29
燒焦的氣味陰魂不散,於頌秋舉起望遠鏡，向前方看去。
密密麻麻的闊葉植物擋住了她的視線，只能從樹葉層疊的間隙中窺見些許濃煙。
濃煙一縷一縷飄出來,幾乎填滿了全部縫隙。
離得那麼遠，她根本分不清究竟是意外著火了,還是有人在燒東西。
“要不要我去看一看？”湯姆閃爍幾下光帶,問道。
他的體型比較小，還自帶光學隱身模式——儘管只能持續個十來分鐘,卻也足夠逃離危險了。
於頌秋思索數秒，點頭答應。
一路目送湯姆的身影消失在闊葉之中，於頌秋拍拍手：“來，撬棍。你把這輛車往後挪挪，在安全的地方等我們。”
她目光中暗藏殺機，咧嘴一笑：“可別跑了。”
撬棍打了個哆嗦,雙臂貼近褲縫,站得筆直筆直：“放心！我在，車在；我不在,車也在！”
“不用那麼客氣,真的碰到危險,還是自己逃命去吧！我說真的,人命比腳踏車重要。”
於頌秋笑笑,招呼黑蕎麥吃東西、喝水，隨後把一部分物資放進自己的揹包裡。
她把上衣紮緊褲帶裡,又整理了一下自己的服裝,在腰間掛上了一把工兵鏟。
工兵鏟可是個好東西：砍樹伐草,挖坑打怪,乃至煎荷包蛋……通通可以勝任。
接下來……就是等湯姆回來報信了。
等了約莫一個多小時,湯姆才姍姍來遲。
他光潔的外殼上沾滿了黑灰，活像是在煤堆裡打了個滾。
不過，看他外表完好無損，毫無驚慌失措之感……
於頌秋估計：問題不大。
“怎麼樣？”她坐在樹蔭下，低頭問湯姆。
湯姆喘了口氣，一點也不慌張：“沒什麼大事，好像是這裡的鼠族在燒東西。不過，他們的煙霧實在是太大了，所以我沒有看清他們具體在燒些什麼。”
於頌秋挑挑眉，用眼神問黑蕎麥：你知不知道他們是在做些什麼？
黑蕎麥思索片刻，問：“現在幾點了？”
湯姆閃爍白光，充當起移動鐘表盤的角色：“大約十一點半左右。”
他移動了數十釐米，感慨道：“是不是該吃飯了？”
黑蕎麥略微遲疑幾秒，試探著猜測：“也許是他們在燒柴，準備煮飯？”
燒柴哪裡會有那麼大的黑煙！
瞧這架勢，已經不是點燃了一堆柴火，而是點燃了半片樹林！
於頌秋將尚未吃完的水和肉乾遞給湯姆，拍拍褲子上的泥土和枯葉，站起身來：“你先吃。吃完之後，我們一起過去看看。”
按照黑蕎麥的說法：這裡的鼠族比較害羞，因此，他會先出面和大家打個招呼，然後於頌秋再現身。
至於湯姆……最好不要露面。
被評價為“最好不要露面”的湯姆傷心地嘟噥了一會兒，整個人都變成了深藍色。
“那你跟在我們的身後，或者……”於頌秋想了想，開啟了揹包，“進來吧！”
哎？？
湯姆僵住了，連燈帶都忘了閃爍。
於頌秋理直氣壯地把揹包往前送了送：“進來啊，你還在等什麼？”
……
騎車只需要半個小時的路程，走路卻得花上一個多小時。
導致行進速度變慢的主要原因即是：她們對於這片區域都不熟悉。
湯姆躲在於頌秋的揹包中，小聲在她耳邊低語，告訴她藏在各處的陷阱。
落石陷阱、尖刺陷阱、捕獸夾……一應俱全。
看來這個聚集地的實力相當不錯。
黑蕎麥又走了幾步，直到他看見了一隻曬在枝杈上的死羊，這才感覺害怕起來。
他悄悄放慢了腳步，朝著於頌秋的方向貼了貼。
“大姐姐，我們那邊好像不是這樣的。”他壓低聲音，對於頌秋說，“這裡不像鼠族聚集地，倒是像荒野獵人的領地。”
