第九百九十四章 送別
“來了！”
不知是誰喊了一聲，人群瞬間如同潮水般分開。
大地震顫。
沒有絲毫的雜亂，只有整齊劃一的腳步聲，如同巨錘敲擊著大地，每一下都敲在人的心坎上。
首先映入眼簾的，是一面面被風沙侵蝕過、卻依舊鮮紅如血的戰旗。
緊接著，是一片黑色的鋼鐵叢林。
十萬大軍！
以前鋒營與鎮倭軍為主力，整整十萬精銳，身披明光鎧，手持陌刀火槍，步伐沉穩，面容肅殺。
他們身上沒有剛入伍新兵的那種忐忑與張揚，只有一種沉澱在骨子裡的冷漠與自信。
那是見過血、殺過人、從死人堆裡爬出來的老兵才有的氣質。
隊伍的最前方，許元胯下騎著神駿的“踏雪”，一身銀白色的山文甲在天光下泛著冷冽的寒芒。
他身後，周元、張羽、曹文三人一字排開，神色冷峻，宛如三尊護法金剛。
隊伍行至十里長亭，緩緩停下。
“全軍止步——！”
隨著傳令兵的一聲嘶吼，十萬人的隊伍瞬間定格，動作整齊得令人頭皮發麻。
長亭內，一道明黃色的身影早已佇立良久。
李世民負手而立，身旁站著略顯稚嫩卻神色莊重的太子李治，身後則是滿朝文武百官。
看著眼前這支氣吞山河的虎狼之師，李世民的眼中閃過一絲難以掩飾的驕傲與震撼。
這就是大唐的軍威！
這就是他李世民的底氣！
許元翻身下馬，大步流星走上前去，甲葉碰撞，發出清脆的聲響。
“臣許元，參見陛下，參見太子殿下！”
他單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
身後，周元等人亦是齊齊跪下。
“轟——”
十萬大軍雖未上前，卻在遠處齊刷刷地單膝跪地，那聲音如同驚雷落地，震得長亭頂上的積塵都在簌簌落下。
李世民大步上前，雙手扶起許元，那雙平日裡威嚴深邃的眸子，此刻卻帶著幾分身為長輩的溫厚與凝重。
“愛卿，平身。”
李世民重重地拍了拍許元的肩膀，感受著那鎧甲下的堅實，心中感慨萬千。
“此去西域，路途遙遠，兇險萬分。”
“朕，把這大唐的半壁江山，都託付給你了。”
說著，李世民轉過身，從王德手中的托盤上，取過一卷明黃色的聖旨，以及一把象徵著皇權的尚方寶劍。
並未宣讀，李世民直接將其鄭重地遞到了許元手中。
“朕已下旨，昭告天下。”
李世民的聲音不大，卻字字千鈞，透著一股不容置疑的帝王霸氣。
“自即日起，朕封你為西征行軍大總管，統領西域諸國兵馬。”
“出了涼州，便是你的天下。”
“涼州以西，凡大唐疆域，凡我大唐軍民，皆受你節制！”
“三品以下官員，你可先斬後奏！軍政大事，你可獨斷專行，無需事事向朕稟報！”
此言一出，身後的文武百官雖然早有耳聞，此刻親耳聽到，仍不免倒吸一口涼氣。
這是何等的信任？
這是何等的放權？
自古以來，將在外君命有所不受雖然常說，但真正敢把半個國家的軍政大權徹底放手給一個異姓臣子的皇帝，又有幾人？
這不僅是信任，更是一份沉甸甸的責任，甚至是……賭注！
許元雙手接過聖旨與寶劍，只覺得手中之物重若千鈞。
他抬起頭，目光與李世民對視，沒有絲毫的閃躲與畏懼，只有一片赤誠與堅定。
“臣，必不負陛下重託！”
“此去西域，不破樓蘭終不還！定要讓那大唐的戰旗，插遍西極之地！”
“好！好一個不破樓蘭終不還！”
李世民大笑一聲，親自端起一杯酒，遞給許元。
“朕在長安，備下慶功酒，等你凱旋！”
許元接過酒杯，一飲而盡，隨手將酒杯摔碎在地。
“啪！”
碎片四濺，如同許元此刻決絕的內心。
告別了李世民，許元轉身走向隊伍後方的一輛寬大的馬車。
那馬車雖不算華麗，卻極為堅固，周圍更是有著數十名身手矯健的侍女護衛，那是“女子後勤營”的核心所在。
車簾掀開一角。
露出了晉陽公主那張梨花帶雨的小臉，以及身旁洛夕、高璇等人擔憂卻堅定的目光。
李世民此時也走了過來，原本挺拔的脊背似乎微微彎了一些。
他看著車內的女兒，嘴唇動了動，千言萬語，最終只化作了一句略帶更咽的囑託。
“兕兒……”
“若是不忙，記得抽時間回來看看父皇！”
晉陽公主原本強忍著的淚水，在這一刻終於決堤。
“父皇……”
她伸出手，想要抓住李世民的衣袖，卻又在半空中停住，最終只是重重地點了點頭。
李世民眼眶微紅，別過頭去，不忍再看，只是衝著許元揮了揮手。
“走吧！”
“莫要誤了時辰！”
許元深深地看了一眼這位大唐的帝王，這位既是君王又是父親的老人，隨後猛地轉過身，翻身上馬。
正午的陽光穿透雲層，灑在那銀色的鎧甲上，彷彿鍍上了一層金光。
午時三刻。
戰鼓擂動。
“全軍——開拔！！！”
隨著許元的一聲令下，十萬大軍如同甦醒的巨龍，帶著漫天的塵土與肅殺，緩緩向西蠕動。
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
長安城那巍峨的輪廓，在身後漸漸模糊，最終消失在視線盡頭。
……
出了關中，地勢漸高，景色也隨之大變。
原本按照以往的行軍速度，十萬大軍加上輜重糧草，想要抵達涼州，少說也要月餘時間。
但這一次，情況卻大不相同。
腳下，是一條寬闊平整、呈現出一種奇異灰白色的硬化路面。
這便是許元這幾年來，耗費巨資，徵調無數民夫，利用水泥和碎石鋪就的“秦涼官道”。
馬蹄踩在上面，發出清脆的噠噠聲，既不泥濘，也不揚塵，速度快了何止一倍？
“乖乖……”
老陳騎在馬上，摸了摸胯下戰馬的鬃毛，忍不住讚歎道：
“大帥這手段，真是神了！”
“當年俺們去打突厥，那路爛得跟稀泥似的，一天走個三十里都費勁。現在倒好，這一天怕是能跑百里不止！”
一旁的曹文斜了他一眼，冷哼道：
“少見多怪。”
“這算什麼？大帥說了，以後還要把鐵軌鋪過去，到時候那火車一旦開起來，從長安到涼州，也就是撒泡尿的功夫……呃，稍微長點的一泡尿。”
眾人鬨笑，緊張的行軍氣氛稍微緩和了一些。