第一千二百九十七章 出城
出發定在卯時。
這時候天還沒亮透，長安街上沒什麼人，只有巡夜的金吾衛換崗回來，鐵甲碰著刀鞘，零零碎碎響了幾聲。
明德門外停著三十輛大車的商隊，車上都蓋著油布，車轍壓得很深，看著像是滿載的貨物。駱駝倒沒用幾頭，多數是騾馬，嘴裡嚼著草料，白氣從鼻孔裡噴出來。
隊伍裡混著一千人。
不是尋常護衛打扮，棉甲外頭罩了粗布褂子。遠看就是個規模大些的西域商號，走近了才聞到鐵鏽味。黑甲軍。
許元從府裡出來的時候只帶了一個包袱，裡頭一套換洗衣裳，一本沒寫完的札記，一小罐張羽醃的醬菜。張羽把包袱遞上車，手沒松。
“我不跟著去？”
“長安的攤子比西域大。錢莊的賬你盯著，劉洎那頭有動靜隨時遞信。”許元把他的手撥開。“別拉著，像送殯似的。”
張羽鬆了手，退後兩步，抱著胳膊站在門口沒再說話。
李明達坐在第二輛車裡，簾子沒挑開，只露了半截袖口搭在車沿上。高璇騎馬，馬不高，人也不高，但腰間那把橫刀掛得很順手，鞘口磨得發亮。
耶夢古裹了一件不知從哪弄來的胡商袍子，皮帽壓得低，遮住大半張臉，混在駱駝隊裡，不開口說話的話，誰也看不出他本來的身份。
隊伍從明德門出去。
守城的校尉驗了通關文牒，多看了許元兩眼，沒攔。通關文牒上寫的是隴右商號許記，需要前往西域採買藥材。
上面的大印是戶部蓋的，簽字的人正是劉洎。
城門洞裡風大，灌進脖子，許元縮了縮肩膀，回頭看了一眼，城樓上有人。
李世民手搭在磚牆上，天色暗，從下面看不見他，但他能看見那支商隊，在官道上拉成一條細線，慢慢往西邊去。
劉洎站在他身後三步遠，兩隻手攏在袖子裡，肩膀縮著，看這情形也沒敢往前。
他是昨晚半夜才接到口諭，說陛下今早要上明德門城樓，讓他跟著。他也不知道為什麼，但多年的經驗讓他知道，這不該他問。
商隊的尾巴消失在道邊樹影裡。
劉洎搓了一下手指，猶豫了很久，終於開口。
“陛下當真放王爺一個人去？”
李世民沒回頭。
“他從來不是一個人。”
劉洎把後面的話嚥了回去。他看了看李世民的背影，玄色常服襯著灰白的天光，站得很直，但不知怎麼，顯得單薄了些。
李世民抬起手，指了指城樓下面。
“回去辦你的差。西域糧草商路的章程，三天內拿給朕看。”
劉洎躬身退下，腳步聲沿著城樓的石階一級級遠了。
李世民還站著。
風把他衣角吹得獵獵作響，他伸手把衣角按住，目光落在官道盡頭那個已經看不見的方向，站了很久，才轉身。
出城十里。
隊伍過了灞橋，許元讓停了一停，說是檢查車上的繩結。
車停在道邊，騾馬低頭吃草。許元跳下車，站在路邊一塊高坡上，回頭望長安。
城牆遠得只剩下一道灰線，壓在地平線上，和冬天的天色混在一起。
李明達掀開車簾下來了，走到他旁邊站著。
許元沒回頭，但知道是她，因為她走路不出聲，這個毛病在宮裡養出來的，改不了。
“這一去。”許元開口，嗓子有點啞，早上沒喝水。“回來的時候，規矩要麼是我定的，要麼我就被規矩埋了。”
李明達沒接話。
她站了一會兒，把手伸進袖子裡攏了攏，抬頭看了一眼長安的方向，把簾子裡帶出來的一塊燻糕遞給許元。
“路上吃。別空著肚子說這種話。”
許元接過來，咬了一口，是甜的。
高璇從後面牽馬過來，沒說話，走到許元跟前，從腰帶後面抽出一樣東西塞進他懷裡。
匕首。短柄，窄刃，開過刃的，磨得能照見人。
許元低頭看了看，刃口上有一道舊痕，不是新磨的。
“你自己不留一把？”
高璇翻身上馬。
“我有刀。”
許元把匕首掖進腰帶裡側，拍了拍，貼著肋骨，硌得慌，但踏實。
隊伍重新往前動。
走出沒多遠，耶夢古從駱駝隊裡拐出來，騎著一頭矮腳駱駝顛到許元車旁邊。他把皮帽往上推了推，露出眉毛，左右看了一眼，壓低了聲。
“王爺，我來之前收到一封信。”
許元撩開車簾看他。
“誰寄的？”
“不知道。沒有落款，沒有火漆，信封是西域那邊常用的粗皮紙。”耶夢古從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條，遞過來。“只有四個字。”
許元展開。
俱蘭有變。
筆跡歪斜，墨漬洇開過，寫得很急。
許元拿著那張紙條看了半天，翻過來，背面什麼都沒有。他把紙條折起來，塞進袖口。
“什麼時候收到的？”
“三天前，藏在驛站給我的草料袋子底下。”
“驛站哪個？”
“渭南。”
許元靠回車壁，手指在膝蓋上點了幾下。
俱蘭城。西域南線的扼口，過了那道關，往南走是于闐，往西走是疏勒，往北翻過天山就是碎葉。糧草商路要走通，俱蘭是繞不開的第一道門檻。
有變。什麼變？誰在變？
他不知道。
但有一件事很清楚。知道他要走這條路的人，不多。知道他必須過俱蘭的人，更少。能把信藏到渭南驛站草料袋裡的人，至少在關中有自己的路子。
許元把簾子放下。
“耶夢古。”
“在。”
“俱蘭城現在是誰的地盤？”
耶夢古想了想。“去年還是阿史那賀魯的人管著，今年聽說換了，換成誰沒打聽出來。”
“打聽不出來，意思就是換的人不想讓別人知道。”
許元把燻糕剩下的半塊吃了，拍了拍手上的碎渣。
“傳令下去，從今天起，斥候放出去三十里，遇到不對的，先退不打，回來報信。”
“是。”
耶夢古拽了下韁繩，駱駝掉頭往隊尾顛回去了。
車輪軋在凍土上，發出笨重的聲響。官道兩側是收割完的冬麥田，光禿禿的，一直鋪到遠處的山腳。
許元摸了摸腰間那把匕首。
硌。
但確實踏實。