第四百七十二章 幾大家族示好
“唰！”
一瞬間，廳內所有的目光，全都聚焦在了他的身上。
王甫和一眾家主，像是屁股底下裝了彈簧，猛地從椅子上彈了起來，快步迎了上去。
“下官（我等），參見侯爺！”
眾人躬身行禮，姿態謙卑到了極點，與昨日在望江樓上的囂張跋扈，判若兩人。
為首的王甫，臉上更是擠出了菊花般的笑容，諂媚地說道。
“侯爺，您總算來了，下官們……下官們在此恭候多時了。”
許元淡淡地瞥了他一眼，不置可否。
這時，跟在王甫身後的崔家新任家主——崔賢的堂弟崔賢，上前一步，深深一揖。
“侯爺，昨日之事，是我等利慾薰心，有眼不識泰山，衝撞了侯爺。”
“回去之後，我等徹夜反思，幡然醒悟，深感罪孽深重。”
他說著，朝著身後一揮手。
幾名家僕立刻抬著數個沉甸甸的箱子走了進來，小心翼翼地放在了地上。
箱蓋開啟。
霎時間，滿室珠光寶氣，幾乎要閃瞎人的眼睛。
有產自東海的夜明珠，拳頭大小，在白日裡依舊散發著柔和的光暈。
有前朝名家顧愷之的《洛神賦圖》真跡，畫卷古樸，神韻盎然。
還有一尊尺高的血玉珊瑚，通體赤紅，晶瑩剔透，乃是世間罕見的珍品。
……
每一件，都是價值連城，足以讓尋常人家富貴十代的稀世珍寶。
崔賢的臉上堆滿了謙卑的笑容，語氣中滿是討好。
“侯爺為國操勞，我等心中感佩萬分。”
“些許薄禮，不成敬意，還望侯爺……能夠笑納。”
“只當我等，為昨日的魯莽，向侯爺賠罪了。”
這番話說得極為漂亮。
既是賠罪，又是賄賂，還給自己找了個冠冕堂皇的臺階。
所有家主都一臉期盼地看著許元，希望這些珍寶，能夠讓他臉上的寒冰融化哪怕一絲一毫。
然而。
許元只是隨意地掃了一眼那些箱子裡的寶物，眼神沒有絲毫波動，彷彿看到的只是一堆尋常的石頭。
他沒有點頭，也沒有搖頭。
只是對著身後的玄甲衛，淡淡地擺了擺手。
“行，你們的心意我領了。”
“那我就收下了！”
簡短的六個字，輕飄飄的，卻讓崔賢等人心中猛地一沉。
收下了。
但，卻連一句客套話都沒有。
這代表著，這位長田侯，根本沒把這點“誠意”放在眼裡。
玄甲衛上前，面無表情地將幾個箱子合上，抬了下去。
許元這才走到主位上，緩緩坐下，端起侍女奉上的香茗。
他沒有說話，只是用杯蓋，輕輕地撇著茶水中的浮沫。
大廳內的氣氛，再一次陷入了死寂。
王甫和一眾家主，僵硬地站在原地，走也不是，坐也不是，額頭上漸漸滲出了細密的冷汗。
許元不開口，他們誰也不敢先開口。
良久。
許元才彷彿是品夠了茶香，將茶杯放下，抬起了眼簾。
他的目光，平靜地掃過眾人。
“坐吧。”
眾人聞言，如蒙大赦，連忙各自找了位置坐下，但依舊是身子坐了半個椅子，一副隨時準備起身領罪的模樣。
“本侯昨日說過的話，諸位想得怎麼樣了？”
許元開門見山，直奔主題。
“本侯的條件，你們，可還能接受？”
崔賢立刻搶著答道，生怕慢了半拍。
“能！當然能！”
“侯爺說的是，我等身為大唐子民，食君之祿，享朝廷之恩，理應為國分憂！”
另一位謝家的家主也連忙附和。
“崔家主說得對！我等家族，這些年在揚州確實是掙下了一些家業，如今朝廷有需要，我等自當是毀家紓難，在所不辭！”
一時間，表忠心的聲音，此起彼伏。
彷彿他們昨天晚上，就已經被徹底洗腦，從一群貪得無厭的蛀蟲，變成了一心為國的忠臣良將。
許元聽著這些虛偽的言辭，臉上依舊沒什麼表情。
他只是伸出一根手指，輕輕地敲了敲桌面。
“說重點。”
崔賢心頭一凜，連忙收起了那些廢話，鄭重地說道。
“侯爺，我等……我等昨夜商議了一宿。”
“我盧家、崔家、陳家、謝家……揚州所有世家，願意共同湊齊五百萬兩白銀！”
他深吸一口氣，彷彿這個數字已經耗盡了他所有的力氣。
“盡數上繳國庫！”
“以支援朝廷在遼東、倭國的治理，支援陛下推行新政，發展大唐！”
說完，他滿懷希冀地看著許元。
在他看來，五百萬兩，這已經是一個天文數字了。
足以平息任何人的怒火。
足以買下他們所有人的性命和前程。
整個大廳，瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在許元的臉上，等待著他的最終裁決。
然而。
許元聽完這個數字，臉上非但沒有露出滿意的神色，反而眉頭，緩緩地皺了起來。
他那原本平靜的眼神，驟然間變得銳利如刀。
一股無形的壓力，瞬間籠罩了整個廳堂。
他笑了。
只是那笑容裡，沒有半分暖意，只有刺骨的冰冷和毫不掩飾的嘲諷。
“五百萬兩？”
許元的聲音不高，卻像是一記重錘，狠狠砸在了每個人的心上。
“就想將你們這麼多年的罪孽，一筆揭過？”
他的目光，緩緩掃過在場的每一個人，那眼神，彷彿能看穿他們內心最深處的秘密。
“據本侯所知，光是你們幾家把持的漕運，刨去上繳朝廷的部分，一年落入私囊的，就不下三百萬兩吧？”
“這還不算你們走私私鹽、違禁販賣鐵器的收入。”
“怎麼？”
許元端起茶杯，輕輕吹了口氣，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“是覺得本侯的算學不好？”
“還是覺得，本侯……有些太好說話了？”
許元的話音不高，甚至還帶著一絲輕描淡寫的笑意。
但這笑意，卻像是一根根淬了冰的鋼針，狠狠扎進了在場所有人的心臟。
大廳之內，死一般的寂靜。
崔賢等人臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，變得蒼白如紙。
他們張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也說不出來。
許元能說出三百萬這個數字，顯然是早已將他們的底細查了個底朝天！
那後一句話，就更是誅心了。
好說話？
看看地上那幾箱還沒來得及抬走的珍寶，連個謝字都沒有。
看看他們從天不亮就等在門外，直到日上三竿才得以相見。
這像是好說話的樣子嗎？
這分明是在說他們……不識抬舉！
“侯……侯爺……”
崔賢的聲音乾澀無比，帶著抑制不住的顫抖。
“我……我等絕無此意，只是……只是這五百萬兩，已是我等能湊出的極限了……”
“是啊，侯爺！”
謝家家主也哭喪著臉，接過了話頭。
“揚州看著風光，可我等各大家族，族人眾多，開銷巨大，實在是……實在是週轉不開啊！”
“還請侯爺明鑑，我等絕非沒有誠意啊！”