第一千三百二十五章 先讓他們動手
薛仁貴蹲在許元對面，手裡攥著根草莖，一邊聽一邊把草莖撕成細條。
“有人盯著他。”許元用樹枝在那個點上戳了戳，“不是今天才來的。我在茶館坐了三天，這人也跟了三天，每天換位置，但距離控制得死。三十步以內，從來沒超過。”
“盯活口還是盯死口？”
“看不出來。他要是想殺人，三天夠了，沒必要挪來挪去。但他右手始終擱在腰上，走路的時候也沒放下過。”
薛仁貴把最後一截草莖扔了：“那就是在等。”
“等什麼不知道。”許元把樹枝丟到一邊，“你去那條巷子裡走一趟。那人往南拐的那條。別跟太緊，到巷口看一眼就回來。”
薛仁貴站起來，拍了拍膝蓋上的土，走了。
許元靠著清真寺塌了半截的牆，閉上眼。
三天沒怎麼睡，腦子轉得發澀。
沈鶴年。這個名字在他腦子裡翻來覆去滾了一個多月。從長安出發前，上面給的卷宗薄得可憐，兩頁紙，一半是猜測，另一半是猜測的猜測。
唯一確定的東西只有一條：此人二十年前是軍器監的匠官，突厥犯邊那年叛逃，帶走了一份火器圖樣。
二十年。人能跑多遠？
從長安到阿勒頗，騎快馬不歇腳也得大半年。沈鶴年不但跑到了，還開了間賣藏紅花的鋪子，在阿勒頗城西坡道上，夾在兩家銅匠鋪中間。
一盞茶的工夫，薛仁貴回來了。腳步比走的時候快，跨進清真寺院牆缺口的時候，臉上帶著一種許元很熟悉的表情。有情況。
“巷子盡頭兩個人。”薛仁貴壓低了聲，“穿本地衣服，但靴子不對。”
“怎麼不對？”
“六合靴。黑麵白底，針腳往內收。大唐的制式。”
許元睜開眼。
“兩個人。”薛仁貴伸出兩根指頭，“一個蹲著，一個站著。蹲著那個手邊放了把柴刀，刀鞘是新的，刀不是。站著的腰上鼓了一塊，藏著東西，短兵器。”
“你確定是六合靴？”
“我在軍中待了六年，這東西閉著眼都摸得出來。關中的皮子，河東的線，鞋底納的是橫紋。本地靴子全是豎紋。”
許元沒再問了。他蹲的位置換了一下，背靠牆壁，臉朝著院子裡瘋長的野草。
大唐制式的靴子。在阿勒頗。
城外驛站的方向傳來一聲驢叫，拖得老長。天快黑了，城牆上有人開始點火把。
陳五帶著程處弼的口信到的時候，天已經全黑了。口信還是寫在紙條上，捲成細條藏在腰帶夾層裡。
許元湊著清真寺角落裡的一點月光看完。驛站那邊又有駐軍巡查，這次問得比上回細，問了人數，貨物，從哪來，到哪去。程處弼編了一套說辭對付過去了。
許元把紙條嚼碎吞了。
“讓程處弼過來。”
陳五應了一聲，轉身要走。
“等等。”許元叫住他，“繞路走。別走大道，從城北水渠那邊翻牆進來。”
半個時辰後，程處弼到了。
人比前幾天黑了一圈，嘴唇乾裂，嘴角起了燎泡。他一進來就灌了半壺水，抹了把嘴。
“什麼情況？”
許元把白天的事說了一遍，說到那兩個人穿大唐靴子的時候，程處弼正在喝第二口水，動作停了。
“趙德言的人？”
許元搖頭。
“趙德言要是知道沈鶴年在阿勒頗，不會等到現在才動手。他手下不缺殺手，從東突厥舊部裡隨便挑幾個，活幹完了人往沙漠裡一丟，乾乾淨淨。可沈鶴年在這開了多少年鋪子了？少說七八年。趙德言要是知道，這鋪子早沒了。”
“除非他也不知道。”程處弼接了一句。
這話說出來，三個人都沒吱聲。
夜風從塌掉的那面牆灌進來，帶著城外曠野上的涼氣。
薛仁貴先開的口：“那這兩個人是哪來的？”
許元沒答這個問題。他站起來，在院子裡走了幾步，踩著滿地的碎石和枯草，走到牆缺口處往外看了看。城北這片沒什麼人住，黑漆漆的，遠處城牆上的火把光映不到這裡。
“不管是哪路的。”許元轉回來，“先讓他們動手。我們在後面看。”
程處弼急了，聲音沒壓住：“萬一把沈鶴年殺了怎麼辦？”
“他死了，線索斷了。”許元沒看他，“但至少我能確定，這不是趙德言的局。趙德言不會殺沈鶴年，沈鶴年手裡的東西對他有用，他只會抓活的。誰殺沈鶴年，誰就跟趙德言不是一路。”
程處弼張了張嘴，被許元抬手止住了。
“他要是活著被抓走，更好。跟著抓他的人，我就能摸出來這條線到底連著誰。一個叛了二十年的匠官，在阿勒頗賣藏紅花。你不覺得這故事缺了一大塊？他一個人跑得了這麼遠？”
程處弼不說話了。
薛仁貴問了個實際的問題：“那我們什麼時候跟上？”
“明天。”許元走回矮桌前，拿起那隻空了的茶杯翻過來扣在桌面上，“沈鶴年今天剛回來。盯梢的人看見他進了鋪子，今晚要回去報信。信傳到，對方做決定，再派人過來，最快也得明天下午。”
他拿起茶壺，在扣著的杯子旁邊又擺了一下，標記巷子的位置。
“薛仁貴，明天一早你去坡道上守著。別去茶館了，找個屋簷底下蹲著就行，帶上乾糧。陳五回驛站，讓程處弼帶一個人進城，在城南門那邊接應。”
程處弼終於找到一件自己能幹的事，點了點頭。
許元把茶壺和杯子都收了，踢散了地上用樹枝畫的痕跡。
“散了。分頭走。”
三個人從清真寺的三個方向離開。
許元走的是北邊水渠的路，沿著渠沿摸黑走了一段，翻過一道矮牆，鑽進了城牆根下的一片廢墟里。這裡原先是座窯，燒磚的，廢棄之後沒人管，窯洞還在，能遮風。
他縮排窯洞裡，把頭巾拉下來擦了把臉。
困。但睡不著。
那雙六合靴在他腦子裡轉。大唐的靴子，在阿勒頗的巷子盡頭。這事怎麼想都不對。趙德言的人不穿唐靴，他手下全是突厥人和粟特人。那是誰？長安還派了別的人來？上面沒跟他提過。
除非，不是長安派的。
許元翻了個身，後背硌在窯壁上，硬邦邦的。
沈鶴年進門前回頭那一眼。那一眼不是偶然的。一個藏了二十年的人，身上的警覺已經長進骨頭裡了。他知道有人在看他。
問題是，他知道有人看他，還是回來了。