第1183章 勿謂言之不預！（番外二）
天鼎十五年，冬。
歐羅巴大陸東部，凜冽的寒風呼嘯著穿過貧瘠的平原，捲起漫天的雪花。
在一個名為“羅蘭公國”的小國境內，古老而昏暗的石砌城堡裡，壁爐中的火苗無力地跳動著，勉強驅散著大廳裡的寒意。長桌旁，羅蘭國王面色愁苦地坐在主位上，手中的銀酒杯已經空了許久，卻無人添酒。
兩旁的領主和騎士們一個個低垂著頭，氣氛凝重得彷彿空氣都要凝固。
“諸位，”羅蘭國王嘆了口氣，打破了死一般的沉寂，“‘上帝之鞭’的使者昨日又來了。他們要求我們在下個月之前，必須上繳十萬枚金幣，還有一千頭牛羊。可是……今年的收成你們也知道，連年的乾旱加上蝗災，我們哪裡拿得出來？”
聽到“上帝之鞭”四個字，在場的眾人不約而同地打了個寒顫。
三年前，這支來自東方的神秘民族如同噩夢一般降臨在歐羅巴大陸。他們騎著快馬，揮舞著彎刀，有著令人聞風喪膽的騎射技術。僅僅三年，東歐的十幾個公國便在他們的鐵蹄下化為焦土。反抗者被屠戮殆盡，順從者則淪為奴隸和提款機。
“陛下，”一名年邁的伯爵顫顫巍巍地站起來，“若是交不出，他們真的會屠城的。那群野蠻人沒有信義可言。”
“可是我們真的沒有啊！”一名年輕氣盛的騎士憤怒地拍著桌子，“難道要把我們最後一粒糧食都給他們嗎？那我們的子民怎麼辦？餓死嗎？”
“那也比被砍頭強！”另一人反駁道。
就在眾人爭吵不休時，一直沉默的財政大臣開口了：“陛下，不如……我們派出使者，帶著目前能湊齊的五萬枚金幣，前去覲見那位可汗。我們誠懇地說明原因，請求他的寬恕，哪怕是延期也好。”
“寬恕？”國王苦笑，“那群魔鬼懂什麼叫寬恕嗎？”
財政大臣咬了咬牙，低聲道：“除此之外，我們再從領地內挑選一百名……最美麗的少女，作為彌補。聽說那位可汗好色如命，或許……”
大廳裡再次陷入了死一般的沉默。送出少女，這是屈辱，是無能，但在生存面前，尊嚴似乎變得一文不值。
最終，國王無力地揮了揮手：“就……照你說的辦吧。這趟差事，就由你去吧，弗朗西斯。”
名為弗朗西斯的財政大臣領命而去，他的背影顯得格外佝僂。
……
弗朗西斯帶著一支數十人的車隊，押運著金幣和少女，踏上了前往東方的道路。
一路上，風雪交加。車輪在泥濘的雪地裡艱難前行，每一步都像是在走向地獄。
“大人，”隨行的侍衛長騎馬走在弗朗西斯身旁，憂心忡忡地看著遠方，“您說這群東方人究竟是從哪裡冒出來的？怎麼會這麼強？我聽說連北邊的條頓騎士團都被他們打敗了。”
弗朗西斯裹緊了身上的裘皮大衣，哈出一口白氣，眼神迷離：“誰知道呢？有人說他們是被更東方的力量驅趕過來的。呵，這怎麼可能？能把這群魔鬼驅趕得像喪家之犬一樣逃竄，那更東方的力量……得是什麼樣？那是神嗎？”
侍衛長打了個寒顫：“遙遠的東方……當真讓人捉摸不透。”
經過了近一個月的艱難跋涉，車隊終於抵達了“上帝之鞭”的駐地——那是一片巨大的營帳群，坐落在一片開闊的平原上。
弗朗西斯讓車隊停在外面，自己帶著幾個隨從，捧著禮物清單，戰戰兢兢地走進了那座最大的金頂王帳。
帳內溫暖如春，地毯厚實，空氣中瀰漫著烤肉和烈酒的香味。
那位令整個歐羅巴聞風喪膽的“上帝之鞭”——阿史那可汗，正慵懶地斜靠在虎皮榻上，懷裡摟著兩個金髮碧眼的歐羅巴美女。他身材魁梧，眼神兇狠，像是一頭隨時會擇人而噬的猛獸。
“卑微的羅蘭公國使者弗朗西斯，參見偉大的可汗。”弗朗西斯跪伏在地，額頭貼著地毯，聲音顫抖。
阿史那可汗瞥了一眼清單，眉頭瞬間皺了起來，猛地將酒杯砸在弗朗西斯面前，酒水濺了他一臉。
“五萬？只有五萬？！”
阿史那可汗暴怒地咆哮著，如同雷霆炸響，“你們是在打發乞丐嗎？本汗要的是十萬！少一個子兒，我就把你們的腦袋砍下來當球踢！”
“可汗息怒！可汗息怒啊！”弗朗西斯嚇得魂飛魄散，連連磕頭，“實在是天災人禍，收成不足……我們帶來了美女，還有……”
“美女有個屁用！老子要錢！要軍費！”阿史那可汗站起身，拔出腰間的彎刀，殺氣騰騰地走向弗朗西斯，“既然交不起，那就沒必要存在了！”
就在弗朗西斯絕望地閉上眼睛，以為自己必死無疑的時候——
“報——！！！”
一名親兵驚慌失措地衝進王帳，甚至連滾帶爬，完全沒有了平日裡的囂張。
“可汗！不……不好了！大……大奉的使者到了！”
“什麼？！”
剛才還不可一世、要殺人洩憤的阿史那可汗，聽到“大奉”兩個字，手中的彎刀“噹啷”一聲掉在了地上。