於頌秋腳步一頓，一把將黑蕎麥提溜到了半空中。
無聲無息的飛刀插在黑蕎麥原來站立的位置上，散發著森冷的白光。
這裡果然有問題，她目光冰冷，把黑蕎麥放到另一邊。
“這裡的人，我沒有惡意。”她提高嗓音，喊道，“我是來找住在這裡的鼠族的。如果沒有，我現在就走！”
樹葉沙沙作響，無風自動。
在寂靜了一會兒後，一個非男非女的嗓音響起：“沒有，快滾！”
於頌秋面不改色，當即後退幾步：“我這就離開……找錯路了，不好意思！”
她警惕地看著樹叢，漸漸往後退去，一直退到對方的攻擊範圍以外，這才把黑蕎麥的手鬆開。
黑蕎麥又驚又怕，小聲哽咽：“怎麼會這樣？”
剛才，他是真的在死神面前走了一圈。如果沒有於頌秋的援助，根本不可能活著回去。
湯姆從於頌秋的揹包裡探出一隻鏡頭：“不對勁啊，我之前偷偷溜進去的時候，他們明明還在燒東西呢！”
怎麼看都不像準備喊打喊殺的樣子。
於頌秋沉默片刻，她把揹包脫下，活動手腕和腳腕。
“我去看看，你看好黑蕎麥。”她對湯姆說，然後雙腿夾住樹幹，一點點爬到樹梢上。
用人不疑，疑人不用。
她沒有浪費力氣去懷疑湯姆和黑蕎麥騙人，準備直接用事實說話。
和別人的說辭不一樣？
乾脆去看上一眼好了。
在對方射出飛鏢的剎那，她就判斷出：對方的人應該很少。
起碼……沒辦法包圍她們，只能在外圍恐嚇。
樹枝晃動，於頌秋從一棵樹上跳到另一顆樹上。
按照黑蕎麥的說法：這片鼠族聚集地只有二、三十來號人。
人數那麼少，大家又都是不太能打的，顯然不會去獵殺山羊這種動物。
要知道，在缺少藥物的荒野上，小小的創口都可能要了一個人的命！
鼠族聚集地可比不上避難所——他們沒有來自舊時代的醫療裝置和醫療機器人，也沒有足夠的藥物和消毒手段。
這種作風……確實更像荒野獵人。
她神色凝重：荒野獵人很少扎堆，這裡到底發生了什麼？
從根本意義上來講，荒野獵人的本質其實是依賴於避難所的自由職業者。
荒野獵人獵殺怪物，送去避難所做交易；避難所擁有穩定的供貨來源，順便提供各種服務和物資。
他們夾雜在鼠族與避難所居民之間，是兩邊不沾，卻又同時和兩邊都有交集的廢土“第三方”。
按照林堰的說法：大部分荒野獵人都有加入避難所的能力，但是加入避難所，就意味著必須長期固定在一個地區狩獵。
因此，很多人會選擇自由地遊蕩在大陸各處。
到了想休息的時候，再找一間自己喜歡的、關係不錯的避難所加入。
她輕巧地從樹枝與樹枝之間穿過，堪稱無聲地抵達目的地：這片聚集地的中心處。
……根本不需要做多餘的掩飾，這黑煙濃得啥也看不見。
於頌秋蹲在枝杈上，耳邊不停響起“噼裡啪啦”的爆裂聲，眼前是滾滾黑煙從地面升起，聞到的是濃郁的燒焦糊味。
她光明正大地嘆息一聲，從空中落下。
到了地面上，就稍微看得清一些了。
雜亂無章的柴火堆在泥地上，被人點著了火。
點火的人肯定很貪心，因為他一股腦兒地把大批大批的木柴丟進了火堆裡，絲毫不感覺心疼。
這一下，黑煙的來源便查清楚了：由於木柴太多，導致燃燒不夠充分，因此而產生了大量的碳顆粒。
說白了，就是氧氣不夠，從燒柴變成了悶柴。
