第19章 賭命
熟料門口兩個侍衛早急得團團轉，見她出來，忙幾步迎上來。
“我的好姑姑，可算出來了！”
子冉正不解，卻見魚兒站在外頭，也是看到她，急得跑進來。
“見了你的紙條子我就急急的過來了！”又瞪那兩個侍衛“你哪裡知道，潤泉殿雖然休整過，但這林子卻還是當初建文心宮時候的，聽說又深又密，走進去的人常會出不來，所以連慄貴嬪都不怎麼敢進去。你倒好，巴巴的為了點新鮮竹葉往裡跑！”
見子冉只是笑笑的，魚兒氣的罵那兩個侍衛“她要進去，你們也不攔著，不知道存的什麼心思！”
那侍衛被她這麼說，急得忙解釋“哪敢存什麼心思！姐姐別誤會，我們都是新調來的，不敢輕易進去，只在外頭瞅著有個竹林子，亦不知深淺，以後萬萬不敢了。”
魚兒是太后跟前的，原就比旁人得臉，想來那兩個侍衛也是剛來的，被魚兒唬得臉色都有些白了。見此情形，子冉拉了拉魚兒，打手勢道“我原是跟著惜月進去過的，認得那條路，再遠了也不敢去。”
如此魚兒才算饒了他們，那兩個侍衛又千恩萬謝的把她們送走了。
回去長信殿，魚兒便拉著她直接進了小廚房裡“你當潤泉殿的竹林為何能留著？因為那是從前瑾妃住的地方！”
子冉自然曉得其中厲害，若讓太后覺得她是故意跑去竹林祭奠什麼人，恐就麻煩了，少不得多謝魚兒提點。
誰知魚兒卻道“其實這也就罷了，咱們太后娘娘若真計較那個，如何能在瑾妃去後將陛下扶上皇位？只是那竹林幽謐，除了慄貴嬪門前那塊通到側門的，再不能進去。聽當初休整潤泉殿的工匠說，在鋪竹林小路的時候，夜裡常聽到女人歌唱，歌聲淒厲如鬼魅，十分可怖。所以本來是要修一條通往裡面的路，後來便不敢再修了，只到門口就轉出來。”
原來竟是這樣。
因慄貴嬪向來是住潤泉殿的，魚兒跟了太后兩年，子冉沒來之前，她也曾去過幾次，對裡面的地形不比子冉陌生，聽她說，子冉才想起果真如此，那條路可不就是突然轉向角門的？
“如此更要謝謝你！”
子冉笑嘻嘻的從籃子裡取出幾朵新鮮的玫瑰花蕾，泡了端到她面前“好魚兒，虧得你這樣關懷我！”
魚兒倒也不推辭，接了細細的抿一口，神神秘秘得道“有人說那唱歌的是瑾妃的冤魂，有人說瑾妃既是狐妖，定然沒死，還住在裡面，夜夜為逝去的太祖皇帝哭號。所以那地方陰氣很重，起初是誰也不願因去住的。前年陛下從西印度引來株菩提樹種在裡面，又更名潤泉殿，才算壓住了陰氣，慄貴嬪聽從太后娘娘的吩咐，勉強住進去。但若平常沒事兒，誰也不去那竹林裡。”
捻著手裡的竹葉，子冉聽的出了神。沒想到瑾妃的事情不但沒解決，反倒越來越神秘了。可是，她總覺得真相正在靠近，而且是愈來愈近，她伸出手就能握住。然她究竟該向什麼地方伸手呢？
“子冉！”
魚兒推了幾下子冉“想什麼呢，時候不早了，太后要回來了。”
猛地回神過來，子冉想起太后就要從佛堂回來了，忙洗乾淨竹葉晾曬在外面，託給魚兒匆匆上去了。
恰好趕上太后剛剛回來，元豐見了她，急得拉著她就往藏經閣走“只差派人去找了，太后還沒回來就傳話說要你找一部地藏經，我們都不認識！”子冉笑了笑，輕易找到那套地藏經。
原來因劉常在的小宮女送素餅來，恰被太后看著，於是叫住問話。
小宮女很會討太后喜歡，太后便讓子冉拿她抄寫的地藏經出來帶去給劉常在。
“她抄寫的經文是最好的，合宮裡哀家也只給過皇帝和慄貴嬪。”
小宮女聽說，千恩萬謝的走了。
太后瞟一眼桌上的素餅，捻起一塊來送到唇邊，卻突然叫“子冉，你過來。”
她上前依著榻跪下。太后便問“劉常在送素餅有幾日了？”
子冉略作回想，打了手勢“已有半月了。”
自陛下走後不久，劉常在就開始連著送素餅過來。子冉無奈，只得如實相告呈給太后。不料太后竟並不介意，反而留下來，每天都要吃上兩塊。可太后這麼一問，子冉卻突然想起，太后是自吃了那素餅後，才覺得頭暈眼花得難受。
見太后正要吃進去，子冉忙站起來，想也不想便從她手裡搶了那塊素餅，連同盤子也端到一邊。
“太后不能再吃了！”
宮裡的太醫實在是庸醫，竟然連毒也沒能分辨出麼？
不想太后竟笑了“怎麼哀家就不能吃？那毒的計量一時半會兒還要不了哀家的性命。”
子冉驚訝，沒想到太后是知道的，既然如此，她為什麼還要吃呢？
