第一千二百九十六章 船上的承諾
太液池上起了霧。
冬天的水汽貼著冰面走，船艙裡倒比岸上暖和些，暖石把酒壺焐得還有餘溫，許元給自己又倒了一杯，沒急著喝。
李世民沒動。
他那個姿勢已經保持了很久，雙手擱在膝上，身子微微前傾，眼睛盯著池面上的碎冰出神。許元說完那番話之後，兩個人之間就剩下風聲和水聲。
許元不催。
這種事急不得。他跟李世民打交道這麼多年，摸出一個規律。
這位天子在暴怒的時候反而好辦，拍桌子罵兩句，氣消了就過去了。
真正要命的是沉默。李世民一旦不說話，說明他在認真想，而他認真想過的事，不管最後答應還是拒絕，都不會再有轉圜的餘地。
霧散了一些。遠處太極宮的輪廓比剛才清楚了，連屋脊上的鴟尾都能看見。
李世民開口了。
“你知道你在說什麼嗎。”
不是問句，語氣平得出奇。
“你是在要朕的手腳。”
許元放下酒杯。杯底磕在船板上，悶悶一聲。
“臣不是要綁陛下的手腳。”
他抬起頭，直直地對上李世民的目光。
“臣是想給那把椅子套一副轡頭。陛下馴得住天下，轡頭勒不疼您。可往後坐上去的人，未必個個馴得住。”
李世民的手指敲了一下膝蓋。
許元接著說：“今天是明君，百姓過好日子。明天換個不行的，全天下跟著遭殃。這不叫治國，叫賭博。臣想換個不用賭的法子。”
“所以你要把朕圈起來。”
“不是圈陛下，是圈那個位子。誰坐上去誰戴轡頭，跟姓什麼沒關係。”
李世民盯著他。
時間拉得很長。長到池面上的霧又聚起來一層，長到遠處千牛衛換了一班崗，長到壺裡的酒徹底涼了。
然後李世民笑了。
不是客套的笑，不是冷笑，像被一拳打在軟肋上，痛歸痛，但不得不承認這拳打得準。
“好一個轡頭。說得好聽，套上了，不就是個籠子。”
他伸手把竹篙從船幫上拿下來，在水裡攪了一下，漫無目的地劃了兩圈。
“許元，朕見過的人多了。文的武的，忠的奸的，聰明的蠢的，有膽的沒膽的。你跟他們都不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“他們想要東西。權也好，錢也好，命也好，朕攔得住。你不要東西，你要道理。道理這玩意兒，朕攔不住，也駁不倒。比刀子還難對付。”
許元沒接這個話茬。
李世民把竹篙拔出來，水順著杆往下滴，打在船板上，一滴一滴的。他用袖子擦了擦手，坐回去，架勢擺正了。
“朕有一個條件。”
許元等著。
“西域的事。”李世民豎起一根手指，“凱利，穆阿維葉，齊亞德本，這三顆釘子，你親手拔。一顆都不能留給別人。”
許元沒插嘴。他知道後面還有。
果然。
李世民又豎了一根手指。“拔完之後，你手裡的兵，一個不留，全交回來。然後你回長安。”
他的語速放慢了。
“做你說的那個。”
頓了一拍。
“規矩的制定者。”
兩根手指收回去，變成攥拳擱在膝上。
“這是交換，不是商量。”
許元低頭看了看自己那隻空杯子，杯底還有一點酒漬沒幹。冬天的太液池確實冷，他手指凍得有些僵。
西域那三個人，哪一個都不好對付。凱利手底下有騎兵，穆阿維葉背後站著半個阿拉伯，齊亞德本更麻煩，此人根本不在明面上，情報系統摸了大半年，連他的確切位置都還沒鎖死。
但這不是重點。
重點是李世民把這三件事串成了一個條件，而不是三個。不存在做完一件再談下一件的可能，要麼全吞，要麼全吐。
而交出兵權回長安做文職，聽著是恩賞，骨子裡是切割。一個沒有兵權的制度設計者，寫出來的律條再好，執行的刀還是握在別人手裡。
籠子你來設計，鑰匙我來保管。
許元想明白了這層，反而覺得合理。換了他坐那個位子，大概也會這麼幹。
“行。”
他伸出手。
李世民看了看那隻手，沒有立刻握上去。
“你想好了？”
“臣從出門的時候就想好了。”
“出門？你那時候還不知道朕要跟你談什麼。”
許元把手往前遞了遞，語氣很隨意：“陛下大半夜把臣叫到太液池上，能談的事就那麼幾件。要殺臣不用費這個功夫，要用臣犯不著避開所有人。剩下的，無非就是交易。”
李世民愣了一拍。
“你連這個都算好了？”
“沒算，猜的。猜錯了大不了游回去，臣水性還行。”
李世民罵了一句，沒罵出口又咽回去了，變成一聲短促的哼。
兩隻手握在一起。
勁兒不小。
許元能感覺到李世民掌心的繭子，常年拉弓留下的，硬邦邦的，硌手。
擊掌的聲音在空曠的水面上傳了出去，岸上的千牛衛抬頭看了一眼，什麼也沒看清楚，霧又厚了。
手鬆開。
李世民重新拿起竹篙，往岸的方向撐，船慢慢動了。他一邊撐一邊說：“西域的事你自己安排，需要什麼跟兵部直接報，不用走中書省。”
“那房大人……”
“老房那邊朕會打招呼。”李世民頓了頓，補了一句，“你離京之前，去見見魏徵。”
“見他幹什麼？”
“你們倆一個脾氣，讓他給你相面，看看你能不能活著回來。”
許元沒笑。
他本來該笑的。這本來是一句玩笑話。但李世民說這句話的時候，眼睛看著前方，沒回頭，語氣跟剛才談律法談兵權的時候沒有任何區別。
不緊不慢的，沉沉的。
船靠岸了。
纜繩繫好，李世民先上去，站在岸上回過頭，衝許元伸了一下手。許元沒借力，自己跨上去，鞋底踩在凍土上，嘎吱一聲。
“陛下什麼時候要臣出發？”
“過完年吧。”李世民拍了拍袖口上的水漬，“把年過了再走，你又不差這半個月。”
說完轉身就走了，沒回頭，千牛衛跟上來，一行人往宮牆那邊去。
許元站在岸邊，看著那個玄色的背影穿過光禿禿的柳樹林子，越走越遠。
風從池面上吹過來，把他棉袍的下襬掀起來一塊。
他往回看了一眼，霧把那條船吞了半截，只剩一個輪廓。
“籠子嗎？”他搖搖頭，自言自語。