語者 第四章: 第一次選擇
雷恩還在想著剛才那幾個被奪去聲音的員工，腳步已經跟著賽勒絲踏上了本宅的石板道。
夜色籠罩整座宅邸，燈火稀疏，氣氛比平日更凝重。
瑪雅左右張望：「今天怎麼怪怪的？」
「對了，忘記跟你們說。」賽勒絲腳步不停，「家主今早回來了，等下有家宴。」
瑪雅眨眨眼：「家宴？那我…」
「妳先不去。」賽勒絲回頭看了她一眼，笑容溫和但不容置疑，「家主三年沒回本宅，不知今晚心情如何。」
瑪雅只是聳聳肩，毫不在意。
雷恩沒有說話。
這將會是他第一次見到那位傳說中的奧斯特家主。
賽勒絲對身旁的家僕吩咐了一句，那人便領著瑪雅往側院走去。另一名家僕上前，低頭示意雷恩和賽勒絲跟上。
雷恩注意到，這名家僕的目光始終沒有抬起，但垂下的眼睫底下，藏著一絲難以掩飾的陰鬱。
他認得這張臉。三年前，他們睡在同一間僕役房。
照規矩，家奴若能在二十歲前成功發語，便有機會成為旁系族人，但成功的人寥寥無幾。
但雷恩只花了一年，就能穩定發語。
他在眾人面前透過了正式測試，直接跳過旁系，登上嫡系族譜。
換作是自己，大概也會嫉妒吧，雷恩心想。
他收回視線，沉默地跟著賽勒絲穿過寬闊的走廊。
每走一步，四周的牆上都掛著奧斯特歷代家族成員的畫像，那些陌生又帶著威嚴的眼睛，彷彿正從畫布裡無聲審視著他。
遠處晚宴廳傳來酒杯碰撞和細碎談話聲，
雷恩和賽勒絲踏入宴會廳時，桌邊已坐滿家族成員。空氣裡混雜著鮮花、昂貴食材與酒精的味道，華麗器皿反射著燭火，卻沒有太多溫度。
首席座位上，一名頭髮花白、神情淡漠的中年男子端坐不動。他的眼神在每個進門的人臉上輕輕掠過。
維爾納‧奧斯特是這個世界屈指可數的主語者、奧斯特家主，也是雷恩的養父。
賽勒絲輕聲低語：「行禮。」
雷恩彎腰行禮，但維爾納沒有多餘表示，只是招手示意他入席。
維爾納讓雷恩在自己下首坐定，卻絲毫不理會他，繼續與其他家人閒談。
廳中談笑聲此起彼落，大部分家族成員雷恩都叫不出名字，只有賽勒絲、導師，以及那個坐在斜對面、神情疏離的少年。
那是他的二哥，齊格‧奧斯特。
比雷恩早五年被收養進奧斯特家，由家主親自從其他語者家族中挑選，帶回來精心培養。八年的努力，他才終於在去年被列入「準繼承人」名單。
齊格五官深邃，身形挺拔，坐姿筆直，舉手投足間無不透著一種彷彿從教科書中走出來的優等生氣質。
他的視線自雷恩進門起就一直緊盯著，神色裡帶著不加掩飾的審視與一抹輕蔑。
同樣是養子，但齊格從不把雷恩當「家人」。
他的目光總像是在打量一個隨時可能被淘汰的對手，而不是弟弟。
此刻，齊格正以食指輕敲桌面，嘴角浮著一絲意味不明的微笑。
雷恩不動聲色，低頭默默用餐。
用餐途中，維爾納突然轉向雷恩的導師艾勒曼，語氣不帶情緒：「雷恩自從十二歲被賽勒絲救下，並代替我領養他，到現在已經三年了。弟弟，你覺得他的表現如何？」
家主發話的瞬間，席間立刻陷入了死一般的沈默，眾人宛如主角身後的背景板，靜靜地陪襯著，不發一語
艾勒曼神情嚴肅，微微頷首道：「一般的語者都是從出生就開始訓練，雷恩雖較晚起步，但自進入家族後，他從未有一絲懈怠。」
「僅僅三年的訓練，他的發語成功率已經穩定在七成，不會遜色於其他家族從小培養到大的語者。」
聽到這裡，維爾納只是淡淡頷首，表情未見一絲波瀾。
十五歲前成功發語，就給他養子身份。
這是賽勒絲當初為雷恩立下的條件，結果這孩子十三歲就做到了，如今十五歲，發語成功率已達到七成。
對其他家族而言，七成的發語率是天才的標誌，足以直接封為未來繼承人。
但在奧斯特家，這依舊只能算是中堅之選。