往火堆中心看去，數十位青壯年男女正聚攏在一起，焦頭爛額地研究“該如何用柴火煮肉吃”。
“咳咳！這煙怎麼那麼大？”一位辨不清長相的年輕人問。
“噓……笨死了，因為是燒柴啊！”這是稍微年長一些的人。
他氣呼呼地教育了年輕人一頓，又往火堆裡丟了一把柴。
倒黴的火堆本身就氧氣不夠了，這下可好，又增添了爭奪氧氣的新成員。
剎那間，火焰騰飛數秒，黃橙色的光暈沖天而起，帶來巨量濃煙。
“咳咳咳！！咳咳——”
不止是先前抱怨的年輕人，還有叱責他的老人，看戲的其他人，以及被迫吸入黑煙的於頌秋，齊齊咳嗽了起來。
大家咳得昏天黑地，只感覺喘不上氣來。
水汽混著黑煙，高溫夾雜焦糊味。
霎時間，腦中昏昏沉沉，七魂散去六魄。
如此一來，倒也沒有人注意混進來的於頌秋了。
“咳咳……不行……澆水！”
不知從何處傳來一聲大喝，一盆水兜頭潑上，發出“滋啦”的蒸發聲。
水太少了，一觸到滾燙的木柴和火焰，立刻消失得無影無蹤。
“再來再來！”又一個人喊道。
幾盆水一起潑上去，火焰稍稍變弱一些，立刻又恢復了原樣。
不僅如此，蒸發的水汽和黑煙交織在一起，讓空氣都灼燒起來。
無助的哭喊聲、樹枝燒裂聲、滾燙的空氣和濃濃的黑煙疊加起來，讓這片區域秒變人間地獄。
在眾人束手無措之時，一道女聲如聖光降臨般響起：“跑啊！快跑！先離開這裡！”
哦哦，對對！
是應該先跑遠一點再說！
這個火堆肉眼可見的“暫時無法熄滅”了，他們在點燃火堆前，還有些腦子，沒忘記燒出一圈隔離帶來。
因此，放任不管的話……火堆只會緩緩熄滅，並不會把整片樹林點燃。
剎那間，所有人都聽從神秘女聲的指引，讓他們向左轉就向左轉，讓他們向前跑就向前跑。
數十個人齊刷刷地聽從指揮，條件反射般地跑到了四人腳踏車前。
正在閒聊的湯姆、黑蕎麥和撬棍目瞪口呆地看著一群黑漆漆的人從樹林裡鑽出，步伐整齊劃一，空中還回蕩著於頌秋的命令聲。
彷彿軍訓現場。
此番場面過於驚人，導致他們也傻楞在了原地，變成了雕像組。
“預備——停！”於頌秋在人群后如同趕羊的牧羊犬，把他們驅逐成了一簇。
她抬手抹了一把汗淋淋的臉，發現手上全是黑水，遂放棄。
不用看也知道，自己肯定變成同款小黑人了。
“這……這到底是怎麼回事！”湯姆三人心下震撼，卻硬生生地控制住了自己的表情。
不要慌……看看於頌秋，她都沒有慌，自己慌什麼？
當下，三個人不約而同地擺出一副高深莫測的神色，在四人腳踏車前站成了一排。
跑到空氣清新的地方，原本渾濁不堪的神志也清新了過來。
打頭的老人掐了把自己的臉，暗叫不妙。
跑著跑著，自己就跑到了一組全副武裝的人面前……怕不是荒野獵人在準備黑吃黑吧？
這是在打劫呢！
再定睛一瞧：一個機器人、一個約莫八九歲的黑瘦孩子、一個身材高大強壯的肌肉男……
怎麼看，怎麼不像是有實力打劫的人。
他困惑地想了想，這才回憶起最關鍵的一個疑點：他們到底是怎麼跑出來的？
迷迷糊糊之間，好像聽見有什麼大人物正在指揮他們，一不小心，就乖乖聽命了！
糟了，這是中計了吧？
他抖抖嘴唇，將手探進懷中……
“別動。”肌肉男命令道，“雙手抱頭，蹲下！”
他微微一愣，只好重新把手伸出來，乖乖抱頭蹲下。
