂殿。
不成想正撞上有個宮女倒了盆水出來。子冉忙立在一側，那宮女見了她，也不敢怠慢，幾步上來施禮“姑姑怎的親自來了？”
子冉指了指身後的扇子，那小太監忙上前道“太后賜了蠻夷進貢的龔扇給你家主子。”
子冉聽了，雖心底責備，卻終究不能說出來。倒是那宮女已經喜不自勝，卻又有些為難的看看裡頭。子冉早知是龍瑾蘭正在裡頭，且兩個人怕是剛剛親熱過了，便不好多問，讓小太監把東西放下，禮貌的點點頭，便帶著人走了。小宮女一路送出來，才算高高興興的回去。
回來正趕上太后醒來，阮芸已經彙報完出來，笑嘻嘻的迎上她“虧你了，太后誇了我呢！”
子冉挽唇一笑，並不多說。阮芸雖然常幫她，可自那件事後便和她生分了許多，如今她已是太后跟前的，她卻還在外面，子冉知她是怕她搶了自己的功，便明白的用笑告訴她，沒必要擔心，她不能說話，也搶不了。阮芸不好意思的笑笑，趕著忙她的去了。
子冉進來，沒想到皇后也在，正和太后研究那把龔扇。
“龔扇就稀奇在這裡了。”
皇后笑著拿起一把扇子，在陽光下翻轉，那扇子居然露出奧凸的觀音圖案“這進貢來的扇子，要用四五月最嫩的竹葉，抽成比頭髮還細的竹絲，再交給做龔扇的女工編織，慢慢細細的做，一年才出一把，五把，就要五個女工。且這些女工不僅手要靈巧，模樣也得周正，得是沒有出嫁的童女，做出的扇子才幹淨。”
太后果真是愈看愈喜歡，不禁笑道“做扇子的女工本就難找，竟又有這麼多條件，難怪黎直當個寶物似的進貢上來！”
黎氏靦腆，溫婉淡笑“他也是一片孝心。”
原來進貢東西的是黎氏的哥哥，時任四邊巡撫的黎直，難怪太后高興。子冉知道這黎直愚蠢無能，唯獨會溜鬚拍馬，貪汙受賄。現在到了那麼偏遠的地方，居然也能搞出這些玩意兒來哄太后，卻不知害了多少百姓。
太后一把把的和皇后看著，到最後，皇后卻輕輕‘咦’了一聲，又翻看了一次。
“怎麼了？”
太后不解，放下茶盞問道。子冉正端了茶盞遞給魚兒。
皇后卻只是笑著搖頭“沒什麼，好像記得有個圖案，這次卻沒見到。許是過幾日還要進貢來，到時候便有了。”
“什麼圖案，你先說給哀家聽聽。”
太后也起了好奇心，子冉笑米米的陪在一旁。太后最喜歡看宮女們笑，不許擺苦臉，而且得是從心底發出的笑容，樂滋滋的才好。此時又有稀奇事兒，子冉懂得該陪太后高興。
黎氏用帕子掩了嘴唇笑“臣妾說了，到時候太后見了，就不稀奇了呢！”
若是子冉會說話，此時定然跟了兩句俏皮話了。可惜她不能，便是魚兒端著茶上來“皇后娘娘是替黎大人藏著，到時候要太后多多的賞賜！”
一屋子人果真笑了會兒，皇后才急急得道“可是讓魚兒這張巧嘴兒給說著了，太后先說，等哥哥送上來給什麼賞賜，兒媳才告訴您！”
“哼，你們一群小的，欺負我個窮老太婆！”太后也只打趣兒，環著屋子看了看，目光竟落到子冉身上“哀家這裡沒什麼好的，偏偏有個知書達理的好姑娘。直兒也老大不小，還未娶親，若那扇子真讓哀家喜歡了，哀家便把這子冉給他了！”
子冉一愣，竟如晴天霹靂，她怎麼也沒想到事情居然會是這樣，連同皇后、魚兒都呆住了。
這黎直雖說是個皇舅，卻是個荒淫蠢笨的東西，雖然沒有成親，家裡卻早有七八房小妾，且此人長得肥頭大耳，又黑又醜，性格暴躁，對他的小妾非打即罵，正經人家的姑娘，都是寧死也不肯嫁給他！
她雙腿發軟，竟噗通跪在地上，然而還沒來得及開口，卻聽皇后的笑聲不知從哪裡傳來“瞧把這丫頭急得，現在就要謝恩呢！”
彷彿兜頭給澆了盆冷水，子冉暗自打個寒戰，才想起自己是不能說話的。即使能說又怎樣，她敢拒絕太后，她敢說自己不嫁給黎直嗎！她只是個奴婢啊，對太后來說，就是件東西而已！
