第一千二百七十八章 三策調兵
燈換過兩次了。
李世民沒動，許元也沒動。輿圖被許元的手指戳出了幾個坑。
李世民忽然站起來，走到牆邊。
進來時他掃過一眼，沒細看，現在他看了。
拜占庭重步兵方陣圖。甲冑厚度，長矛規格，盾牌尺寸，標得清清楚楚。旁邊蠅頭批註，墨色深淺不一，不是一次寫的，是反覆補的。
拜占庭戰艦圖。三桅，側舷開孔，希臘火投射裝置的位置用紅圈標了出來。
最後一幅不是軍陣。
左列大唐，右列拜占庭。冶鐵產量，戰馬存欄，糧食年產，可徵兵員。逐項對比，數字精確到百位。
表格最底下一行，八個字。
此消彼長，視窗五年。
李世民的手停在那八個字上，指腹壓著紙面，很久沒挪開。
“你什麼時候開始搞這些的？”
“去年秋天。”許元沒起身。“第一批西域商隊回來之後。商隊帶回來的不只是香料金幣，還有人。臣花了三個月，從那批商人嘴裡掏出了拜占庭近十年的軍備變化。”
“兵部居然都不知道？”
“臣報過。”
一句話，輕飄飄的。
李世民轉身。
許元從案下抽出一摞紙，擱在桌上，推到李世民身前。
“過去八個月，十一份情報摘要。每份都有兵部簽收批條。陛下可以派人去查，有幾份到了中書省，有幾份沒到。”
李世民沒翻，況且也不用翻。
尚書右僕射的女婿在兵部任職郎中，經手文函但凡涉及許元，拖個三五天是常規操作。
奏摺拖了不死人。
但情報如果拖了，就只能死。
六百一十二條命。
李世民的手按在那摞紙上，五指攥緊。
“你剛才說，光靠薛仁貴不夠。”他聲音沉了下來。“朕給你機會，把話說完。”
許元站起來了。
他走到牆邊，把那張對比表格取下來，鋪在輿圖上面，手指點在最後一行。
“五年。”
他說得很輕，但每個字都砸得很實。
“五年之內，大唐的冶鐵、鍛造、火器，全面領先拜占庭。五年之後，他們會追上來。不是因為他們聰明，是因為絲路是雙向的。我們賣出去的東西，他們拆得開。”
“所以？”
“所以這一仗，不是打不打的問題，是什麼時候打、怎麼打的問題。”
許元把表格翻過去。背面畫了三個圈，從大到小。
“臣有三策。”
“說。”
“第一，傳令薛將軍不攻城。”
李世民眉頭一動。
“圍而不打。切斷俱蘭城的水源和補給線。”許元的手指在輿圖上劃過三個點。“拜占庭第七軍團遠道而來，糧草靠後方轉運。安條克到俱蘭城，中間三個補給點，路線臣已經摸清。分出五千輕騎，不用打仗，把補給點的水井填了就行。”
“沙漠裡，水比糧食值錢。”
“耗多久？”
“兩個月。”許元答得乾脆。“拜占庭重甲步兵一天喝水量是突厥騎兵三倍，甲冑散熱差，缺水就中暑，中暑就減員。兩個月後，城裡的拜占庭人會主動找薛將軍談。”
李世民沒表態。
許元也沒等他表態。
“第二，開放民間募兵。”
李世民手裡不知什麼時候捏著根竹籤，這時候斷了。
“你說什麼？”
“臣在西域經營商路這些年，沿途商站養了一批護衛。”許元的語速沒變。“不在朝廷兵冊上，但能打。臣請旨，以私募形式編入西征序列。糧餉，臣自己出。”
“私軍。”
這兩個字，李世民咬著牙說的。
“陛下要這麼叫也行。”許元沒躲。“但讓朝廷花錢還捱罵，不如臣自己花錢捱罵。御史們彈臣彈得開心，大軍不缺人。兩全其美。”
李世民沒笑。
皇帝允許私軍，這口子一開，往後的麻煩比拜占庭還大。
但許元敢提，就說明他已經想好了這支兵怎麼在仗打完之後消失。
“多少人？”
“三千。八百是從大食商人手裡買來的奴兵，打過仗的，熟悉沙漠。剩下的是商站護衛和沿途收編的各族壯丁。”
“裝備？”
“自備。”
李世民不說話了。
許元沒給他想的時間。
“第三策，臣建議啟動西域開發。”
他從袖子裡摸出一卷文書，三四頁紙，拍在桌上。
“西域商路的利潤，目前九成在臣和幾家胡商手裡。臣打算拿出六成份額，分給長安世家大族。”
李世民抬眼。
“條件只有一個，入了股的，全力支援西征。糧草、軍械、輿論，都算在內。”
李世民接過文書翻了兩頁。
“你這是把世家往繩子上拴。”
“臣這是讓他們有錢賺。”許元的語氣平得就像在談一筆生意。“有錢賺就不會在朝堂上扯後腿。彈章少了，兵部也不敢再壓臣的情報。”
他頓了一下。
“歸根到底，利益比道理管用。”
李世民把文書合上。
沉默。
“許元，朕問你最後一個問題。”
“陛下請說。”
“這三策，你準備了多久？”
許元想了想。“第一策，大軍出發前就有了。第二策，去年冬天。至於第三策……”
他停了一瞬。
“第三策是今天早朝上，聽那群人彈臣的時候想出來的。”
李世民盯著他。
半晌，忽然笑了一聲。
不是高興的笑。是被人算計了，偏偏沒法發火的那種笑。
“你就不怕朕覺得你算計太深？”
“陛下要是覺得臣算計深，那臣今天就不會開門讓陛下進來。”
“朕走的後門。”
“臣知道。”
許元抬起頭，目光平視帝王。
“後門的鎖，是臣提前開的。”
書房裡安靜了三息。
李世民把文書揣進袖中，起身。走到門口停了一下，沒回頭。
“準了。三策都準。”
推門出去，四個禁衛站得筆直。
走了三步，又停。
“許元。”
“臣在。”
“六百條命的賬，朕替你記著。打贏了，功過相抵。如果打不贏……”
後半句沒說完。
腳步聲遠了。
許元站在門口，看著那個背影拐過巷角。
他轉身回了書房，拿起墨錠，接著磨。
墨磨好，鋪開新紙，提筆落下三個字。
調兵令。