第一千二百八十八章 替陛下擋刀
太液池的畫舫亮著燈。
宮人端著茶盤進出，絲竹聲隱隱傳過水麵。宮中上下都知道，陛下今夜泛舟賞月，不見任何人。
茶盤上的茶涼了三遍，沒人喝。絲竹是提前排的，樂工坐在船尾悶頭彈，不知道給誰彈。
李世民在玄武門內側的暗樓上。
這座暗樓修在門樓夾牆裡，武德年間就有了。
當年他從這道門殺進去的時候，暗樓還沒建。後來他自己下令加的。別人不懂他為什麼在玄武門上花那麼多心思。他懂。
但從裡面往外看，視野能鋪到整條橫街。
許元出現在橫街盡頭時，李世民就看見了。
離得遠看不清楚臉，但走路的架勢認得出來，許元走路從不含胸，哪怕瘸了也是直著腰板。
李世民的手搭在窗框上。
身後站著兩個人，一個是內侍省的周賢，另一個是百騎司的密探頭子韓五，天黑之前才從安定門方向回來。
韓五彙報過了，安定門甕城那邊動靜很大，火光和爆炸聲斷斷續續持續了近半個時辰，最後歸於沉寂。
“是許元的人？”李世民當時問。
“看不真切。布林唯什的黑甲軍，打的是兵部的旗。”
現在許元站在玄武門下面，喊了那些話。
每一個字都順著門洞的迴音送上來，清清楚楚。
“這道封鎖令，是防敵人的，還是防自己人的？”
李世民的手從窗框上收回來。
趙奉節在城頭上杵著，嘴唇翕動，說不出整句話。暗樓裡安靜得能聽見周賢的呼吸。
“開門。”
周賢愣了一下。
“讓他進來。”
周賢跑下樓傳令。韓五沒動，等著下一句吩咐。李世民沒給。韓五識趣地退到暗處。
玄武門的門軸轉動。聲音很沉，鐵與石的摩擦。
門開了半扇。
許元從那半扇門裡走進來。火光照到他全身的時候，城頭上有幾個兵倒吸涼氣。左臂上的布條已經不管用了，血順著手指往下滴。右邊肋骨的位置衣服破了一塊，裡面的肉翻著。臉上倒是乾淨，大概是用袖子擦過。
他走到門內三丈，站住了。
李世民從暗樓側門出來。
沒穿龍袍。一件尋常的玄色便服，腰間連玉帶都沒系。腳上蹬的軟靴，走在石板上沒聲。
兩個人在玄武門內側照面。
火把在頭頂燒著，風一吹，影子晃。
許元看清了來人，雙膝一彎，直接跪下去。右膝磕在石板上的聲音很脆，跪得毫不遲疑。
“臣死罪。”
他的頭壓得很低。
“臣察覺凱利陰謀，私自調兵攔截，未經陛下旨意。越權了。”
李世民站在三步之外。
玄武門的風從門縫裡灌進來。他看著許元頭頂的髮髻——散了半邊，沾著乾涸的血塊。
“起來說話。”
“臣不敢起。”
“我讓你起來。”
許元撐著右手站起來。左臂使不上力，站起來的時候身子歪了一下。
李世民盯著他。
隔了很久，才開口。
“你什麼時候知道的？”
“從俱蘭城那封密信發出的那一刻。”
李世民的呼吸頓了頓。
“那封密信。”他的聲音放得很輕，輕到只有三步之內的人聽得見。“是你寫的？”
許元沒點頭。也沒搖頭。
他只是抬起臉，看著李世民。
那張臉上沒有平時在朝堂上掛著的恭謹，也沒有兵部衙門裡對下屬的精明。就是累。純粹的累。一個人連著布了三個月的局，今夜親手收網，刀口上走了一趟回來，還得跪在這兒解釋自己為什麼有罪。
“陛下。”許元說。“臣替您擋了一刀。”
李世民沒接話。
“但這一刀——”許元停了停。不是猶豫，是在選措辭。最終他放棄了修飾。
“本來不該由臣來擋。”
風把火把吹歪了，兩個人的影子在地上拉長又縮短。
“那些在您身邊、替您出主意的人。”許元的聲音不高不低，剛好壓在風聲底下。“才是放刺客進來的人。”
李世民的右手垂在身側。那隻手動了一下。不大的動作，五指收攏又鬆開。
他沒問“誰”。
這個字如果問出口，就代表他之前不知道。他不想讓許元覺得他不知道，也不想讓自己覺得他不知道。
但他確實不知道全部。
暗樓視窗後面，韓五把這一幕看得清清楚楚。他在百騎司幹了十四年，頭一回覺得自己應該瞎掉。
李世民沉默了很久。
久到城頭上的兵開始不安地換腳。久到火把燒短了一截。
久到許元左臂上的血滴了一小攤在石板上。
“你先退下。”
四個字。
沒有賞，沒有罰，沒有追問，沒有安撫。
許元行了個禮，轉身往門內走。走了幾步，又停下來。
“陛下。”
李世民已經轉身了，背對著他。
“安定門那個活口，天亮前能撬開嘴。”許元說。“布林唯什審人有一套。”
李世民沒回頭。
“信呢？”
“三封，突厥文。臣沒拆。”
“送到韓五那裡。”
“是。”
許元走了。
玄武門重新合上。門軸的聲音在夜裡傳出去很遠。
李世民站在原地沒動。周賢從側面繞過來，想說太液池那邊的戲該收了，看了一眼李世民的臉色，把話咽回去。
“去查一件事。”李世民開口了。
“陛下請說。”
“三個月前，俱蘭城的軍報，經過幾個人的手。”
周賢應了，小跑著去辦。
李世民一個人站在玄武門內側。頭頂是他親手加蓋的暗樓，腳下是當年血洗過的石板。二十年了，石板換過三次，暗樓加固過兩次。
他抬頭看了看城門上的匾額。玄武門三個字是貞觀三年重題的，筆鋒剛硬，起筆不回鋒。
寫這三個字的時候，他二十九歲。殺兄奪位的血還沒幹透，手比現在穩得多。
那時候他什麼都敢問，什麼都敢查。
現在他讓許元退下了。
不是不敢。二十年皇帝做下來——拔出蘿蔔帶出泥，一旦動手，就沒有收手的餘地。
許元替他擋了一刀。
那這一刀原本該誰來擋？
他轉身回暗樓。樓梯窄，只容一人透過。走到一半，他停了一步。
不是腿腳的問題。
是忽然想到，二十年前，他也是從一道窄門裡走過去的。那次之後，他坐上了那把椅子。
這次的窄門通往哪裡，他還不知道。