第177章王府夜宴藏機鋒
第177章王府夜宴藏機鋒
七月十五，江州王府，張燈結綵，鼓樂喧天。
今日是江州王乾鎮嶽四十整壽。以藩王之尊，本不宜大肆操辦，以免招搖。但乾鎮嶽此番卻一反常態，廣發請柬，不僅江州本地有頭有臉的官員、士紳、富商、名流盡數在列，連暫居江州的欽差凌絕塵、近來風頭正勁的“龍公子”龍昊，也都收到了措辭客氣、以王爺私誼相邀的請柬。其用意，耐人尋味。是彰顯恩寵，籠絡人心？是試探各方反應？抑或是……在某種山雨欲來的氛圍中，刻意展現王府的從容與掌控力？
夜幕降臨，王府正門洞開，八盞巨大的琉璃宮燈將門前照得亮如白晝。身著嶄新號衣的王府侍衛持戈肅立，氣度森嚴。一輛輛華貴的馬車、轎輦絡繹而至，衣著光鮮的賓客在管家高聲唱名中，遞上名帖賀禮，謙讓著步入那巍峨的王府大門。
流芳巷，聽瀾小築。
龍昊一身雨過天青色雲紋錦袍，腰束玉帶，懸著歐陽錚所贈的“斷嶽”刀（此刀形制古雅，並非軍中制式，作為佩飾倒也無妨），更襯得身姿挺拔，氣度沉凝。趙文啟隨侍在側，捧著一個一尺見方的紫檀木匣，裡面是備下的壽禮——一幅前朝名家仿吳道子的《天王送子圖》摹本，筆力遒勁，神韻兼備，雖非真跡，亦是難得的古物珍品，價值不菲又不顯過分阿諛，頗為得體。
“王爺壽宴，必是群英薈萃，也是龍蛇混雜。”龍昊整理了一下袖口，語氣平淡，“凌絕塵必定在場，這是我們第一次在公開場合照面。此人銳氣正盛，又新近在漕鐵之事上受挫，心氣恐怕不順。宴無好宴，多加留意便是。”
“公子，那萬家和漕幫、鐵拳會的人……”趙文啟低聲問。
“萬家必到，萬富貴那隻老狐狸，這種場合絕不會缺席。至於漕幫鐵拳會……”龍昊嘴角微勾，“經上次血戰和凌絕塵一番整頓，元氣大傷，頭面人物或押或藏，這種王府正宴，他們還不夠格。但他們的影子，或許會在某些人身上看到。”
馬車抵達王府側門（正門非重大典禮或聖旨到，尋常不開），自有管事引著，穿過重重儀門、迴廊。王府佔地極廣，亭臺樓閣，飛簷斗拱，移步換景，極盡奢華又不失王府威儀。壽宴設在王府最大的“集英殿”前的廣場及殿內。廣場上已搭起錦繡天棚，懸掛無數彩燈，亮如白晝。殿內更是雕樑畫棟，金碧輝煌，數百張紫檀木案几按品級、親疏排列整齊，美酒佳餚，流水般呈上。身著綵衣的侍女如穿花蝴蝶，侍立一旁的內侍低眉順眼，規矩森嚴。
龍昊被引至殿內靠前，但並非最核心的位置。他的左側是江州幾位致仕的老翰林，右側則是幾位本地大綢緞商、鹽商。對面，隔著中間的通道和舞樂場地，他看到了被奉為上賓、位置僅次於王府嫡系和幾位本地高官的欽差凌絕塵。凌絕塵今日未著官服，而是一身藏青色常服，玉冠束髮，面色平靜，正與身旁的江州知府低聲交談，目光偶爾掃過全場，銳利如鷹。
似乎是感應到龍昊的目光，凌絕塵忽然抬眼，兩人的視線在半空中短暫交匯。凌絕塵的眼神深邃，帶著審視與一絲不易察覺的探究；龍昊則微微頷首，露出一抹恰到好處的、屬於後輩對欽差的禮貌性微笑，隨即自然地移開目光，與旁邊一位老翰林寒暄起來。初次照面，無聲無息，卻彷彿有電光石火在平靜的水面下掠過。
賓客漸至，高朋滿座。江州本地官員自不必說，皆小心翼翼，陪坐末席。沈墨軒帶著沈夫人坐在靠近王爺家眷的一側，見到龍昊，遠遠地點頭致意，目光中充滿感激。歐陽錚與幾位顯然身份不凡的外地客商坐在一起，氣定神閒