「除此之外，他的理論學習速度甚至比賽勒絲還快。筆試成績基本接近滿分，尤其心理學和數學表現極為突出。」
「今天的課上，他甚至能不發出聲音，只靠動作就能直接啟動語權。」
這時，桌邊幾個旁系成員交換了一個眼神，連齊格都難得停下動作，目光帶著幾分複雜的敵意。
眾所周知，不發語啟動語權，在全世界的語者中也只有少數人能做到，其中並不包含艾勒曼自己。
維爾納第一次顯得感興趣，他直視雷恩，語氣中明顯多了一絲關注：「雷恩我兒，說說你是怎麼做到的？有什麼感覺？」
雷恩被家主的目光鎖定，一時還有些不習慣，但他很快回過神來，謹慎地答道：
「我當時沒有刻意啟動發語，只是專注在那個‘結果’本身。腦中把所有步驟都推演過一遍，身體自然而然就完成了指令。」
雷恩回答看似有道哩，其實只是所謂的「標準答案」。
他之所以能夠無聲啟動語權，真實原因在於他與眾不同的能力：他可以直接透過「資料」觀測自身心律狀態，不像一般語者僅能透過經驗。
維爾納淡淡地「嗯」了一聲，表情波瀾不驚，似乎對這個回答並不意外。
這時齊格冷不防插嘴，語帶輕佻：「三年就能這樣？真不愧是姐姐的‘寶貝’。不過會不會只有這一次運氣這麼好？」
聽到這段話，賽勒絲連頭都沒抬。
她嘴角卻帶著一抹玩味的笑，刀叉切牛排的動作依然優雅：「運氣可是這世界上最重要的東西，比努力還重要。」
「更何況，要不是你運氣好，你現在怎麼能坐在這張桌子上？」
齊格臉色一沉，指節緊繃，心頭莫名一緊，他感覺心跳加速、喉嚨發乾，情緒失控。
就在他憤怒的準備掀翻餐桌時，維爾納冷冷一聲：「夠了！」
這聲音像刀一樣劈開全場。齊格身體一震，霎時清醒。
維爾納無奈道 ：「我說過多少次了？禁止在餐桌上動用語權。妳又想讓廚師重做一遍飯菜嗎？」
艾勒曼聽了不禁臉色一黑。
他心裡苦笑，想到上回和賽勒絲起爭執時，自己竟一時情緒失控，當場把整張桌子掀翻。
那時維爾納還沒發現內情，席間當著眾人狠狠訓了他一頓。
直到事後回想，他才驚覺，原來賽勒絲早就悄悄動了語權，自己當時只是在她的操控下發作，而她還在一旁低聲偷笑。
齊格這才恍然大悟，原來剛剛自己的情緒其實已被賽勒絲不著痕跡地操控了，他不禁冷汗直冒
賽勒絲將刀叉輕放回瓷盤，語氣柔和卻堅決：「雷恩是我帶回來的，我不許任何人說三道四。」
維爾納嘆了一口氣。
接著他第一次正視著雷恩：「三年的時間，發語成功率達到七成，理論知識接近滿分，無需發聲直接發動語權，這些確實都是天賦。」
他停頓片刻，語氣轉冷：「但最重要的，還是你能不能為家族創造價值。」
「是。」雷恩挺直脊揹回答。
維爾納端起酒杯，輕晃了晃：「未來一年，我將親自指導你。」
他的話音一落，席間頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
家主親自指導？
維爾納繼續說話，語氣平淡得像在宣佈一件微不足道的小事：「同時，我會將你正式列入繼承人候選名單。」
這句話像一顆炸彈投入平靜的湖面。
齊格的臉色瞬間煞白。
繼承人候選？
他在奧斯特家待了八年，兢兢業業、從不懈怠，才終於在去年被列入候選名單。而這個才來三年的養子，居然只花了一半不到的時間，就爬到和他同樣的位置？
他的手指死死攥緊桌布，指節泛白。
旁系成員們也炸開了鍋，低聲議論此起彼落：
「家主這是什麼意思？」
「這是要讓他們互相廝殺啊……」
賽勒絲依舊不動聲色，只是用刀叉切著盤中的牛排，嘴角似乎帶著一絲若有若無的笑意。
艾勒曼則是微微皺眉，顯然也對這個決定感到意外。
「謝謝家主。」雷恩開口了，聲音不大，卻清晰地落在每個人耳中。
