第一千三百二十六章 他在等他們來
許元沒等到第二天下午。
那兩個人比他預想的急。
子時剛過，城裡頭的狗叫了一陣，又歇了。薛仁貴從坡道西頭的屋簷下起身，走到許元藏身的銅匠鋪拐角，拿手背敲了兩下牆。
許元醒著。
“動了。”
薛仁貴的聲音壓得很低，低到只剩氣聲。許元從牆根下起來，膝蓋嘎巴響了一聲。蹲太久了，腿麻了半條。
“幾個人？”
“還是兩個。從巷子南頭出來的，一前一後，間隔五步。前面那個手裡拿著東西，看不清，不長。”
許元沒再多問。
兩個人沿著坡道往下走，走到沈鶴年鋪子斜對面的一道矮牆後頭停住。月亮被雲蓋了大半，坡道上黑，只有銅匠鋪門前掛的一盞油燈還亮著，光照不到沈鶴年那邊。
程處弼沒在。他在城南門，離這頭隔了小半座城，趕不上。許元罵了自己一句，判斷失誤，把時間估寬了。
鋪子的前門關著，門板是整塊的厚木，從外面看不出裡頭亮不亮。兩個黑影沒走前門，繞到鋪子側面的窄道里，消失了。
“後門。”許元說。
薛仁貴點頭。他已經在白天踩過這條道，鋪子後頭有條不到三尺寬的過道，通著後門，門是單扇的，木栓。
許元抬手，五指張開，收攏，又張開。
等。
坡道上安靜得不正常。連蟲子都沒了動靜。阿勒頗的夜晚不該這麼安靜，這座城白天熱鬧，夜裡也有人走動，販夫走卒，喝完酒回家的，城牆上換崗的兵。可今晚這一片，像死了。
許元數著自己的呼吸，一下，兩下，三下。
到第四十幾下的時候，他沒數清，鋪子裡頭悶悶地響了一聲。
不是器物落地的聲音。是肉和硬東西磕到一塊兒的聲音。骨頭撞牆，或者人摔在地上。許元聽過太多次了。
緊跟著，一聲慘叫。
叫聲極短。起了個頭，就沒了。
然後，什麼都沒有了。
許元皺了下眉。他扭頭看薛仁貴，薛仁貴也在看他。
不對。
兩個帶著兵器的人，摸黑進一個賣藏紅花的鋪子，去對付一個跑了二十年的中年匠官。就算沈鶴年有防備，兩對一，鋪子裡空間窄，施展不開，按住一個人要不了多少工夫。
可這聲慘叫，太乾脆了。
乾脆到不像是被打了個措手不及，倒像是有人在等著他們進來。
“跟上。”
許元從矮牆後起身，快步穿過坡道，鑽進鋪子側面的窄道。薛仁貴在後面跟著，手裡不知道什麼時候多了一把匕首。
窄道里伸手不見五指。兩側是夯土牆，頭頂沒有遮擋，但月亮還在雲後面，照不進來。許元貼著左邊牆走，手指劃過粗糙的牆面，指尖上蹭了一層土。
到後門的位置，他停住了。
門開著，但不是被踹開的，門栓被割斷了，切口平整，一刀到底。
許元伸手摸了摸切口邊緣，冷的，沒有溫度。
他朝薛仁貴比了個手勢：我先進。
隨後一腳跨過門檻。
屋裡全是藏紅花的味道，濃得發苦。黑暗中什麼也看不見，但許元的腳踩到了什麼東西。
他蹲下去，手指按在地面上。
有很多血。溫熱的，還沒涼透。
“我們得找個火。”他說。
薛仁貴摸到灶臺邊，翻了一陣，打著了火摺子。火光一亮，兩個人同時看清了地上的東西。
一個人仰面朝天地躺著，雙眼大睜。
正是白天巷子裡蹲著的那個人。
他腰間的柴刀還插在刀鞘裡，根本沒來得及拔。喉嚨從左到右被豁開了一道口子，氣管都露出來了。血淌了一地，沿著地磚縫往外滲，滲到了門檻下面。
許元站起來，把整間屋子掃了一遍。
後屋不大，一張桌，兩把椅子，靠牆碼著十幾只木箱，箱子上貼著波斯文的標籤。角落裡有張窄床，被褥掀開了一半，枕頭掉在地上。
另一個人呢？
沈鶴年呢？
薛仁貴舉著火摺子往前屋走了幾步，腳下一絆，差點摔了。他低頭看，地磚上有道長長的刮痕。不，是拖痕。血混著土，從屍體旁邊一路延伸到後牆根。
後牆底下，一塊方形的石板被掀到一邊。石板下面是個黑洞。
地窖。
冷氣從洞口往上湧，帶著潮溼的土腥氣，蓋過了藏紅花的味道。
薛仁貴蹲在洞口邊上，把火摺子探進去。火光往下照了不到三尺就被黑暗吞了。看不見底。
“有臺階。”薛仁貴說。他用火摺子的光照了照洞口邊緣，石頭臺階，一級一級往下，窄得只容一個人側身走。臺階上有血，不多，零星幾滴，已經快乾了。
拖痕到洞口就斷了。
許元退了兩步，站在屋子中間，把整個現場重新看了一遍。
桌子沒翻。椅子沒倒。除了窄床上的被褥和枕頭，屋裡沒有打鬥的痕跡。
一個匠官，跑了二十年，藏在阿勒頗賣香料。兩個穿六合靴的人半夜摸進來要抓他。結果一個死了，喉嚨被切開，連刀都沒拔出來。另一個人失蹤，連同沈鶴年一起。
而這間鋪子的後牆下面，有一個誰都不知道的地窖。
許元回頭看了一眼地上的屍體。這人死的姿勢很怪。不是正面被殺的。如果正面對敵，人倒下去應該是往後仰，後腦先著地。但這個人是側著身子倒的，頭朝門的方向，腳朝窄床。
他是進屋之後轉身的時候被殺的。
兇手在他身後。
薛仁貴也想明白了。他舉著火摺子，臉上的光影一跳一跳。
“沈鶴年在等他們。”
許元沒接話。他走到窄床邊，彎腰撿起地上的枕頭。枕頭很沉，不像是塞了棉花或蕎麥皮的重量。他翻過來，底下的布縫了雙層，用指甲劃開，裡面掉出一塊油紙包裹的東西。
開啟油紙。
一把銼刀，小的，指頭長。刀刃磨得鋒利，邊緣有細密的崩口。這不是普通的銼刀，這是修銼火器零件用的。
二十年了。
他還留著這東西。
許元把銼刀包好揣進懷裡，走回地窖口。冷氣還在往上冒。他往下看，什麼都看不見。
“下去？”薛仁貴問。
許元沒動。
一個能在兩個持械的人進屋之後一聲不吭地割開其中一個喉嚨的人。一個提前挖好地窖留了退路的人。一個跑了二十年還隨身帶著銼刀的人。
這不是一個普通的匠官。