第一千三百二十四章 不止我一個人在看他
阿勒頗比許元想的還要擠。
這座城是石頭壘的，灰白色的石塊一層摞一層，最底下那層已經發黑，摸上去有油膩膩的手感——幾百年的煙熏火燎，石頭都浸透了。
街巷窄，兩個人並肩走都得側身，碰上有驢馱貨的，行人就得貼牆讓路。
空氣裡是孜然、羊羶和一種說不上來的甜腐味，混在一起往鼻子裡鑽，躲不掉。
進城前一天，許元在城外二十里的一處破敗驛站把人分了。大隊留下，薛仁貴挑了兩個最機靈的兵帶上，其餘人跟著程處弼駐在驛站裡。
程處弼不幹了。“憑什麼我留下？”
“你長一張關中臉，往阿勒頗街上一站，寫著唐人兩個字。”
程處弼摸了摸自己的下巴。他知道許元說的是實話。他五官太硬了，顴骨高，眉骨重，再怎麼裹頭巾都遮不住。薛仁貴也不好到哪去，但薛仁貴瘦，頰骨沒那麼突，低著頭混在人堆裡還能湊合。
“我把鬍子留出來——”
“三天長不出來。”
程處弼被噎了一下，跺了跺腳，沒再爭。
最終進城三個人。
許元穿了身波斯商人常穿的窄袖暗紋袍，頭上纏了塊灰藍色的布巾，只露出眼睛和鼻子。他皮膚本來就不算白，被一路上的日頭曬過之後，跟本地的波斯人倒真有五六分像。
對外的說法是藥材商，從呼羅珊過來的，要在阿勒頗收一批藏紅花轉賣到大馬士革。
薛仁貴和另外一個叫陳五的兵扮隨從，走在後頭，隔了兩步遠。
頭一天花在摸路上。
阿勒頗的市集在城西，沿著一條坡道往下走，兩邊全是鋪子，鋪子前面支著棚子，棚子下面掛著貨。布匹、銅器、皮貨、香料、乾果，什麼都有。
攤販吆喝的聲音在窄巷裡撞來撞去，嗡嗡的。
許元在市集裡走了一個來回。快走到坡道盡頭的時候，他聞到了藏紅花的味兒。
鋪子縮在兩家銅匠鋪子中間，門臉矮，招牌用阿拉伯文寫的，木板子上的漆剝了大半。
門半開著，裡頭黑洞洞的，看不清楚。
他沒進去。
第二天讓薛仁貴去的。
薛仁貴摘了腰刀，換了件髒兮兮的短褐，袖子挽到肘上，進了鋪子。出來的時候手裡捏著一小包藏紅花，用油紙裹的。
“裡頭就一個夥計，本地人，年紀不大，二十出頭。”薛仁貴把藏紅花塞進袖子裡，嘴唇不怎麼動，聲音壓得很低，“我問掌櫃的在不在，他說出門了，三五天回來。我問去哪兒了，他不說。”
“鋪子裡還有別人沒有？”
“後院有動靜。有人在院子裡曬東西，腳步聲，一個人的。”
許元點了點頭，拐進了鋪子對面的一條岔巷。
巷子往裡走十幾步，左手邊有家茶館。說是茶館，其實就是一間敞著門的屋子，裡面擺了幾張矮桌，桌上放著銅壺和杯子。老闆是個禿頂的敘利亞老頭，說一口帶口音的波斯語。
許元挑了個靠窗的位子坐下。
這個位子正對著巷口，透過巷口能看見對面坡道上的鋪子——門臉、半開的門、門口臺階上蹲著曬太陽的野貓，都在視線裡。
他要了一壺茶。
坐了一整天。
茶續了四壺。老闆看他的眼神從客氣變成了疑惑，又從疑惑變成了不在乎——只要給錢就行。
薛仁貴和陳五輪班，一個在巷子口蹲著，一個回驛站報信。程處弼第二天派人送了口信，就一句話：驛站東邊有駐軍巡查，問過一次。
許元看完把紙條撕碎了扔進茶壺裡。
第三天。
下午。太陽過了屋頂，陰影從坡道的西邊爬到東邊。鋪子門口那隻野貓跑了，換了一條瘸腿的黃狗趴在臺階上。
許元還在喝茶。
銅壺裡的水已經沒什麼味了，跟白水差不多。老闆過來問要不要換新的。許元搖頭，往桌上多放了一枚銅錢。
老闆收了錢，不再過來了。
傍晚。
日影拉得老長，坡道上行人稀了。收攤的收攤，關門的關門，銅匠鋪子的夥計把掛在外頭的銅壺銅盤往屋裡搬，叮叮噹噹響了好一陣。
一個人從坡道下方走上來。
中等身量，走路的步子不快不慢，每一步踩的位置都很準，不踩石縫，不踩積水。
灰褐色的袍子，頭巾纏得松，露出半張臉。短鬚，兩頰瘦削，右眼角往下拉了一道疤，舊傷，癒合多年，顏色比周圍的皮膚淺。
許元的手擱在桌上沒動。
那個人走到鋪子門口，掏出鑰匙。黃狗讓開了。他推了一下門，門往裡開了一半。
他沒進去。
左腳邁上門檻，身子已經側進門框了，忽然停了，回頭往坡道下方看了一眼。
那一眼很短，不到一息的工夫。但許元看出來了——不是隨意的回望，那是確認。確認有沒有人跟著。
一個在外頭藏了二十年的人，進自己的鋪子之前先往身後看一眼。
問題不在這裡。
問題在於，沈鶴年看的方向——坡道下方，靠南側的牆根底下——有一個賣水果的小販。挑子擱在地上，筐裡擺著幾顆石榴，乾癟的，不像是能賣出去的成色。
小販本人蹲在挑子後頭，腦袋低著。
這個人許元見過。
第一天來摸路的時候，這人在坡道上頭。第二天薛仁貴去買藏紅花的時候，這人在坡道中段。今天，第三天，他挪到了坡道下頭。
三天，三個位置，但和鋪子的距離始終沒超過三十步。
沈鶴年回完頭，進了鋪子，門關上了。
坡道下方，那個賣石榴的人站起來，收了挑子，往南邊巷子裡拐進去。走的時候左手提著扁擔，右手空著——空著的那隻手始終沒有離開過腰間。
許元端起茶杯，杯裡已經沒什麼茶了，就剩個底兒。他把杯子放下來，往桌上擱了幾枚銅錢，站起來走了。
出了巷子沒有往鋪子方向去。他拐了個彎，往北邊繞了一圈，回到和薛仁貴約好的碰頭地方——城北角一座廢棄的小清真寺，牆塌了一面，裡頭長滿了草。
薛仁貴已經在了。
“沈鶴年回來了。”許元蹲下來，在地上撿了根樹枝，畫了一條線——坡道，畫了個方塊——鋪子，又在鋪子下方點了個點。
“有人盯著他。”