第159章 夜探鹽幫窺秘辛
第159章 夜探鹽幫窺秘辛
月黑風高，江州城北的“鬼市”區域，白日裡的蕭條破敗，在夜幕下更添了幾分陰森詭譎。這裡是江州城陽光照不到的角落，廢棄的碼頭倉庫、低矮的棚戶、曲折幽深的小巷縱橫交錯，空氣中瀰漫著河水腥氣、垃圾腐朽和某種難以言喻的潮溼黴味。鹽幫的總舵，據玄清漪蒐集的情報和青衣幫柳三娘提供的模糊線索，便隱藏在這片迷宮般的區域深處，一個掛著“福昌貨棧”破舊招牌的大院之後。
子時三刻，兩條几乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般掠過鱗次櫛比的屋頂，悄無聲息地落在“福昌貨棧”對面一處廢棄的二層小樓屋頂。正是龍昊與夜曇花。
兩人皆是一身特製的夜行衣，並非尋常黑色，而是一種深靛青色，在昏暗月光下幾乎不反光，且布料柔韌貼身，行動間幾無聲響。龍昊臉上蒙著面巾，只露出一雙在黑暗中越發幽深的眸子。夜曇花則戴著她慣用的暗金色半臉面具，眼神冰冷銳利，如同蟄伏的夜梟，仔細地觀察著對面貨棧的動靜。
貨棧大門緊閉，門前掛著兩盞昏黃的氣死風燈，在夜風中輕輕搖晃，投下變幻不定的陰影。看似平靜，但以龍昊和夜曇花的眼力，卻能察覺到至少三處不易察覺的暗哨：貨棧門簷陰影裡一個，對面巷口堆放的破木箱後一個，更遠處一個疑似水井的轆轤架旁還有一個。暗哨呼吸綿長，顯然都是好手，且位置刁鑽，相互呼應，幾乎封鎖了所有靠近貨棧正面的路徑。
“暗哨四人，明哨兩人在院內巡邏，一刻鐘交叉一次。東南角、西北角有瞭望竹樓，但今夜無光，可能無人，或是誘餌。”夜曇花壓低聲音，語速極快，將她觀察到的信息簡潔道出。作為頂尖刺客，觀察環境、分析守衛是本能。
龍昊微微點頭，目光卻越過貨棧的前院，投向其後那一片更加深邃、被高牆圍起的院落。那裡才是真正的鹽幫總舵核心。他的神識如無形的水波，小心翼翼地向那邊延伸。甫一接觸高牆，便感覺到數處隱晦的靈力波動。
“牆上、牆角有簡易的預警和防禦陣法，手法粗糙，但很實用，觸動便會驚動裡面的人。牆後氣息駁雜，約有二十餘人，其中三道氣息較為凝實，應是頭目級別。最深處……”龍昊閉目凝神，神識更加集中，試圖穿透那核心區域的牆壁。但那裡似乎有某種力量干擾，神識如同陷入泥沼，只能模糊感應到其中有一股陰冷、晦澀且極不穩定的氣息盤踞，時強時弱，彷彿風中殘燭。
“核心區域有屏蔽或干擾，但那股氣息……陰寒中帶著焦躁，像是內息走岔，又似受了某種陰毒內傷。”龍昊睜開眼，眼中閃過一絲精光。鹽幫幫主“鬼手”陰無命，據說有武宗中期修為，擅長暗器刺殺，行蹤詭秘。若他真身負不輕的內傷，這或許是個重要的突破口。
“前門難入，陣法預警。從側面迂迴，東北角牆外有一棵老槐樹，枝椏伸入院內，那裡是守衛和陣法的相對盲點，但需避開槐樹本身可能被做的手腳。”龍昊迅速做出判斷，指向貨棧側面一條狹窄的、堆滿雜物的小巷。
夜曇花點頭，兩人身形再動，如同兩道青煙，悄無聲息地滑下小樓，融入巷道的陰影中。他們避開了所有可能的視線角度，利用雜物、牆壁拐角、甚至地面上水窪的反光陰影作為掩護，動作迅捷而精準，顯示出極高的潛行素養。
來到東北角牆外，果然有一株枝繁葉茂的老槐樹，部分粗大的枝幹確實伸進了高牆之內。龍昊沒有貿然上樹，而是從懷中取出一個巴掌大的玉瓶，倒出些許無色無味的粉末，輕輕吹向樹幹和幾處關鍵的枝椏。粉末沾附處，在龍昊特殊的目力下，顯現出幾道幾乎透明的、近乎融於樹皮的細絲。
“淬毒‘纏魂絲’，連接著樹下的鈴鐺。觸碰即斷，毒液濺射，鈴鐺作響。”夜曇花低聲道，語氣冰冷。這是江湖下九流暗殺組織常用的陰損手段，看來鹽幫的防範確實外鬆內緊，無所不用其極。
龍昊從靴筒抽出一把薄如蟬翼的匕首，小心翼翼地貼近，手腕極穩地，以巧妙的角度和力道，將那幾根“纏魂絲”從連接樹幹的一端輕輕挑起、割斷，再用匕首尖端蘸了點藥粉，抹在斷口，防止毒液濺出。整個過程行雲流水，無聲無息。夜曇花則負責警戒四周。