“劉常在仗著父親在宣府守邊，朝中無良將，十分囂張。哀家不能不替陛下除了這個禍患，子冉，你可明白其中厲害？”
子冉垂眸。
劉常在的父親劉炆，駐宣府守邊已二十餘年，數次出關擊退韃靼騎兵，令韃靼首領南達屢次潰敗，退居遠離宣府的呼蘭爾河以外，邊關傳有“有劉炆，無南達。”的民歌傳誦。是自太祖皇帝后，唯一留存的名將。
然近日有朝廷言官上表，說劉炆謊報軍功、貪汙軍餉甚至擁兵自重的嫌疑。龍瑾蘭即刻下令捉拿劉炆回京，並派人前往宣府調查，卻不料受到重重阻礙，不僅劉炆本人也拒不認罪，連手下也無人敢出面證明。
難道太后的意思是要，子冉心中咯噔一聲。
既然查不出罪狀，便可以給他個罪狀，既然不能從劉炆處找到罪證，就只能從他女兒身上下手。比如，謀殺當朝太后！
如今或者不是太醫看不出，而是毒還不夠明顯，明顯到足以置太后於死地，所以太后隱而不發，竟要以身試毒，一直吃下去麼？子冉心底暗叫不好，劉常在實在太沉不住氣，居然想到用這樣的方法為父親報仇！
自事發後，朝中亦有許多老臣上書為劉炆辯解，在子冉看來，龍瑾蘭也是一再拖沓不肯強行辦案，否則以錦衣衛詔獄的能力，想要逼出證據輕而易舉。但，若是太后有異心，那麼劉炆，便是最大的阻礙。
所以她利用龔扇讓龍瑾蘭降了心高氣傲的劉常在級別，將她趕到延休殿，定然是料到劉常在會沉不住氣一心報復，那麼今日之事，早晚都會發生。
事情漸漸的清晰了，從天啟四十年，襄王驟然暴斃的那夜開始……
她心中迅速轉著個信念，這是個好時機，太后的暗示已經十分清楚，只要她抓住機會定然能獲取她最後的信任。然而那意味著，她將把劉常在推向死亡的深淵！
時間已經不多了，子冉無法再做權衡。
她深深拜倒，起身後打了個手勢“請太后稍等片刻，子冉即刻便回。”
之後出門，太后並未阻攔。
她去了小廚房，找到正在依著牆打瞌睡的魚兒叫醒她，將收集的竹葉分作兩部分，其中一部分包裹在布袋裡交給她“若今日我有變故，請立即將這些竹葉交給劉常在，人命關天，務必、務必。”
魚兒不懂，但見子冉神色凝重，竟半句話說不出，隻眼睜睜得看著她端著一盞竹葉熬製的茶水離開。她突然意識到，她可能回不來了！慌神之下瘋了似的追出去“子冉，你要做什麼？”
她卻只深深得看她一眼，嫣然而笑。此一局，她拿自己的性命相搏。
進到裡面，子冉將手中的竹葉茶為太后奉上，道“奴婢查過，竹葉有解毒護心的功效，故今日特地為太后採摘新鮮竹葉經晾曬泡成竹葉茶，雖味略苦澀，但可解太后所食素餅中微量毒藥。”
她抬起頭，太后一動未動，只含笑得看著她。
子冉再拜“承蒙太后不棄，奴婢服侍太后已半年有餘，全家受太后恩德，奴婢無以為報，願為太后，為陛下除掉殲臣，為國盡忠。”
太后緩緩站起來到她身邊，親自將她扶起，聲已哽咽“子冉，哀家沒想到，你竟然是這麼孝順懂事的孩子。”
子冉心底悲慼，泫然打著啞語“劉常在用心歹毒，浴以劇毒加害太后，奴婢跟隨太后半年，太后對奴婢關愛有加，奴婢怎能眼看著太后被這毒女害死？只是太后食用已半月有餘，毒已入體，奴婢去後，請太后務必每日服用竹葉茶解毒！”
說著子冉捻起一塊素餅，慢慢的，一口一口的嚼著吃下去。
寢宮裡靜悄悄的，子冉彷彿正看著自己的生命一點一點，從這個世界上消失。太后服用半月，每日不過一塊半塊，已經中毒，若她如此吃下去，雖不至於毒發身亡，也必然比太后中毒更深。
她不敢停下，因為片刻的停頓可能她就不能繼續下去，她知道自己是在拿生命做賭注！身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。可今日，她竟然在糟蹋母親辛苦十月給自己的生命，而結果也許是，她死了，父母卻仍舊被遺忘在那個蠻荒之地，他們與她，從此天涯相隔，再沒有相見的可能。
子冉想哭，不敢，她知道眼淚若流出來，便再也收不住，再也不能狠心去賭。
爹爹，子冉不能如你所願，嫁個好兒郎了。娘，子冉不能如你所願，平靜餘生了，哥哥，請代子冉照顧好父母。龍瑾蘭，她不知為何此時此刻想到的是這個名字，但，子冉死後，希望你放過我的父母。