第1189章 皇帝與太子（番外八）
天鼎二十八年，早春。
京師，太極殿。
夜色深沉，寒意料峭。
皇宮的高牆深鎖著千年的威嚴，但如今的太極殿內，早已沒了往昔那幽暗壓抑的氛圍。
頭頂上，一盞巨大的水晶吊燈散發著穩定而柔和的白光，將殿內的金磚地面照得纖毫畢現。牆角的鑄鐵暖氣片正散發著熱量，讓整個大殿溫暖如春，完全驅散了早春夜晚的寒氣。
任天鼎身披一件明黃色的羽絨大氅，臉上有了皺紋，他也接近六十歲了。
他坐在那張象徵著至高權力的龍椅上，鼻樑上架著一副金絲老花鏡，手中捏著一份奏摺，眉頭緊鎖，久久未語。
在他下首，太子任澤鵬正站在一張巨大的世界地圖前。
三十七歲的太子，正值英年。他沒有穿繁瑣的蟒袍，而是一身幹練的修身常服，剪裁利落，類似於後世的中山裝。他手中拿著一支紅藍鉛筆，正在地圖上標註著大奉最新的鐵路規劃路線，神情專注而自信。
“澤鵬。”
任天鼎終於放下了手中的奏摺，聲音透著一絲掩飾不住的蒼老與沙啞，“《大奉義務十二年教育普及法案》的摺子……是你批紅的？”
任澤鵬聞聲，停下手中的筆，轉過身來。他恭敬地向父親行了一禮，但抬起頭時，眼神卻清澈而堅定。
“是，父皇。”任澤鵬朗聲答道，“兒臣以為，大奉如今國庫充盈，歲入已破八萬萬兩白銀。當效法林太傅所言，開啟民智。唯有人人識字，懂格物致知，大奉的工廠、軍隊、科研院所，才能有源源不斷的人才。這是百年大計。”
“開啟民智……百年大計……”
任天鼎摘下老花鏡，有些疲憊地揉了揉眉心，“朕不是不懂這個理。之前推行九年義務教育，朕也準了，只是……”
他目光深邃地看著自己最滿意的繼承人，“澤鵬啊，這民智一開，百姓想的也就多了。書讀多了，心就野了。林塵書裡寫的那套‘天賦人權’、‘契約精神’，朕看了都心驚肉跳。你就不怕，當千千萬萬個讀了書、懂了科學的百姓站起來時，這皇位……坐不穩嗎？”
任天鼎是開創盛世的君主，有著容人之量，但他終究是在封建禮教中長大的帝王。他對“家天下”的執念，早已刻入骨髓。
大殿內陷入了短暫的寂靜，只有暖氣片偶爾發出的細微水流聲。
任澤鵬沒有直接回答，而是走到窗邊，看著窗外那漆黑的夜空，輕聲道：“父皇，今夜月色正好，兒臣想請父皇出宮一趟。有個地方，兒臣想帶您去看看。”
任天鼎一愣，看著兒子那雙充滿誠懇的眼睛，最終點了點頭。
“好，朕隨你去。”
……
一刻鐘後。
一輛漆黑鋥亮、車頭插著龍旗的紅旗轎車，低調地駛出了皇宮側門“東華門”。
車輪滾滾，壓在平整的柏油馬路上。
車子沒有駛向繁華熱鬧的王府井商業街，也沒有去威嚴肅穆的六部衙門，而是一路向西，駛向了京師西郊。
那裡，是大奉新建的工業區，也是最大的“工人新村”。
車子最終停在了一個並不起眼的路口。
任澤鵬降下車窗，初春的夜風夾雜著一絲煤煙味吹了進來，卻並不讓人覺得刺鼻，反而充滿了煙火氣。
“父皇，您看。”任澤鵬指著窗外。
已經是深夜亥時，若是放在二十年前，這個時候的京師早已是一片死寂，百姓為了省那點燈油錢，早就吹燈睡覺了。
可此刻，這裡卻依然燈火通明，熱鬧非凡。
路邊的夜市攤上，剛下中班的工人們三三兩兩地圍坐在一起，大口吃著熱氣騰騰的滷煮火燒，喝著廉價但爽口的燕京啤酒。他們的臉上雖然帶著勞作後的疲憊，但更多的，是一種踏實和滿足的笑容。
不遠處的“西郊工人夜校”裡，明亮的電燈下，坐滿了身穿工裝的男男女女。黑板上寫著複雜的機械原理公式和算術題，朗朗的讀書聲穿過窗戶，迴盪在夜空中。