清除障礙後，兩人如靈貓般攀上槐樹，選了最
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粗壯、陰影最濃的一根枝椏，輕輕一蕩，便無聲無息地落入高牆之內，落地時一個翻滾，已隱入牆角一堆雜物的陰影中，氣息收斂到極致。
牆內是一個頗為寬敞的庭院，與前面貨棧的雜亂不同，這裡收拾得頗為齊整，地面鋪著青石板，角落裡擺放著一些練功的石鎖、木人樁，空氣中瀰漫著一股淡淡的鹹腥氣和草藥味。正對著他們的，是一座二層磚木結構的主樓，燈火通明，人影幢幢。兩側還有幾排廂房，大多黑著燈。
兩人伏低身形，藉助庭院中稀疏的花木和陰影，向主樓側面潛去。主樓內人聲嘈雜，似乎在爭論什麼。
“……大哥！這不行！跟那群紅毛鬼合作，是與虎謀皮！他們要的太多了！”一個粗豪的聲音激動地嚷道。
“哼，你懂什麼？沒有他們的火器，咱們憑什麼跟漕幫、鐵拳會爭？靠你那幾把破銅爛鐵？”另一個尖細的聲音反駁。
“都閉嘴！”一個陰沉嘶啞，卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，壓過了所有嘈雜。這聲音中氣似乎有些不足，尾音帶著一絲難以掩飾的顫抖和虛弱。“咳咳……此事……我自有計較。羅斯人……的火銃，確實犀利。有了它們，下次漕幫再敢搶咱們的河道，就讓他們嚐嚐鐵丸子的厲害！”
羅斯人？火銃？龍昊與夜曇花對視一眼，都看到對方眼中的凝重。羅斯帝國位於大陸極北，與大乾素無深交，其火器製造確有一手。鹽幫竟然與境外羅斯人勾結，走私火器？這可是足以抄家滅族的大罪！難怪行事如此詭秘。
“可是幫主，羅斯人要求用孩童交換，這……這有傷天和啊！”粗豪聲音再次響起，帶著不忍。
“天和？哼，這世道，活著就是天和！咳咳咳……”那陰沉聲音劇烈咳嗽起來，好一陣才平息，喘息著道，“……按他們說的辦。下次交易，定在……咳……‘老地方’。務必小心，絕不能走漏風聲。都下去吧，我累了。”
廳內眾人唯唯諾諾，一陣桌椅響動和腳步聲後，似乎陸續退下了。
龍昊給夜曇花使了個眼色。夜曇花會意，身形如鬼魅般貼著牆根遊走，瞬間到了主樓後窗下，側耳傾聽片刻，然後指尖彈出一點微不可查的細沙，打在窗欞上，確認無異常後，用匕首輕輕撥開裡面並未插實的插銷，推開一條縫隙，閃身而入。龍昊緊隨其後。
房間內瀰漫著濃重的藥味，混雜著一種莫名的腥氣。佈置簡單，一張書案，幾張椅子，一個兵器架，上面掛著幾對奇形怪狀、閃著幽藍光澤的分水峨眉刺，顯然是陰無命的獨門兵刃。最裡面是一張寬大的床榻，帳幔低垂。
夜曇花如同真正的影子，瞬間檢查了房間的幾個角落和可能藏人的地方，對龍昊搖了搖頭，表示安全。
龍昊的目光落在書案上。上面散亂地放著一些賬本、書信。他快速翻閱，賬本記錄著一些 cryptic的符號和數字，像是暗賬。信件則多是尋常往來。但他目光如炬，很快在信紙簍底部，發現了幾張揉成一團的廢紙。展開一看，上面有一些零星的詞語和圖案：“羅斯……伊萬……火銃三十……童男童女各十……下月望……蛇盤島……”
蛇盤島？龍昊記下了這個地名。這很可能就是他們與羅斯人交易的地點！
就在這時，床榻方向傳來一陣壓抑的、痛苦的悶哼，以及強行壓抑的咳嗽聲。帳幔無風自動了一下。
龍昊眼神一凜，對夜曇花做了個手勢，兩人悄無聲息地靠近床榻。夜曇花手中已扣住了幾枚淬毒的飛針。
龍昊輕輕撩開帳幔一角。只見床榻上，盤膝坐著一個身形枯瘦、面色慘白如紙、眼圈發黑的中年男子。他穿著黑色的寢衣，但胸前衣襟敞開，露出胸膛上一塊巴掌大小、漆黑如墨、且隱隱有黑氣蠕動、不斷向四周侵蝕的恐怖掌印！掌印周圍的皮膚呈現不正常的青紫色，血管凸起，如同蛛網。男子嘴角還殘留著一絲黑色的血跡，顯然剛剛運功壓制傷勢，但效果甚微。他雙目緊閉，眉頭緊鎖，額頭冷汗涔涔，渾身都在微微顫抖，氣息極度不穩，時而如狂風驟雨，時而微弱如遊絲。
