第一千三百二十三章 攥在手裡
出城的時候天還沒亮。
許元挑的人不多，薛仁貴帶了四個兵，加上他自己，一共六個人。程處弼原本說留下守城，但臨出發前半個時辰，他牽著馬出現在西門。
許元看了他一眼，沒問為什麼。
程處弼自己交代了：“城裡的事我讓副將盯著，焉耆糧冊也交代了。別拿那種眼神看我，你帶六個人去阿勒頗，萬一出事連個墊背的都湊不齊。”
許元沒接話，翻身上馬。
程處弼又叫了十四個人，湊了二十騎。不算多，但在這條路上也不算少了。
輕裝。甲冑沒帶，換了大食商人的袍子。刀藏在鞍囊裡，弓掛在馬腹側面，布簾子遮著。遠處看就是一隊跑貨的商幫，頂多比一般商幫精神頭足些。
頭一天走的是正路，過了龜茲以西八十里的那個岔口，許元領著隊伍拐進了一條舊道。
這條路早些年走商隊的時候還修過，土路夯得實，路邊每隔十里有個歇腳的石亭。但後來仗打多了，商隊不走這邊了，路就廢了。石亭塌了一半，路面裂出手指寬的縫，駝草從縫裡鑽出來，乾死的、活著的，混在一起。
好處是沒人。走了大半天，連個放羊的牧民都沒碰上。
第二天入夜。
紮營在一處乾涸的河床邊上。說是河床，其實就是兩道沙丘之間一條凹下去的槽，底下的沙子比別處細些，顏色深些，說明底下有過水。薛仁貴帶人用駱駝草點了幾堆火，又派了兩個人往南邊高處放哨。
風不大，但夜裡的溫度掉得厲害。白天在袍子裡捂出的汗這會兒全涼透了，貼在後背上。
許元蹲在火堆旁邊，拿一根燒焦的駱駝草戳火。火堆不大，燒的是馬糞和乾草混在一起的餅子，味道不怎麼好聞，但耐燒。
程處弼在他對面坐了一天馬，屁股疼，換了好幾個姿勢都不舒服，最後乾脆把鞍墊抽出來鋪在地上坐著。他嚼了兩口乾糧，梗著脖子嚥下去，灌了口水，才開口。
“你說回長安是死路，我不攔你。”
許元沒動。
程處弼把水囊塞上塞子，往地上一擱。
“但你現在往阿勒頗去，找的是一個跑了二十年的漢人，找他幹什麼？”
許元還是沒抬頭，手裡的草棍在火堆上撥了撥，一塊燒塌的馬糞餅翻過來，底下那層還沒燒透的部分露出來，冒了一股白煙。
“找到了之後呢？”
這個問題程處弼憋了一天。從出城就想問，過岔口的時候想問，在舊道上頂著太陽趕路的時候想問。但許元騎在前頭，腰桿挺直，不回頭，不說話，那個架勢不像是想聊天的人。
直到現在，火烤著臉，夜風灌著後脖頸，程處弼才把話撂出來。
許元拿草棍撥了最後一下，把那根燒得只剩半截的東西扔進火裡。
“穆阿維葉的證據如果還在，一定在沈鶴年手裡。”
他停了一拍。
“或者在那個女人手裡。”
程處弼皺眉。哪個女人，許元沒說。但程處弼沒追問這個——許元說一半藏一半的毛病，追也追不出來。
“這兩個人，至少有一個在阿勒頗。”
許元說完這句，抬起頭。
火光把他的臉劈成兩半，亮的那半看得清眉眼，暗的那半隻有輪廓。
程處弼又追了一句：“找到證據，你打算怎麼用？”
“壓住北衙。”
三個字。
薛仁貴正在兩步外用沙子磨刀，磨刀的動作頓了一下。
程處弼張著嘴，乾糧渣子粘在嘴角上，他忘了擦。
許元的目光從程處弼臉上移開，落回火堆裡。
“趙德言殺穆阿維葉，為什麼？”
這是個反問，不等人答。
“因為證據一旦曝光，北衙在長安的根基就會動搖。北衙經營了多少年？從武德年間到現在，二十年，埋了多少人，布了多少線，你比我清楚。”
程處弼的確比他清楚。北衙的事他爹程咬金私下說過一些，零碎的，不成體系，但每一塊零碎拼起來，都是能讓一個國公府滿門滅口的分量。
“趙德言怕這個東西見光。我要的不是見光。”
許元伸手從腳邊揀了塊石子，在沙地上畫了個圈。
“我要的是攥在手裡。”
他在圈中間戳了一個點。
“有了這個東西，趙德言不敢動我。他在突厥那邊埋的人、走的線，證據往長安一送，他十條命不夠死。”
石子在沙地上又畫了一道槓。
“李二也不敢動我。他用北衙用了這麼多年，真捅出來，丟的不是北衙的臉，是他的臉。他沒法跟天下人交代，也沒法跟那些死在北衙手裡的人的家族交代。”
第三道槓。
“長安那些想我死的人——裴寂也好，別的什麼人也好——都得掂量掂量。動我之前想想，我手裡的東西會不會在我死後被第二個人送出去。”
程處弼把嘴角的乾糧渣子抹了。他聽明白了。
“你不是要告狀。”
“告狀有什麼用。”許元把石子扔進火堆，石子被火一烤，炸出一聲脆響，“告狀要有人聽，有人判，有人執行。長安城裡誰來判？三省的宰相？御史臺？大理寺？哪一個不是在裴寂和北衙之間走鋼絲？告贏了也是翻臉的速度比翻書還快。”
他拍了拍手上的沙。
“東西攥在手裡，活著的時候就是一道護身符。誰都不敢輕舉妄動，我才有時間把該查的事查完。”
程處弼沉默了一陣。火堆裡的馬糞餅塌了一塊，火苗矮下去，幾個人的影子在沙地上拉長了。
“那你查完了呢？”
許元沒答。
眼下說這個太早。路上的坑還沒踩，先惦記終點沒意義。
薛仁貴磨完了刀，把刀歸鞘，走過來坐下。
“許元。”
他很少直呼其名。
許元看他。
薛仁貴把刀橫放在膝蓋上，拇指按著刀鐔。
“你有沒有想過一件事。”
“什麼。”
“你要的東西如果真在阿勒頗，沈鶴年守了它二十年，不會因為你來了就交出來。他能在大食藏二十年不被人找到，這種人不好對付。”
許元點頭。
“不好對付。”