第6章 捱打
她一愣，已經知道自己洩露了情緒，卑微的垂首，再也不給自己暴露情緒的機會。她實在是太傻了，閒了這麼久，竟然忘記了自己的身份！她若沒用，皇帝遲早還是會要她的性命！
“若非陛下，你現在早死一百回了！”夏言冷著教訓“陛下如此用心，你該感恩才是。”
她行了禮，意思奴婢知道，奴婢不敢。是，她只是奴婢而已，怎麼敢怨恨皇帝？
夏言滿意的點點頭“知道就好。”略停頓，又道“玉佩拿回去，仔仔細細的看看。別忘了你的身份。”
子冉又行了禮，夏言開啟門，放她出去，給她指了條路“記住，以後若有事，就到這裡找我。”她看那條路，正是自己剛剛有意無意走得小路，便低頭要走，沒想到夏言竟在她耳邊說“自己小心，太后絕非善類。”
說完，他就關上門了。子冉看著手裡的玉佩，竟不知是該哭還是該笑。
她走了幾步，回頭望過去，平坦的小路上已經積滿了雪。終於大了，而她以後的路，卻再也不能那麼幹淨了。
拿著經書到乾清宮寶華殿，這個時辰應該是太后剛剛午睡醒來，正要去佛堂唸經前。門外遇到當值的阮芸，子冉站住互相見禮，笑米米的雙手握拳“拜早年啦！”
阮芸輕輕推她一把“就你急著過年。”看她手裡的經書，悄然道“太后剛醒，快進去吧，別讓太后等急了！”
子冉告辭，掀開棉簾進入外堂。她並沒有看到背後阮芸羨慕的目光，而是認真聽太后正對元裕說話“怎麼說也是父母，過年該回去看看。”
“我只想陪著太后。”元裕的聲音悶悶的，不大高興。接著太后便嘆了口氣“也難為你，陪著哀家這個沒人喜歡的老太太。又是一年了，若是瑾妃還活著，也四十有六了！”
“好好的，太后又提著個。”元裕聲音輕輕的，像是有種安慰的效果。
子冉正猶豫著是不是該進去了，聽到太后說“怎麼能不提啊！若不是瑾妃去的早，蘭兒怎麼會和哀家這麼生分！”
若在往常，聽到這些話子冉肯定覺得自己該死了。
可在太后宮裡呆的久了，就明白有些秘密是公開的。太后並非龍瑾蘭的親生母親，這是大多數皇帝都要面臨的問題。所以有東西兩宮太后。
現在的太后就是高皇帝的皇后，龍瑾蘭的嫡母。而太后口中的瑾妃則是龍瑾蘭的生母，卒於天啟四十二年，龍瑾蘭登基的當年。太后膝下還有個兒子，是現今鎮守宣府的宣王龍錦睿。
北涼本的是立嫡立長的太子原則，龍瑾蘭是長子，卻不是嫡子。但因瑾妃深受高皇帝喜愛，不僅連兒子名字中的瑾都沿用母親的，連蘭字都是從高皇帝的瀾的諧音中衍生出來。立為太子，繼承皇位，實在是毫無爭議。
宮中秘傳西宮太后瑾妃的死是東宮太后所致，所以龍瑾蘭對東宮太后只敬不愛，除了日常請安問好，並不常來。但子冉覺得，既然不是親孃，哪兒來的愛，敬也是他做皇帝做兒子的本分。
就像她家裡，爹爹若納妾，她肯定不高興對小娘好。
正想著，背後讓拍了下“怎麼還不進去，太后等著呢！”
是趙德，子冉見他身上落了雪，想是才從外面進來，行了禮，便抱著經書進去了。開啟的棉簾子在她背影裡合上，趙德意味深長得看了眼外面，陰沉的歪了歪嘴角。
子冉不會說話，通常太后也懶得等她寫，所以不問話。
今日子冉進來，施禮奉上慄嬪抄寫的經書，等著太后翻了幾頁，想著就該走了，卻聽太后突然問。
“慄嬪那裡有什麼事嗎？”
子冉一愣，跪在地上搖了搖頭。
“怎麼現在才回來，還要哀家等你不成！”太后突然聲色俱厲，驚得子冉忙俯身施禮，起身從身上抽出紙筆，儘快寫道“雪天路滑，奴婢走得慢了，請太后責罰！”方要呈上，熟料太后竟一把掀開“哀家沒工夫跟你磨嘰！趙德，給她長長記性！”說著掀開簾子竟走了，子冉眼看著紙頁飄入簾子底下，趙德的腳踩在那張紙上，碾得粉碎。
他帶了兩個人進來，使個眼色，子冉被架起來扔到雪地裡了。
她支撐著跪起來，自始至終沒有抬頭，但仍然能看得到趙德得意的冷笑。
“王姑娘，對不住了！”
揚起巴掌啪的甩在子冉左臉，她身子一歪，硬生生倒在地上，嘴巴里鮮血直流。
此地是太后寶華殿的最中間，外頭裡頭伺候的宮女內監都能清晰的看到這裡發生的場景。子冉來不及擦一擦血，已經被兩個內監強行扯起來扶正。啪啪！夾著雪花乾脆的兩個耳光落下來，子冉只覺得嗡的，估計耳朵要聾了。可耳光沒停下的意思，連著十來下，她已經感覺不到臉的疼痛，麻麻的，眼前冒著金星腦子裡嗡嗡的，後面鬆手，她直直的倒在地上，雪地裡映出個瘦小的人影。
