第四百八十七章 交談
“好地方啊。”
許元看著這大好風光，忍不住感嘆了一句。
“水網密佈，土地肥沃，氣候宜人。”
“怪不得古人云：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
“這地方，確實是個銷金窟，也是個聚寶盆。”
他轉頭看向身側那個像肉球一樣縮在馬背上的王甫。
“王大人。”
“若是全天下的百姓都能守著這樣肥沃的土地，何愁我大唐不興？何愁這天下不平？”
王甫此時哪裡有心思欣賞風景。
他的一雙綠豆眼正如雷達一般，死死地盯著四周的樹林和草叢，生怕哪裡突然鑽出一支冷箭來。
聽到許元的問話，他只是機械地點著頭，唯唯諾諾地應道：
“是……是……”
“侯爺所言極是……”
“這揚州……確實是好地方……”
許元看著他那副草木皆兵的慫樣，心中冷笑一聲，也不再理會他。
此時。
前方出現了一片連綿的稻田。
不少農夫正挽著褲腿，在水田裡插秧。
他們皮膚黝黑，脊背佝僂，在這烈日下揮汗如雨。
許元心中一動。
忽然勒住了韁繩，翻身下馬。
“侯爺？”
張羽一驚，連忙跟著跳下馬，警惕地護在許元身側。
“無妨。”
“就在這兒歇歇腳。”
許元擺了擺手，大步走向田埂。
他那一身錦袍在這泥濘的田間顯得格格不入。
但他卻毫不在意。
徑直走到幾個正在歇息的老農面前，一屁股坐在了那沾滿泥土的田埂上。
那幾個老農更是嚇得手足無措，慌忙就要跪下磕頭。
他們雖然不知道許元是何人，但見周圍如此陣仗，必然是某個下來民間視察的大人物，不敢有絲毫怠慢。
“草民叩見大人！”
“不知大人駕到，有失遠迎，死罪死罪！”
許元連忙伸手扶住為首的一名老丈。
臉上露出了自出城以來最真摯的笑容。
“老丈這是做什麼？”
“快起來，快起來。”
“我就是路過，口渴了，想跟幾位討碗水喝，順便聊聊天。”
那老丈顫顫巍巍地站起身，看著眼前這個年輕得過分的大官，眼中滿是惶恐和疑惑。
許元也不擺架子。
隨手拔了一根狗尾巴草在手裡把玩著，語氣溫和地問道：
“老丈，今年這莊稼長勢如何啊？”
老丈見這大官沒有什麼惡意，膽子稍微大了些。
他看了一眼那綠油油的稻田，臉上露出一絲憨厚的笑容。
“回大人的話。”
“今年風調雨順，老天爺賞飯吃。”
“看這苗頭，應該是個豐年。”
許元點了點頭，目光掃過那些沉甸甸的稻穗。
“豐年好啊。”
“豐年就能吃飽飯了。”
隨後，他話鋒一轉，看似隨意地問道：
“那這一畝地，能收多少糧食？”
“除去交了官府的稅，還有給主家的租子。”
“最後落到你們自家手裡的，還能剩多少？”
這話一出。
原本還有些輕鬆的氣氛，瞬間凝固了。
老丈臉上的笑容僵住了。
周圍幾個農夫也都低下了頭，搓著滿是老繭的手，沉默不語。
那老丈張了張嘴，渾濁的眼中閃過一絲苦澀。
半晌。
才嘆了口氣，聲音低得像是在嗓子裡嗚咽。
“回……回大人。”
“若是每年都能像今年這般豐年的話……倒也勉強能混個半飽。”
“可這老天爺的事兒，咱種地的根本不懂啊，就說這雨水，多了點少了點，那都會影響咱們的收成……”
老丈嘆了一口氣，這確實不是他能改變的。
“這倒是……”
許元點了點頭，隨後繼續問了起來。
“那這地租，你們一年收入的糧食，要上交多少？”
那老丈聽到許元的話，先是一陣沉默，隨後渾濁的眼中泛起一絲淚光。
他伸出那雙如枯樹皮般的手，顫顫巍巍地比劃了一個手勢。
“七成。”
聲音乾澀，充滿了無奈。
“地裡的收成，七成要給主家。”
“剩下的三成裡，還得扣掉留作明年種子的糧，還得修繕農具。”
“若是遇上官府收稅收得急，或者是有了什麼加派，這三成裡還得再往外掏。”
說到這兒，老丈苦笑一聲，滿臉的皺紋擠在了一起。
“也就是當今聖上仁慈，這兩年稍微輕了些徭役。”
“若是換做前朝那會兒，或者是早些年，咱們這些人，怕是連樹皮都啃光了。”
“哪裡還能像現在這樣，雖然吃不飽，但好歹餓不死，能有一口稀粥吊著命，就算是不錯了。”
周圍幾個農夫聽了這話，也都默默地點了點頭。
那是一種認命的麻木。
彷彿他們生來就該如此，生來就該為了那一口吃食，在這泥水裡掙扎一輩子。
許元聽完，緩緩站起身來。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越過這些衣衫襤褸的農夫，看向遠處的揚州城。
那是世家大族所在的地方。
高牆深院，朱門酒肉。
與之相比，郊外的這些茅草屋，簡直就像是豬圈一樣簡陋。
許元轉過身，看向一直縮在一旁不敢吭聲的王甫，眼神變得銳利如刀。
“聽到了嗎？王大人。”
王甫渾身一顫，臉上的肥肉跟著抖了抖。
他連忙掏出手帕，拼命地擦著額頭上不斷冒出的冷汗。
“聽……聽到了……”
許元冷笑一聲，指著面前這些面黃肌瘦的農夫。
“這就是揚州的百姓。”
“這就是大唐最底層的根基。”
“他們面朝黃土背朝天，一年四季不歇著，付出了比任何人都要多的血汗。”
“結果呢？”
“由於沒有自己的田地，他們只能去給那些世家大族當佃戶。”
“辛苦一年種出來的糧食，七八成都要進了別人的倉庫。”
“剩下的那點兒殘羹冷炙，還得應付官府的稅收。”
許元的聲音漸漸拔高，帶著一股難以壓抑的怒火。
“而那些大戶呢？”
“他們坐在深宅大院裡，甚至連這地裡的泥土是什麼味道都不知道。”
“他們只需要動動嘴皮子，就能把這些百姓一年的血汗掠奪一空。”
“甚至還要想方設法地逃稅、漏稅，把該交給朝廷的銀子也裝進自己的腰包。”
許元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
“王大人。”
“你告訴我。”
“這公平嗎？”
王甫被問得啞口無言。
他哪裡敢回答這個問題。
這揚州城裡的規矩，幾百年來不都是這樣的嗎？
大魚吃小魚，小魚吃蝦米。
那些世家大族把持著土地和漕運，那就是這裡的天。
誰敢說個不字？