第177章王府夜宴藏機鋒
。萬家果然來了，萬富貴帶著萬子豪，坐在商賈席位中較為靠前的位置，萬富貴笑容可掬，與左右周旋，萬子豪則顯得有些心不在焉，目光不時飄向對面的官員席和凌絕塵。
“王爺駕到——”一聲悠長的唱喏，殿內瞬間安靜下來。所有賓客起身，垂手肅立。
只見江州王乾鎮嶽身著四爪蟒袍，頭戴翼善冠，面容清癯，三縷長髯，面帶微笑，在世子乾明峰及一眾王府屬官的簇擁下，緩步從後殿走出，登上主位。他雖已年屆不惑，但保養得宜，步履沉穩，目光溫和中透著精明，顧盼之間，自有久居人上的威儀。
“諸位不必多禮，今日乃本王私壽，承蒙各位賞光，共聚一堂，本王不勝欣喜。都請坐吧。”乾鎮嶽聲音清朗，帶著讓人如沐春風的親和力，但無人敢真的放肆。眾人齊聲稱賀，再次落座。
壽宴正式開始。鐘鼓齊鳴，絲竹悅耳，一隊隊綵衣舞姬翩躚而入，長袖善舞，身姿曼妙。觥籌交錯，賓主盡歡，表面上一派祥和喜慶。
酒過三巡，菜過五味。乾鎮嶽舉杯，與眾人共飲一杯後，目光掃過全場，最終落在凌絕塵身上，笑道：“凌大人代天巡狩，蒞臨江州，本王俗務纏身，一直未得好好為大人接風。今日借這杯水酒，敬大人一杯，願大人公事順遂，早日還朝覆命。”
凌絕塵起身，舉杯還禮：“王爺客氣了。下官奉命辦差，叨擾王爺清淨，已是惶恐。王爺壽誕，下官借花獻佛，敬祝王爺福壽綿長，江州永安。”兩人遙遙對飲，氣氛融洽。
乾鎮嶽又看向龍昊，笑容不變：“這位便是近日名動江州的龍昊龍公子吧？果然一表人才，氣度不凡。犬子明峰，對公子可是推崇備至啊。”
龍昊連忙起身，執禮甚恭：“王爺謬讚，晚輩愧不敢當。世子殿下天潢貴胄，龍某不過一介布衣，偶蒙殿下青眼，實乃三生有幸。恭賀王爺華誕，祝王爺松柏長青，仙福永享。”姿態放得極低，言辭懇切。
乾鎮嶽哈哈一笑，示意他坐下，看似隨意地問道：“聽說龍公子不僅文采斐然，兼通醫道，前日還救了沈員外家的公子，妙手回春，實乃少年英才。不知公子師承何方，仙鄉何處啊？”
來了。龍昊心知，這是王爺在探他的底。宴會上無數道目光，也似有似無地聚焦過來。凌絕塵執杯的手，也微微一頓。
“王爺垂詢，不敢隱瞞。”龍昊神色坦然，聲音清晰，“晚輩祖籍北地，自幼父母雙亡，幸得先師收養，學了些粗淺文字，也隨先師略識草藥，不過皮毛。先師乃山野隱逸，不喜俗名，故未曾提及師承，還請王爺見諒。至於救治沈小公子，實乃僥倖，恰巧先師曾傳一古方，對症而已，不敢稱能。”
回答得滴水不漏。祖籍北地（範圍廣），父母雙亡（無根腳），師從隱逸（查無可查），略通醫術（解釋救治沈瑜），僥倖古方（淡化自身醫術）。既回答了問題，又什麼都沒說。
乾鎮嶽眼中閃過一絲瞭然，也不深究，笑道：“原來如此。龍公子過謙了。能得隱逸高人傳授，便是機緣。來，本王再敬公子一杯，願公子在江州，一切順心。”
“謝王爺。”龍昊舉杯飲盡。
這邊廂剛放下酒杯，對面卻傳來凌絕塵清冷的聲音：“龍公子客氣了。不過，本官倒有一事好奇。聽聞公子與城南流芳巷的聽瀾小築主人，以及天香閣的柳娘子，還有那位說書大家葉清霜姑娘，都相交甚厚。公子初來江州，便能得諸位名媛才俊傾心結交，這份人緣，著實令人羨慕。只是不知，公子交遊如此廣闊，可曾聽聞，近日江州碼頭，頗有
第177章王府夜宴藏機鋒
