第1173章 鐵路難題，龍王嶺
“成了！”朱婉清擦了擦額頭的細汗，臉上露出了欣喜的笑容。
一旁幾位鬚髮皆白的老工匠湊上前去，輪流聞了聞，一個個瞪大了眼睛，驚歎不已。
“妙啊！簡直是妙不可言！”一位老匠人豎起大拇指，“朱小姐這‘萃取冷凝法’，比咱們老祖宗傳下來的蒸煮法提煉出的香精要純淨百倍！這幾款名為‘傲雪’、‘初晴’的香水若是拿到市面上去，怕是連宮裡的娘娘們都要搶破頭！”
朱婉清抿嘴一笑，謙虛道：“也是多虧了幾位師傅幫忙打造的新式器皿。”
收拾好東西，朱婉清心情極佳地走出了學堂大門。
此時正值夕陽西下，金色的餘暉灑在寬闊的官道上。剛一出門，便聽得一聲清亮的馬嘶。
“籲——”
一匹神駿的高頭大馬穩穩停在身前，馬上端坐著一名身穿勁裝的青年。
正是朱能。
如今的朱能已褪去了少年的青澀，生得劍眉星目，高大英俊，一身腱子肉在勁裝下若隱若現，渾身上下透著一股子英武之氣。
他手裡提著馬鞭，笑嘻嘻地看著朱婉清，露出一口大白牙：“婉清妹妹，下學啦？”
朱婉清見是他，心中微微一跳，面上卻故意板著臉道：“朱小公爺，這大路朝天，你擋著我作甚？”
“嘿嘿，這不是巧了嗎？”
朱能翻身下馬，動作瀟灑利落，牽著韁繩湊了過來，“我正好路過此處，正好肚子餓了想找人吃飯，你說巧不巧？”
朱婉清忍不住翻了個白眼，心中暗笑：這人跟個狗皮膏藥似的。
“誰要跟你吃飯。”朱婉清抱著書本，自顧自地往前走，“我要回家研製新香方了。”
“別啊，研製香方也得吃飯不是？”
朱能厚著臉皮跟了上去，亦步亦趨，“前門大街新開了家新酒樓，聽說那裡的紅燒獅子頭一絕，我位置都定好了。”
朱婉清停下腳步，轉頭看著這個高大的傻大個，故意刁難道：“哼，想請我吃飯也行。不過本姑娘今日走累了，不想騎馬，也不想坐車。”
“這好辦！”朱能想都沒想，拍了拍自己的肩膀，“我揹你回去！以前小時候又不是沒背過。”
看著他那一臉認真的憨樣，朱婉清終於繃不住了，“撲哧”一聲笑了出來，這一笑如百花盛開，嬌豔動人。
“誰要你背，羞不羞人。”朱婉清白了他一眼，眼中卻是藏不住的笑意，腳下的步子卻放慢了些，“走吧，不是說去吃獅子頭嗎？”
朱能大喜過望，牽著馬跟在身旁，兩人並肩朝著京師巍峨的城牆走去。
……
而在學堂的另一側，則是另一番景象。
工部的一處營造工地上，幾名身穿官服的工部主事正圍著一張圖紙愁眉苦臉。
“這新式橋樑的承重結構太過複雜，林師給的這個公式，咱們算了一下午也沒算對，這若是算錯了，橋塌了可是要掉腦袋的！”一名主事急得抓耳撓腮。
“讓一讓，讓一讓。”
這時，一名文文靜靜的少女走了過來。她手裡拿著炭筆和草稿紙，正是蘇小妹。她如今跟著學堂的算學老師在工部實習。
蘇小妹看了看那圖紙，又看了看他們算出的如亂麻般的資料，推了推鼻樑上的眼鏡，輕聲道：“幾位大人，這裡的受力點並非單向，需引入兩個變數。”
說罷，她也不廢話，拿起炭筆在紙上“刷刷刷”地寫了起來。一串串奇怪的符號在她筆下流淌，速度快得驚人。
不過半盞茶的功夫，蘇小妹停筆，指著最後的一個數字道：“若是用這種標號的水泥，承重極限應當是這個數。為了安全起見，在此基礎上打個八折即可。”
幾位工部主事拿過去仔細核對，又用算盤反覆推演了許久，最後猛地一拍大腿：“對了！對上了！”
“神了！真是神了！”
工部侍郎看著眼前這個還沒長大的小姑娘，眼中滿是震撼與讚賞，“蘇姑娘這心算之術，簡直比咱們工部最好的算學博士還要快！真乃神童也！”
蘇小妹有些不好意思地笑了笑：“都是老師教得好。”
不知不覺間，京師大學堂裡的氛圍也在悄然發生著變化。
起初，對於“女子班”的出現，那些自詡清高的男學子們多是抱著看笑話，甚至是排斥的態度。覺得女子無才便是德，來學堂簡直是有辱斯文。
可如今，看著徐璃月在公堂之上舌戰群儒，看著朱婉清研製出的香水風靡全城，看著蘇小妹在工部解決連老臣都頭疼的難題……
那些男學子們的眼神變了。從輕視變成了好奇，從排斥變成了敬佩，甚至還有幾分傾慕。
……
大奉京師西部，山原省，群山逶迤。
這裡是連線西北與中原的咽喉要道，也是大奉第一條鐵路大動脈的必經之路。然而，此時此刻，這條蜿蜒向前的鋼鐵巨龍，卻在一座險峻的山峰前被迫停下了腳步。
這座山峰形如昂首巨龍，當地人稱之為“龍王嶺”。山勢陡峭，巖壁如刀削斧劈，堅硬的花崗岩在陽光下泛著冷硬的光澤。
山腳下的臨時指揮棚內，煙霧繚繞，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
幾名工部官員和負責施工的大匠圍坐在一張簡陋的桌子旁，桌上攤開的地形圖已經被手指戳得起了毛邊。
“難！太難了！”
負責勘探的官員王主事狠狠地抓了抓頭髮，滿臉愁容，“這龍王嶺全是整塊的花崗岩，硬度極高。咱們的工匠拿著鋼釺沒日沒夜地鑿了半個月，才進去不到一丈！照這個速度，要想打通這條隧道，沒個十年八年根本下不來！”
“那就繞道吧？”另一名較為年輕的官員提議道，“避開這座山，從側面繞過去。”
“繞道？”
王主事苦笑一聲：“你看看這側面，一邊是萬丈懸崖，另一邊是大河。要在那裡架橋鋪路，難度比打隧道還要高上十倍不止！更是勞民傷財！”
“那走山上？”第三人試探著說道，“盤山而行？”