第一千零五十五章 英雄的歸處
“各位鄉親。”
許元的聲音在溫暖的大堂內迴盪，帶著一種不容置疑的莊重。
“這東西，是用大食人留在戰場上的彎刀和鐵甲熔鑄而成的。”
“它不是金子，也不是銀子，拿去當鋪裡，換不來一升糙米，也換不來一尺粗布。”
人群中傳出一陣細微的騷動，老農和教書匠都愣愣地看著那枚鐵牌。
許元微微抬高了音量，壓下了那絲騷動。
“但它，是我許元專門為那些戰死在西域的兄弟們，設下的英雄信物。”
“它的名字，叫烈士勳章。”
許元邁步走到那名教書匠面前，將手中的勳章鄭重地遞了過去。
教書匠顫抖著雙手接過，指腹輕輕摩挲著那兩個凸起的漢字，眼眶瞬間又紅了。
“這背後的空白，工匠會連夜刻上你們兒子、丈夫的名字。”
許元環視著四周那一張張飽經風霜的臉龐。
“等我許元班師回朝，踏入長安太極殿的那一天。”
“我會親自給當今陛下上書，將這烈士勳章的制度，作為大唐軍規，永遠地推行下去。”
“我要讓大唐的律法明文規定。”
“凡是為國捐軀的將士，皆為烈士。”
“凡是門楣上掛著這枚勳章的家庭，免除賦稅，見官不跪。”
“我要讓大唐的每一個人都知道，是你們的親人，用命換來了這盛世太平。”
大堂內死一般寂靜，只有木炭在盆中發出輕微的嗶剝聲。
年輕的婦人死死捂住自己的嘴，任由眼淚大顆大顆地砸在懷中嬰兒的襁褓上。
老農撲通一聲跪在了地上，雙手捧著那一枚屬於他兒子的鐵牌，像是在捧著天下最珍貴的稀世珍寶。
他們雖然是升斗小民，但他們聽得懂免除賦稅、見官不跪這八個字的分量。
這是一種他們連做夢都不敢想的無上尊嚴。
許元上前一步，將老農硬生生地從地上拽了起來。
他深吸了一口氣，話鋒突然一轉。
“當然，這名分和榮譽再高，也都是虛的，填不飽肚子，也養不大孩子。”
許元猛地轉頭，看向一直候在門外的周元。
“把東西抬上來。”
伴隨著一陣沉重的腳步聲和木輪的碾壓聲。
幾十口包著鐵皮的沉重紅木大箱子，被數十名軍漢嘿咻嘿咻地抬進了大堂。
鎖釦被接連開啟，沉重的箱蓋被一把掀起。
刺目的銀光和黃燦燦的銅芒，瞬間照亮了整個大堂。
那是堆積如山的銀餅子和用麻繩穿得整整齊齊的開元通寶。
“這是朝廷和軍中發下來的撫卹金。”
許元指著那些晃瞎人眼的錢財，眼神變得無比凌厲，掃過在場的幾名隨行文書官。
“每一家，每一戶，按照軍功和傷亡名冊，當面點清，當面發散。”
“這些錢，是兄弟們拿命換來的血汗錢。”
“今天在這裡，少一個大子兒，我剁了點算官的手。”
“回去之後，要是哪個地方的父母官敢在這上面伸爪子剋扣分毫。”
許元的聲線冷得像天山上的萬年玄冰。
“我許元在此立誓，不管他是誰的門生，不管他官居幾品，我定親自帶兵去抄了他的家，誅了他的九族。”
沉甸甸的錢袋被依次發放到每一個家屬的手中。
感受著手中那真實的重量，很多人再次泣不成聲。
空口白牙的撫慰永遠比不上真金白銀的保障，這位大帥，是真真切切地在替他們這些孤兒寡母考慮退路。
一夜無話。
第二天清晨，風雪稍歇。
許元再次親自帶隊，領著這數千名家屬，浩浩蕩蕩地折返，前往伊犁河谷。
當車隊緩緩停在那片廣袤的凍土前時。
所有走下馬車的家屬，都如同被施了定身法一般，僵立在了原地。
映入眼簾的，不是荒涼的戈壁，也不是隨處可見的亂葬坑。
而是一座拔地而起的宏偉陵園。
正中央那座高達三丈的巨大花崗岩石碑上，“大唐忠魂，萬古長存”八個硃紅大字，在清晨的微光中刺痛了所有人的眼睛。
以石碑為中心，數萬座整整齊齊、打磨得極為光滑的新墳，如同正在列隊等待檢閱的大唐軍陣，肅穆地鋪展在天地之間。
老農的旱菸袋再次掉在了雪地裡。
教書匠的身體如同風中的枯樹葉般劇烈顫抖著。
他們原本以為，自己的親人戰死在這萬里之外的異國他鄉，大機率是曝屍荒野，被野狼飛鷹啃食。
能有一張破草蓆裹著埋進土裡，就已經算是老天爺開眼了。
可眼前的一切，徹底顛覆了他們的認知。
“去吧，名冊上有位置，去找他們吧。”
許元輕聲說著，往旁邊退開了一步。
人群如同決堤的洪水般湧入陵園。
“二娃子。”
老農撲倒在一塊冰冷的墓碑前，乾枯的手指死死扣住墓碑邊緣，臉頰緊緊貼在那刻著他兒子名字的冰冷石面上。
“爹來看你了，爹接你回家。”
教書匠在一座墓碑前顫巍巍地站定，他沒有哭出聲，只是理了理自己發白的衣冠，對著石碑深深地作了一個長揖。
年輕的婦人抱著嬰兒，跪在丈夫的墳前，指著那石碑，讓尚在襁褓中的孩子去觸控他父親留在這個世上最後的印記。
淒厲的哭喊聲在天山腳下回蕩。
但在這哭聲中，卻少了幾分絕望，多了一種讓人心安的踏實。
他們沒有被當做草芥拋棄。
他們被當成了大唐的烈士，得到了這世間最高規格的尊重。
許元默默地站在陵園邊緣，任由寒風吹亂他的鬢角。
老農跌跌撞撞地走回許元身邊，撲通一聲再次跪下，死死拉住許元的手。
他一句話也說不出來，只是拼命地磕頭。
教書匠、鐵匠、婦人，成百上千的家屬自發地聚攏過來，緊緊拉住許元的衣袖和手掌。
千言萬語，全都化作了這無言的緊握。
許元感受著那些粗糙手掌傳來的溫度，眼底深處那股暴戾的殺氣，終於被徹底撫平。
接下來。
整整一個月時間。
許元幾乎沒有離開過伊邏盧城。
他把所有的精力都撲在了接待分批趕來的陣亡將士家屬上。
每一批人到來，他都會重複之前的流程，發勳章，發撫卹，親自帶他們去陵園相認。
除了安撫家屬，戰後的善後問題也如同大山般壓在他的案頭。
傷殘士兵的退役安置，西域商道的重新規劃，以及對大食帝國殘餘勢力的防範。
許元在總督府的牆壁上，貼滿了一張張密密麻麻的計劃表，也將他累得夠嗆。