“給她醒醒。”
趙德尖銳的聲音劃過對子冉來說很遠很遠的地方，兜頭一盆冷雪，順著領子鑽進脊背，子冉哆嗦著掙紮了幾下，被扯起來，強行跪著。
“王姑娘，你也別怪咱家心狠，這是太后娘娘的旨意。為什麼捱打，你自個兒知道，太后就是給你個教訓，得讓你知道自個兒幾斤幾兩不是？”
說著掃過在場的每一個宮女，在阮芸身上停了片刻，冷笑著背手帶他兩個爪牙走了。空蕩蕩的雪地裡，只有子冉跪著。
真的只有她，也許以後，再也不會有別人靠近。子冉扯了扯帶血的唇角，笑了，她笑自己傻，竟然以為可以過年。
宮裡有規矩，打宮女從來不打臉，因為女人家的臉是最珍貴的，誰要是被打了臉，就是做了下賤的事情，以後就算活著也被人唾棄。
早在子冉進宮的時候，就聽說有個在奉天殿伺候的宮女因為放錯擺設捱了兩個耳光，結果當天晚上就跳河自盡了。太后聽說，還責罰了打人的姑姑，告誡後宮以後不可輕易用刑。過了半年，她就把這種刑罰用在子冉身上。
沒人會說太后言而無信，他們只會說，她是自作自受，猜測她定是做了最下賤的事情，才會挨耳光。
殺人最簡單的方式，也不過如此了。
從費盡心機進乾清宮開始，她就知道這天早晚會來。若非龍瑾蘭是傻子，那麼太后就絕非善類。且太后縱橫後宮幾十年，即使瑾妃受寵至極她依舊穩坐中宮，怎麼會看不出她那點小計謀？
不過是在最初給她點甜頭，讓她放鬆警惕好看清她的目的而已。
子冉現在擔心的，是夏言和她見面是否被太后監視到。若真的看到，她必死則不說，給龍瑾蘭引來禍端卻是必然。她雖然恨龍瑾蘭下毒手毒啞自己，卻不希望因為她的疏忽令他陷入困境。
來來回回的，子冉把那件事又想了幾次。寒冬臘月的雪覆蓋了她的雙膝，刺骨的疼痛鑽進來，彷彿把骨頭也凍住了。這種冷，這種痛，卻偏偏讓她頭腦異常清醒，她想，她要等下去。
關於年號：文中天啟、天佑都是虛擬的年號。古代皇帝登基當年不能更改年號，只能沿用前一任皇帝的年號。所以龍瑾蘭登基第一年不能叫天佑初年，只能用文中高皇帝的年號天啟，為天啟四十二年。以此類推，文中的年號都要多算一年。
關於龍瑾蘭的名字：通常子女的名字是要避諱與父母同一個字，尤其是皇家，絕不可能重名。但龍瑾蘭的名字中的蘭，只能同音，不能同字或者用近似的字。但能夠同音，已經是天大的榮耀。
沒人來救她，即使阮芸。因為救她，就意味著和她一起被眾人唾棄，有人想，那個叫子冉的受寵一時的宮女，終於該死了！
她倒在雪裡，仰面望著陰沉沉的天空，她想，也許她會就這樣死去。可偏偏此時此刻，她看到一張臉，縱然俊美卻面無表情的一張臉。又是他，他在的時候，她總要倒黴，常常要把命搭進去。
子冉醒來後聽說，那日陛下來給太后請安，看到她跪在雪地裡便徑直走過去，偏偏這時候她倒下去，陛下本能的接住她，然後令人將她送回屋裡，好生照看。這個故事結束之後，聽說的宮女都鄙夷得衝著地面吐口唾沫“呸！下賤坯子！”
若是子冉恰巧經過，這口唾沫可能落在她裙角甚至是臉上。
她勾引皇帝未成，被太后責罰，不思悔改藉機小題大做，陛下太后仁慈，饒她一命的故事，已經成了新年宮女們的話題。
沒人知道哪個躲在柴房裡啃著冰冷饅頭聽著鞭炮聲的女子，還在默默忍受著腿上的傷帶來的劇痛，而以後這樣的天氣裡，她都會疼的站不起來。
她也想不到多年以後，那個男人會抱著她的雙腿雙腳睡覺，會寧願在酷熱裡陪她曬太陽中暑，會在夏夜悶熱的陰雨天，汗流浹背的給她擁火爐。
因為子冉從未指望過任何同情，雖然那時候她知道他並沒有接住她，可是她很想知道，他為什麼會救她。
不該是同情，他應該知道，救她也許意味著引起太后的懷疑。而龍瑾蘭，會同情一個卑微的宮女嗎？答案是不會！
子冉很冷，冷的連僵硬的饅頭都嚼不動。她只有一罐涼透的雪水，每喝下去一口，五臟六腑都會因為冷疼的撕心裂肺。
那件事過去兩個月了。她被宮女們攆到這間柴房裡‘養病’，她們像對待狗一樣幾天丟給她一個帶著餿味的饅頭，有時候她們會在門外罵“還有臉活著，要是我，早一頭撞死了！”如果遇到送飯的人不高興，或者還會給她幾下。