識時務者為俊傑。
這個理念貫穿了他的一生，將他帶上雨林溫室基地後勤部部長的寶座，也將他安穩地送出了孢子云的寄生範圍。
此時此刻，這個理念也將保他不死，讓他得以找到新的避難所，安穩度過餘生……
撬棍作為拾荒小隊的隊長，什麼場面沒有見過？
像這種押送“俘虜”的事情，自然是熟悉得不能更熟悉了。
常在荒野上打轉，總是會碰見些想要走捷徑的荒野獵人和鼠族。
這個時候，讓他們抱頭蹲下，再給上一撬棍作為警告，是撬棍的習慣之一。
想到這裡，他的手指逐漸攀上撬棍的把手處，將指腹貼近防滑布……
啊……不行，現在，自己已經不是霞光避難所拾荒小隊的隊長了，不能那麼簡單粗暴。
想到這裡，他鬆開了撬棍，看向隊伍末端。
“老大，你打算把這些人怎麼辦啊！”撬棍扯著嗓子喊道。
老大……
沾滿黑灰的人們這才發現，自己的隊伍末端居然混進來了一位生人！
而且……似乎還是早些時候，命令他們跑到這裡來的“大人物”！
“咳，叫我於頌秋就好。”於頌秋沒辦法看戲了，只好站出來主持大局。
“各位，不要慌張，我是代表另一家避難所，前來援助你們的人。”她雙手往下按了按，示意眾人冷靜下來。
“你們瞧——如果我想要對你們做些什麼，就不會把你們救出火堆了，是不是這個道理？”
她笑得和藹可親，黑乎乎的臉上露出一口大白牙，彷彿是地獄來客，直叫人膽戰心驚。
蹲在地上的後勤部部長思考了一下自己的處境：
自己是個戰五渣，全靠苟，才苟到這個位置。
自己的下屬們也是一群戰五渣，畢竟能打的人，怎麼會來後勤部摸魚呢？
自己的避難所還是戰五渣，它都已經涼得透透的了，搞不好早已團滅。
思來想去……似乎沒啥選擇啊！
他心思活絡，迅速辨清形式：
人在屋簷下，不得不低頭。哪怕想逃跑，也得等時候。
後勤部部長迅速改變神色，宛若川劇變臉。
他雙手抱頭，蹲在地上，和於頌秋談笑風生：“久仰，久仰。我是雨林溫室基地的後勤部部長，葉木榕。請問你是……？”
能在廢土世界生活無憂的人，誰還沒個兩把刷子呢？
於頌秋看著葉木榕渾身漆黑，蹲在地上，都能聊出坐在餐桌旁的架勢，頓時覺得他真是個人才。
她又好氣又好笑地說：“客套話就免了，之前誰射的飛刀，給我把人交出來。”
葉木榕臉色為難，但見於頌秋的臉上似笑非笑，張著一口大白牙，彷彿要吃人似的，頓時就慌了神。
“是……是葉易。”他低下頭，蠕動著嘴唇，說。
話音未落，撬棍立刻氣得踹了泥地一腳：“老子最看不起你這種人。下屬天天跟著你東奔西跑，你這就把他賣了？”
葉木榕被泥點濺到，也不躲開，只悶頭說：“你們不是別的避難所派來援助我們的人嘛？都是避難所裡的居民，誰都沒資格隨便殺人。”
這話不假。
撬棍氣得臉歪鼻子斜，只好虎視眈眈地瞪著他，企圖用眼神在他身上扎出幾個空洞來。
於頌秋微微一笑，她在一旁接過湯姆遞來的毛巾，把臉上的灰擦掉一些。
隨後，拍拍手，喊道：“誰是葉易？”
人群騷動了片刻，一位高個子走了出來。
他視死如歸，站在於頌秋面前，抗議道：“我是負責守衛的人，看見陌生人突然闖入，當然要動手。”
於頌秋也不說什麼，只讓他站到一旁，隨後面向眾人，問道：“這裡的鼠族去哪了？”