些不太平？有些江湖幫派，目無法紀，擾亂地方，甚至累及無辜百姓，實在令人痛心。”
話音不高，卻清晰地傳遍殿內。絲竹之聲似乎都為之一滯。許多人的目光在龍昊和凌絕塵之間來回逡巡。來了，凌絕塵的試探，或者說，是某種隱晦的敲打。他將龍昊與柳如媚、葉清霜的關係點出（暗示其與風月場所、江湖女子過從甚密），又提及碼頭之事（暗指龍昊或許與漕幫鐵拳會之爭有關聯，至少是知情者），言辭看似閒聊羨慕，實則暗藏機鋒，指責龍昊或許與擾亂地方的勢力有染。
龍昊神色不變，放下酒杯，迎向凌絕塵的目光，微笑道：“凌大人說笑了。晚輩初來乍到，不過是喜好風雅，仰慕葉大家的才情，欣賞柳娘子的豪爽，故而多有走動，談詩論畫，聽曲品茗罷了。至於碼頭之事……”他頓了頓，臉上露出恰到好處的疑惑與一絲憤慨，“晚輩也有所耳聞，光天化日之下，聚眾械鬥，死傷慘重，實在駭人聽聞，有傷天和。晚輩當日聽聞，亦是心驚，還曾讓下人出去看看，若有被波及的無辜，略盡綿力。凌大人奉旨巡察，明察秋毫，想必已將那等無法無天之徒繩之以法，還江州百姓一個安寧了吧？晚輩代江州百姓，敬大人一杯。”
一番話，四兩撥千斤。先撇清與碼頭之事的關係（只是談詩論畫），再對械鬥表示震驚與譴責（立場正確），然後點出自己曾派人救護無辜（彰顯仁義），最後將問題拋回給凌絕塵，還捧了對方一句（暗示這是你欽差的責任，你辦得如何了？），最後敬酒，禮貌周全，無可挑剔。
凌絕塵目光微凝，深深看了龍昊一眼。此子反應好快！不僅輕鬆化解了自己的試探，還反將一軍，點出自己處置此事乃分內之責，更暗示自己或許辦事不力（畢竟碼頭風波還未完全平息）。他舉杯，淡淡道：“分內之事，不敢言功。倒是龍公子心懷仁義，救護無辜，令人欽佩。只是江湖之事，波譎雲詭，公子交友還需謹慎，莫要被某些表象所惑，捲入無謂紛爭才好。”這已是近乎直白的警告了。
“大人教誨，龍某銘記。”龍昊笑容不變，舉杯示意，“清者自清，濁者自濁。龍某行事，但求無愧於心。至於紛爭……”他看了一眼主位上含笑不語的乾鎮嶽，以及席間神色各異的眾人，意有所指道，“江州有王爺坐鎮，有大人巡查，朗朗乾坤，想必些許宵小，也翻不起大浪。”
將皮球踢給了江州王和凌絕塵，暗示地方安寧是你們的責任，同時也表明自己相信官府的態度。
乾鎮嶽適時地哈哈一笑，打斷了兩人的言語交鋒：“凌大人憂心地方，龍公子心懷仁義，都是為我江州著想。今日只談風月，莫論公務。來，諸位，再飲一杯！看舞，看舞！”
王爺發話，眾人自然附和，殿內氣氛重新活躍起來，絲竹再響，舞袖重揚。但方才那一番短暫的交鋒，卻如投石入水，在許多人心中盪開了漣漪。凌絕塵的鋒芒畢露與敲打，龍昊的綿裡藏針與從容應對，都讓在場的老狐狸們看得清清楚楚。這位突然崛起的龍公子，絕非易於之輩。而欽差與這位神秘公子之間，似乎存在著某種微妙的張力。
接下來的宴會，表面上恢復了和樂。龍昊與鄰座的老翰林談論詩詞，與鹽商聊聊風物，應對得體，談笑自若。凌絕塵則更多與官員們交談，詢問些民生吏治，神色嚴肅。兩人再無直接對話，但偶爾目光相觸，空氣中似乎仍有看不見的電光閃爍。
歐陽錚遙遙舉杯，向龍昊示意，眼中帶著笑意。沈墨軒也找機會向龍昊敬了一杯酒，態度恭敬。萬富貴則一直笑眯眯地觀察著，不知在想些什麼。