此人正是鹽幫幫主，“鬼手”陰無命！看這傷勢，絕非尋常內傷，而是中了某種極其陰毒霸道的掌力，且已侵入肺腑，若非他本身功力深厚，
第159章 夜探鹽幫窺秘辛
加上以藥物強行壓制，恐怕早已斃命。即便如此，看他此刻狀態，也已是強弩之末，命不久矣。
龍昊心中念頭飛轉。陰無命重傷，鹽幫內部對與羅斯人交易存在分歧，交易內容涉及禁忌的火器和慘無人道的孩童買賣……這些信息，每一條都價值千金！尤其是陰無命的傷勢，這或許是一個絕佳的切入點。
就在龍昊思索是否要更進一步探查，或者乾脆現身制住陰無命逼問時，異變陡生！
“誰？！”床上的陰無命猛地睜開雙眼，那是一雙佈滿血絲、充滿痛苦與暴戾的眼睛。儘管重傷虛弱，但他作為武宗高手的靈覺仍在，龍昊和夜曇花雖然氣息收斂得極好，但剛才撩開帳幔的細微動作和目光注視，還是讓他心生警兆！
幾乎在睜眼的同時，陰無命枯瘦的右手猛地一揮！沒有風聲，沒有光芒，但龍昊和夜曇花卻同時感到一股陰寒刺骨、刁鑽狠辣的勁力，如同無數細針，從四面八方悄無聲息地襲來！赫然是他壓箱底的絕技——無影針！以內力凝聚陰寒針氣，無聲無息，專破護體真氣，中者如墜冰窟，經脈凍結。
“退！”龍昊低喝一聲，身形疾退的同時，一掌拍出，並非攻敵，而是捲起書案上的賬本書信，擋在身前。只聽一陣“嗤嗤”輕響，那些賬本書信瞬間被無形的針氣洞穿，紙屑紛飛，且被擊中的部分迅速覆蓋上一層白霜！
夜曇花反應更快，在陰無命睜眼的瞬間已向後飄退，同時手中扣著的淬毒飛針化作數點寒星，並非射向陰無命（那很可能被其護體真氣或暗器手法擋下），而是射向房間內幾盞油燈和燭臺！
“噗噗噗！”燈火接連熄滅，房間內瞬間陷入一片黑暗。與此同時，夜曇花抖手又打出幾枚黑色彈丸，落地即爆，散發出濃密刺鼻、阻礙視線和感知的煙霧！
“來人！有刺客！”陰無命又驚又怒的嘶吼在黑暗中響起，伴隨著劇烈的咳嗽。他強行催動內力引發暗傷，一口黑血噴出。
龍昊和夜曇花藉著煙霧和黑暗的掩護，身形如電，從進來的後窗疾射而出，毫不停留，按照事先觀察好的退路，幾個起落便已掠過庭院，來到東北角牆下。
此時，整個鹽幫總舵已被驚動，呼喊聲、腳步聲、兵刃出鞘聲響成一片，無數火把亮起，向主樓湧來。
“在那裡！”有人發現了他們模糊的身影。
龍昊冷笑一聲，回身甩手，幾點火星射入院中幾處堆放雜物的地方。那是他特製的磷火彈，遇風即燃，瞬間引燃雜物，火光大起，更添混亂。
趁著鹽幫眾人救火、搜捕的混亂，龍昊與夜曇花身形連閃，如同融入夜色的幽靈，沿著來時路徑，迅速遠遁，很快便消失在“鬼市”複雜曲折的巷道深處，將身後的喧囂與火光遠遠拋離。
直到確定徹底擺脫追兵，兩人才在一處僻靜的河邊廢屋停下。
“好險！那陰無命果然了得，重傷之下，警覺性和反擊依然如此凌厲。”夜曇花心有餘悸，方才那無影針氣，若非龍昊反應快用雜物阻擋，她雖能避開，也難免手忙腳亂。
“武宗中期，名不虛傳。不過他傷勢極重，已傷及本源，若無對症靈藥或高人救治，恐怕撐不過三個月。”龍昊沉聲道，眼中閃爍著思索的光芒，“更關鍵的是，鹽幫與羅斯人勾結，走私火器，甚至可能涉及人口販賣……此事非同小可。還有那個‘蛇盤島’……”
“主人，我們是否要立刻通知官府，或者……告知江州王？”夜曇花問道。
龍昊搖了搖頭，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“通知他們？打草驚蛇而已。鹽幫能在江州存在這麼久，官府和王府就真的一無所知？未必。這其中水深得很。陰無命的傷，鹽幫的內部分歧，與羅斯人的交易……這些都是我們的機會。或許，這顆毒瘤，可以由我們來剜除，順便……將其掌控在手。”
夜曇花了然。主人這是要借力打力，甚至可能……吞併鹽幫！
“先回去，與清漪商議。鹽幫這條線，值得我們好好謀劃一番。”龍昊望向鹽幫總舵的方向，那裡火光已漸弱，但引發的波瀾，或許才剛剛開始。今晚的收穫，遠超出預期。陰無命的傷，是他始料未及的驚喜，或許將成為撬動鹽幫，乃至江州地下格局的一把關鍵鑰匙。