弗朗西斯驚訝地睜開眼，他看到這位被歐羅巴人視為魔鬼的可汗，此刻臉上竟然寫滿了……恐懼？
那種表情，就像是老鼠見到了貓，那是發自骨子裡的戰慄。他的臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著：“快……快撤去酒席！快把這些女人都藏起來！快！快去迎接！”
還沒等他們收拾好，帳簾被人粗暴地一把掀開。
一股寒風灌了進來，緊接著，幾個身穿從未見過的華麗絲綢官服、頭戴烏紗帽的東方人昂首闊步地走了進來。
為首的一名大奉官員，面容清瘦，留著山羊鬍，眼神中透著一股子傲視天下的倨傲。他根本沒有看跪在地上的弗朗西斯等人一眼，徑直走向主位——那是阿史那可汗剛才坐的地方。
阿史那可汗連忙退到一旁，躬著身子，臉上堆滿了諂媚卑微的笑容：“上使大人，您……您怎麼親自來了？也不提前知會一聲，小王好去迎接啊。”
大奉使者冷哼一聲，一屁股坐在虎皮榻上，嫌棄地撣了撣衣袖，彷彿這裡有什麼髒東西。
“阿史那，”大奉使者開口了，語氣冰冷且充滿了訓斥的意味，“本官為何而來，你心裡沒數嗎？”
“這……”阿史那可汗冷汗直流，“小王……不知。”
“啪！”
大奉使者猛地一拍桌子，指著阿史那可汗的鼻子罵道：“裝傻充愣是吧？今年是大奉天鼎十五年！按照當年的約定，你們這支敗軍逃亡至此，每年需向大奉朝貢黃金萬兩，良馬千匹！如今已是臘月，貢品呢？被你私吞了？還是說，你覺得自己翅膀硬了，想再嚐嚐我大奉神機營的炮火了？”
“敗軍”？“逃亡”？
跪在角落裡的弗朗西斯聽著翻譯的話，整個人都傻了。
這支橫掃歐羅巴無敵手的“上帝之鞭”，在大奉人嘴裡，竟然只是被打跑的“敗軍”？
阿史那可汗嚇得撲通一聲跪在地上，連連磕頭：“上使息怒！上使息怒啊！實在是今年……戰事頻繁，小王正在籌措，正在籌措啊！”
“蠻夷就是蠻夷，不僅不知禮數，還滿口謊言！”大奉使者站起身，居高臨下地俯視著他，眼中滿是不屑，“本官這一路走來，見你營中搶來的金銀堆積如山，你會沒錢？我看你是忘了疼了！”
“既然你不想交，那好。”大奉使者冷冷一笑，整理了一下官服，“回去告訴我家都督，就說阿史那部意圖謀反，不服王化。明年開春，你就等著大奉的飛艇和鐵路炮來問候你吧！勿謂言之不預！”
說罷，大奉使者看都不看他一眼，轉身就走，那叫一個瀟灑霸氣。
“別！別啊上使大人！”阿史那可汗徹底慌了，這要是被大奉定性為“謀反”，他這好不容易打下的基業瞬間就得完蛋。他連滾帶爬地追了出去，死死抱住使者的大腿，哭得一把鼻涕一把淚，“交！我交！我現在就交！雙倍！我交雙倍！只求上使在都督面前美言幾句啊！”
弗朗西斯和羅蘭公國的使團成員們，像泥塑木雕一樣呆立在原地，目瞪口呆地看著這一幕荒誕劇。
那個在他們面前如同死神般的可汗，此刻正如同一條斷脊之犬，向那個大奉使者搖尾乞憐。
大奉……
這究竟是一個怎樣恐怖的國家？它的使者僅僅幾句話，就能讓不可一世的“上帝之鞭”嚇破了膽？這比“上帝之鞭”還要強？強多少倍？
等到大奉使者帶著滿意的笑容和豐厚的貢品離開後，阿史那可汗才一臉頹廢地回到大帳。
一名不知死活的親信小聲嘀咕道：“可汗，咱們離大奉那麼遠，他們真能打過來？要不咱們……”
“啪！”
阿史那可汗反手就是一刀，直接將那親信砍翻在地，歇斯底里地咆哮道：“蠢貨！你知道大奉有什麼嗎？他們有能飛在天上的船！有能打幾十裡的大炮！他們想滅了我們，就像捏死一隻螞蟻一樣簡單！誰再敢提反抗，老子滅他滿門！”
說完，他無力地癱倒在虎皮榻上，咬牙切齒地擠出兩個字：“交稅！”
這一幕，深深地震撼了弗朗西斯。
當弗朗西斯帶著這一身的冷汗和震撼回到羅蘭公國時，他的腦海裡始終揮之不去那個大奉使者傲慢而自信的身影。
那個神秘的東方國度，那個讓魔鬼都恐懼的存在，到底是什麼樣子？
幾天後，弗朗西斯做出了一個驚人的決定。他辭去了財政大臣的職務，變賣了家產，組織了一支小型的商隊。
“弗朗西斯，你瘋了嗎？你要去哪裡？”國王不解地問。
弗朗西斯目光堅定，望著遙遠的東方，眼中閃爍著一種名為“朝聖”的光芒：“陛下，我要去東方。我要去那個叫‘大奉’的地方看看。我要去看看，究竟是什麼樣的國家，能孕育出如此強大的力量。也許……那裡才是世界的中心。”
風雪中，弗朗西斯踏上了那條充滿未知卻又令人神往的“東方之路”。他不知道的是，他這一去，將親眼見證一個真正屹立於世界之巔的輝煌盛世。