第一千二百七十二章 俱蘭被圍
俱蘭城外，黃沙颳了三天。
凱利的營帳裡，也來了三封催命文書。
第一封還算客氣，問他為何遲遲不進。
第二封說帝國西線諸軍都在看著他。
第三封最短，只有一句話。
若再無戰果，回君士坦丁堡述職。
凱利抓起羊皮卷，狠狠摔在桌上，又用靴底碾了兩腳。
副將站在旁邊，頭低得更深。
誰都知道，這話是問罪。
凱利咬著牙。
“城裡有多少唐軍？”
副將立刻回道：“探子回報，不到三千。”
“三千人。”
凱利抬起頭，眼裡全是火。
“三千人守一座城，擋了我們半個月？”
俱蘭外面看著不高，靠近才知道牆根全是斜坡。
投石車砸過去，石彈滾下來還能砸自家人。
城頭還有床弩，還有火器。
最要命的是，那群唐軍不講帝國軍隊的路數。
前幾日，凱利派了個會粟特話的商人去城下喊話，結果城頭扔下來半袋馬糞。
還附送一句。
“拿回去給你家將軍泡茶。”
這事傳遍軍營，凱利一整天沒吃下飯。
君士坦丁堡可以催他，波斯人可以看笑話，可他不能被一座東方小城卡死。
凱利一鞭子抽在桌沿上。
“試一次。”
副將抬頭：“將軍，只是試探？”
“試探。”
凱利冷冷道：“兩千人，帶攻城梯，木盾在前，弩手壓後。輕騎繞北門。”
副將遲疑：“唐人有火器。是不是等後隊到了再……”
“等？”
凱利霍然轉身。
“等到長安把援軍調來？”
“等到波斯人把笑話傳遍沙漠？”
“還是等皇室再寄一封信，問我是不是病了？”
半個時辰後，拜占庭軍出營。
兩千步兵推著木盾往前壓，攻城梯扛在肩上，弩手跟在後面。
輕騎則繞過土坡，直奔北門。
可在俱蘭城下，整齊這東西不值錢。
城頭上，薛萬泉蹲在女牆後面，正啃半塊胡餅。
許元把他扔到俱蘭時，只交代過一句話。
“城可以小，旗不能倒。”
薛萬泉當時問：“人呢？”
許元看了他一眼。
“人更不能倒。”
所以這幾年，俱蘭城裡的唐軍沒學會別的，先學會了省命。
不該拼的時候，誰也不許衝。
拜占庭人推進到兩百步，城頭沒動靜。
一百五十步，還是沒動靜。
副將遠遠看著，心裡剛冒出一點僥倖。
下一刻，薛萬泉把胡餅往懷裡一塞，抬手。
“床弩。”
城頭機括絞響。
“放！”
三根巨矢破空而出，前排木盾當場被穿了個對眼。
連人帶盾釘在沙地裡，後面士兵收不住腳，直接撞成一團。
“火油罐，給他們添點熱鬧。”
陶罐從城頭砸下，黑油濺開，順著木盾和攻城梯往下淌。
拜占庭士兵還沒來得及散開，火箭已經落下。
有人丟盾，有人滾地，有人抱著燒起來的胳膊往後跑。
薛萬泉衝下面喊了一嗓子。
“跑什麼？羅馬人就這點膽子嗎？”
城頭唐軍立刻跟著起鬨。
“回來！剛熱鍋呢！”
“你們將軍不是愛喝茶嗎？馬糞水還續不續？”
北門方向，拜占庭輕騎想趁亂靠近。
剛繞過土坡，前排戰馬腳下一空，陷馬坑塌了。
幾十匹馬栽進去，後面的騎兵收不住，連人帶馬撞成一堆。
城頭守軍早等著了，熱砂從鍋裡潑下去，燙得人滿地亂爬。
“臼炮，往人多的地方砸。”
石彈落在壕溝邊，三架攻城梯當場斷成兩截。
拜占庭人的試探，只撐了半炷香，然後就變成了逃命。
唐軍追著射，追著罵。
凱利站在營前，臉色鐵青。
副將低聲道：“唐人有準備。”
當天夜裡，凱利下令全軍前壓。
三萬餘人，圍住俱蘭四門。
凱利還寫了一封信，派快馬送往東方。
信裡寫得極妙，大唐守軍無故襲擾帝國商隊，焚燬營地，殺傷士卒，拜占庭為保通路，不得已圍城問罪。
半個月後，長安收到了抄本。
早朝上，長孫無忌站了出來。
“陛下，西域之外，萬里絕域，本非大唐根本。”
“嶺南王擅設守軍，牽扯外邦。如今拜占庭興兵圍城，臣以為，此事不可輕看。”
李世民坐在御座上，沒有接話。
長孫無忌繼續道：“臣無意言懼。可兵者，國之大事。”
“豈能由一人興致所至，今日造船，明日築城，後日又引來強敵？”
這話一落，立刻有人附和。
“長孫公說得有理。”
“嶺南王行事，確實太急了些。”
“西邊那地方，地圖上都畫不清楚，打贏了也難治。”
話說得委婉，意思卻很明白。
許元惹事了。
馬周站在班列裡，眼皮都沒抬。
他昨夜又看了一夜地圖。
越看，越睡不著。
俱蘭城不大，可它的位置太刁。
往西能碰拜占庭，往東能接波斯舊地，往南就是商道。
誰拿住那裡，誰就能在萬里之外插下一顆釘子。
問題是，現在這顆釘子被人圍了。
這座小城牽出的，遠不止一城得失。
這是大唐的手，能不能真正伸到西方去。
李世民聽完一圈，忽然問道：“魏安，許元到哪了？”
魏安躬身：“回陛下，已到承天門外。”
沒過多久，許元入殿。
他還帶來一個木箱。
四個宦官抬著木箱，箱子一落地，殿中眾臣的目光全被吸了過去。
許元先行禮。
“臣許元，參見陛下。”
李世民看著木箱：“你帶了什麼？”
許元抬手。
“開啟。”
宦官解開氈布，撬開木箱，裡面露出一臺半人高的銅木器物。
圓盤，長針，齒輪，擺錘。
殿中官員有人忍不住低聲道：“這是什麼東西？”
長孫無忌眉頭皺得更緊。
“嶺南王，朝議軍國大事，你抬個櫃子進來做什麼？”
許元看了他一眼。
“長孫公，它是鍾。”
他轉向李世民，語氣平穩。
“陛下，此乃西洋自鳴鐘。到時辰會自己報時，不用更夫敲梆子。”
李世民眼神一動。
“會自己報時？”
“會。”
許元點頭。
“臣從凱利那邊得來。說是皇室工匠造的稀罕玩意兒。臣拿幾樣大唐土產跟他換的。”
凱利？
正是圍俱蘭的那個拜占庭將軍。
長孫無忌立刻抓住話頭。
“嶺南王。凱利如今圍我屬城，你卻與他互贈器物？”
這頂帽子扣得又快又狠，許元卻攤了攤手。
“長孫公，這東西是以前換的。”
“再說，做買賣時，他還挺客氣。”
說到這裡，許元抬眼，笑了一下。
“翻臉之後，才欠揍。”