人群裡支支吾吾一會兒，葉易卻突然舉手說：“我知道。”
於頌秋看向他。
他鼓起勇氣，要求好處：“我說了，你可不能殺我。”
於頌秋注視他三秒，面無表情地挪開了目光。
這一下，葉易頓時急了。
他忍不住上前一步，想了想，又後退半步，直嚷嚷：“我說，我說！”
於頌秋又晾了他一會兒，直到他驚恐地扭來扭去，才說：“說吧。”
葉易張了張嘴，緊接著，一股腦兒地把知道的訊息，都像倒豆子一樣倒了出來。
“我們把他們趕……送去了下游的小溪邊。他們在那裡還有一個據點。”他掙扎了一下，努力美化自己的行為。
湯姆“呵”了一聲：“雨林溫室基地有你們這群人可真夠倒黴的。”
葉易不服氣，梗著脖子說：“那我們怎麼辦嘛……你站著說話不腰疼！”
湯姆鄙夷道：“我肯定和基地共存亡，絕對不會臨陣逃脫，更不會去搶鼠族的地盤！你們真是太丟人了……得虧還是中型據點的居民呢！”
葉易不滿地仰著脖子，紅著臉，還要再吵，卻被葉木榕叫住了。
他定定地注視了一會兒湯姆的身軀，語氣滄桑了許多：“別說了，是我們的錯。”
葉易不敢置信地瞪向葉木榕，剛要回罵，卻聽見他緩慢而無力地繼續說下去。
“他是第三哨所的火炮湯姆。”葉木榕難掩惋惜之色，“他確實做到了。”
“但是……”他的嗓音突然拔高，淒厲地笑起來，“他已經成了廢品，而我還得以苟活！”
“湯姆，這就是你逞英雄的下場！”
“你逞英雄，你變成了廢品，沒有避難所會尊重一個廢品！我是狗熊，但我活著，我的下屬們也活著，一個都沒有死！”
他聲嘶力竭地吼道：“你說，究竟是當英雄好，還是當狗熊好？”
他從上往下，斜視湯姆：“你說啊……再給你一次機會，你還會不會這樣選？”
他回頭怒視於頌秋：“你呢？你說呢？你不是湯姆的新領導嗎？”
於頌秋面無表情地看他吼叫完，回答道：“首先，我很尊重湯姆，他是避難所中不可或缺的一員；其次，你真的有能力保護你的下屬嘛？”
她走到所有人面前，背對葉木榕，展開雙臂，神情倨傲：“這就是所謂的保護嗎？”
“在今天，如果我是一名壞人，你們一個人都活不了！”
“連生個火都能把自己燻暈過去，談何保護！”
“保護你們的是雨林溫室基地，而不是匱乏的知識和恃強凌弱的惡習！”
她指著葉木榕，平靜而殘酷地說：“假如我說只有你們拋棄他，我的避難所才會接納你們，你們怎麼選？”
於頌秋像玉石一般冰冷：“我是認真的，不是開玩笑。”
起初，一個舉手的人都沒有；緊接著，淅淅瀝瀝的手舉了起來。
葉木榕哆嗦著嘴唇，站起身來，想要大罵，卻一個字都吐不出來。
湯姆閃爍著光帶，伸出機械臂，把自己舉到高處，一直舉到和葉木榕平視的高度，才停下來。
他看著葉木榕，說：“我陣亡的時候，我的隊友甚至沒有放棄我的遺體。他們輪流搬運著我，把我送回了第三哨所。”
“那一次十分危險，很多人因此受傷，不得不把自己的手或者是腳換成機械義體。”
他平轉了九十度，看向呆若木雞的葉木榕：“我很認真地回答你的問題：我不後悔。”
“我成了廢品，可我依舊能被大家當成‘人’來看待。”
“那麼，我現在反問你：你後悔了嘛？”
“在活著的時候，被所有下屬當成廢品一樣遺棄，你後悔了嘛？葉木榕。”