她只覺得冷，只覺得害怕，只覺得在一點點沉淪到黑臭的地獄裡，連她們說些什麼都聽不到。
直到魚兒冰涼的手指扶住她的胳膊強行把她拉起來，她才被扯回來，聽到皇后說“臣妾告退。”
太后讓魚兒去送。
子冉木然的開啟簾子，黎氏不經意的瞟她一眼，唇角笑意森冷。她不禁打了個寒戰，低頭避開那時刻都在的凌厲目光。
她端一盞熱茶換上，正要送走那盞，身後太后虛無縹緲的聲音傳來“不想給黎直做偏房？”
她微微一愣，回身拜下，寫道“子冉是太后的奴婢，全憑太后處置。”獻上。
太后手指蜷起來，指甲將那張紙揉爛，扔在地上。子冉爬過去撿起來，端著茶盞離開。她就算再怕，也必須挺下去。那不過是太后的一句話而已，畢竟還沒有變成現實，即便成了現實，她也不過一死。
只是龍瑾蘭，怕是這次子冉真不能幫你了。望你看在子冉被你害到如此境地，還我父母半生安寧。
夜裡，子冉輾轉反側，終究在這想法裡睡著了。她確實太簡單了，正如夏言所說，離做太后的心腹，她還差的太遠太遠。沒有替太后害過人，沒有幫太后做過事，她憑什麼來信任她？
唯有百般小心，再小心。
兩日後，龍瑾蘭再宮裡為蓉嬪的生辰設宴。
太后素來喜歡熱鬧，子冉早就幫著魚兒準備好太后喜愛的墨綠的蜀錦繡鳳裹身裙，配黎直進貢那把觀音龔扇，簡潔清涼，不失高貴。太后左右端詳，便笑道“只怕又是子冉的主意，魚兒是想不出這些新奇法子的。”
魚兒也笑“太后怎麼就知道了呢？奴婢還等著領賞吃獨食兒呢！”
太后用扇子輕拍她的小臉兒“就你貧嘴！”說著不免憐惜子冉“可憐了這丫頭，要是能說話，你們怕各個兒都比不上她！”
“是是，太后眼裡只有子冉姐姐，我們都不行呢！”魚兒討著巧兒，子冉靜靜陪在一旁，太后坐上車輦，趙德在前面帶路，便朝曲臺殿去。
“她是個懂事的，哀家自然要多疼著她。你也不差，小嘴兒巧的緊，哀家一起賞了，免得你們幾個丫頭背後閒話去！”
太后坐在上面，惷光滿面，看不出半點不愉快。那件事也過去兩三日了，子冉心裡仍舊沒敢放下，此時只能陪著笑臉兒。她哪兒有資格不高興，她不是元裕，有太后疼愛，可以努力嫁給自己喜歡的人。
想誰誰便在，龍瑾蘭攜著諸妃子前來迎駕，蓉嬪竟站在他身側。那一刻，子冉的心裡不知為何升起股苦澀，連同著心裡的委屈，竟然用到了眼眶裡。她慌忙收住擺出笑容，扶著太后下了車輦。
這曲臺殿名字便是自家宴上來的。年年文心宮開家宴，都是在這裡。可皇帝親自為妃嬪做生日，卻少之又少，可見蓉嬪受寵深厚。
依次坐下，是皇帝正中，太后左上，皇后黎氏右上，而蓉嬪竟坐在右下，離皇帝最近的地方。
這麼個座位安排，底下嬪妃看的眼睛都紅了。
可太后沒有絲毫介意，反倒對蓉嬪十分慈愛得道“過了生日，你就二十歲了，哀家子冉抄錄了觀音經，並一尊開光的送子觀音像送你。只盼著你早日為皇帝誕下皇子，延綿皇家血脈。”
說著子冉捧上觀音，小心翼翼得交給蓉嬪的宮女端著。
那是尊金香玉的觀音像，用的是和田古玉，十分珍貴。據說除了皇后十九歲生辰時太后送過，還沒有哪位嬪妃得到過這樣的賞賜。而子冉那部經文，是用百年荊木製成竹簡，以金色抄錄其上，點綴觀音像，更顯其光芒四射。
一眾嬪妃眼紅的眼紅，羨慕的，嫉妒的，各樣神色在這瞬間表露無遺。唯獨皇后黎氏，正襟危坐，竟似與蓉嬪一起高興似的。
蓉嬪也早已下來，施施然拜下“臣妾多謝太后賞賜，謹記太后教誨，定當盡心竭力，侍奉太后陛下，早為皇家延綿皇子！”
這蓉嬪聲音清脆，此時又十分高興，所以嘹亮乾脆。但清晰穩重，字字句句都經過斟酌，讓人挑不出半分不是。子冉已經多次覺得，太后若真因為不喜歡想除掉她，恐怕是難上加難。
“太后您瞧，蓉嬪多懂事兒。”
皇后笑著在旁邊加了一筆，更顯得蓉嬪光彩。