「但是——」他頓了頓，「我拒絕。」
維爾納的動作頓住了，手中的酒杯懸在半空。
「你說什麼？」
這是今晚他第一次露出真正意外的神情。
雷恩直視家主的眼睛，重複他的回覆：「家主，您的好意我心領了，但我不能接受。」
齊格瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
主語者的親自指導、繼承人的候選權，這是多少人夢寐以求的事物，雷恩居然拒絕了？
維爾納放下酒杯，目光變得銳利：「理由。」
雷恩沒有迴避那道目光：「留在本宅，由家主親自指導，聽起來是最好的安排。但說到底，這只是在重複我過去三年做過的事——讀書、訓練、等待被認可。」
他頓了頓，聲音平穩而堅定：「繼承權也是一樣。如果我沒有真正為家族創造過價值，這個頭銜不過是一張空頭支票，就連我自己也不會心安理得。」
「我不想浪費時間，那怕是一毫秒都不想浪費。」
他直視維爾納：「我希望直接去 Tarsis 實習。」
這句話落下，席間的氣氛徹底凝固。
Tarsis Corp. 是四大企業裡最危險的存在，常年與叛亂、災難、權謀交手。就連家族裡有資歷的子女，也不是每個人都有資格與膽識參與前線事務。
一個十五歲的養子，拒絕家主親自指導和繼承權，主動請纓去那種地方？
齊格的嘴唇微微顫抖。
他應該高興的。這個眼中釘不但放棄了唾手可得的機會，還主動選擇了一條九死一生的路。
但不知為何，他心底深處竟湧起一股強烈的挫敗感，甚至是恥辱。
賽勒絲放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，眼底閃過一絲讚賞：「我就說，我挑人的眼光不會錯。」
維爾納沉默了很長一段時間。
他的目光落在雷恩身上，像是在重新審視這個養子。
終於，他開口，語氣裡帶著一絲難以察覺的興味：「你知道你在拒絕什麼嗎？」
「我知道。」雷恩說，「但我也知道我真正要的是什麼。」
維爾納盯著他看了幾秒。
然後，他笑了。
那笑容很淡，卻是今晚第一次真正的笑。
「你的願望我答應了。」他說，「我幫你安排，剛好這一屆實習就在後天開始，你後天就出發，做得到嗎？」
雷恩沉默點頭。
維爾納頓了頓，又補充道：「既然你決定去 Tarsis，明天帶瑪雅一起來我的書房。」
雷恩微微一愣：「瑪雅？」
「她父親阿希勒斯是我的老朋友，」維爾納語氣隨意，「她來我奧斯特家，我難得回來總該跟她敘敘舊。」
「順便，我也想在你離家前跟你聊聊。」
雷恩點頭：「是，父親。」
此時艾勒曼突然開口，語氣嚴厲：「雷恩，你太冒進了。」
席間的議論聲安靜了下來，雷恩看向他這位向來嚴肅的導師。
「Tarsis 是什麼地方你知道嗎？」艾勒曼盯著雷恩，眉頭緊皺，「你只訓練了三年，以為靠勇氣就能在那裡活下來嗎？」
雷恩沒有辯解，只是低下頭：「我會活下來的，老師。」
艾勒曼沉默了幾秒，然後嘆了口氣。
「但是——」
他的語氣忽然一轉，變得平靜而認真：「這對你來說會是壓力，也會是難得的機會。」
他看了一眼維爾納，又看向雷恩，緩緩說道：「你若真能站穩腳跟，未來成為主語者，也不是不可能。」
這句話落下，席間一片死寂。
所有人都愣住了。
主語者是整個語者世界金字塔頂端的存在，全世界也不過寥寥數人。艾勒曼居然用這個詞來期許雷恩？
席間響起低低的議論。
「主語者，他瘋了吧……」
「放棄繼承權去送死？撐不過一個月吧。」
那些目光裡依然帶著鄙夷，但在鄙夷之下，卻多了一絲難以掩飾的敬畏。
雷恩只是靜靜地坐在那裡。
這是他進入奧斯特家族三年來，第一次真正為自己做出選擇。