一個年輕的父親騎著嶄新的“永久牌”腳踏車經過車旁，後座上帶著剛下自習的女兒。車把上掛著一塊肥瘦相間的豬肉，父女倆正在大聲討論著明天去動物園看大象的事情，笑聲清脆悅耳。
任天鼎看著這一幕幕，眼神逐漸變得恍惚。
這和他記憶中的大奉百姓，太不一樣了。
“父皇。”
任澤鵬的聲音在車廂內緩緩響起，“以前百姓怕我們，是因為他們弱小，他們依附於土地，一旦得罪了官府，就是家破人亡。那種敬畏，是假的，是隨時會變成仇恨的火種。”
“但現在，您看他們。”
任澤鵬看著那個騎腳踏車的父親的背影，語氣中帶著一絲驕傲，“他們敢挺直腰桿走路，敢大聲說話，敢在茶館裡議論朝廷的新政，甚至敢給市長信箱寫信投訴。因為他們吃飽了，穿暖了，兜裡有錢了，腦子裡有知識了。”
他轉過頭，看著深受觸動的父親，語氣誠懇而有力：
“父皇，您問我怕不怕皇位坐不穩。兒臣想說，若皇權是建立在百姓的愚昧和飢餓之上，那才是如坐針氈，如同坐在火山口上。”
“林太傅教過兒臣一句話：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’”
“只要我們帶著大奉一直往前走，讓百姓的日子一天比一天好，讓這個國家一天比一天強，這皇位，誰也搶不走。百姓不傻，他們知道誰在為他們謀福利。”
任澤鵬握緊了拳頭，眼中閃爍著一種近乎信仰的光芒：
“哪怕有一天，這天下真的不需要皇帝來治理了，那也是大奉文明到了極致的表現。而我們任家，作為帶領民族走向輝煌的領路人，依然會是這個民族最尊貴的象徵。”
“這，才是真正的萬世一系。”
任天鼎聽著兒子這番驚世駭俗、甚至有些離經叛道的話，久久沒有言語。
他看著窗外那璀璨的萬家燈火，看著遠處那高聳入雲的工廠煙囪，彷彿看到了一條巨龍正在騰飛，衝破了千年的桎梏。
他想起自己年輕時，為了幾十萬兩軍費愁白了頭；想起那時候的邊關，戰士們還要用血肉之軀去擋蠻夷的彎刀。
而現在……
良久，這位掌控了大奉三十年的老人，突然笑了。
笑得有些釋然，有些欣慰，也有些英雄遲暮的感傷。
他伸出枯瘦的手，重重地拍了拍任澤鵬那寬厚結實的肩膀。
“澤鵬啊……”
任天鼎輕嘆一聲，靠在柔軟的椅背上，“朕老了。朕的腦子裡，還有以前那些陳舊的框框，有時候真的跟不上這火車的速度了。”
“林塵說得對，你比朕，更適合這個新時代。”
車子緩緩啟動，調頭向著那座巍峨的皇宮駛回。
在即將進入那扇象徵著至高權力的東華門時，任天鼎閉著眼睛，輕聲說道，語氣平靜得像是在說一件家常小事：
“那個《義務教育法》，朕準了。不僅要準，戶部還要專門撥一筆款子，給那些貧困山區的孩子建校舍，別讓林塵那小子看扁了朕。”
“還有……”
老皇帝頓了頓，睜開眼，目光如炬，那是帝王最後的威儀與決斷：
“傳令禮部，開始籌備明年的退位大典吧。”
“吱——”
任澤鵬渾身一震，腳下下意識地踩了剎車。他猛地轉過頭，震驚地看著父親，眼眶瞬間紅了。
“父皇！您身體尚健，何出此言……”他想要跪下，卻在狹窄的車廂裡施展不開。
一隻溫熱的大手按住了他的肩膀。
“別跪。”
任天鼎看著他，嘴角帶著笑意，“以後的大奉皇帝，不跪天，不跪地。你要站著，挺直了腰桿，帶著這四萬萬百姓，一直往上走，走到林塵說的那個什麼星辰大海里去。”
“朕累了，也該歇歇了。以後這方向盤，交給你掌。”
任澤鵬看著父親那滿是皺紋卻慈祥的臉龐，淚水終於忍不住奪眶而出。他重重地點了點頭，握緊了方向盤，重新啟動了車子。
這一次，車速平穩而堅定，駛入了那扇古老的宮門，也駛向了一個嶄新的時代。