第二十三節南洋（二）
第二十三節南洋（二）
第二十三節南洋（二）
獅子城新任海關檢察高唐已經習慣了熱帶海洋的氣候，與江南截然不同的風光，讓這個江南的“孔武”書生大大增長了一翻見識，藍天白雲，海天一色，上下澄清，如此明媚的景色也讓高唐原本有些鬱悶的心舒展開來。現今已經學會享受這燦爛的陽光和舒適的海風。
他的職務是海關檢察，可實際上卻沒有多少事情幹；獅子城為南洋最為繁華之地，不論是波斯印度西洋商人，還是中華朝鮮商人，以及南洋土著，都來此貿易，大明設立海關值百抽十，一年關稅收入將近兩百萬兩。如此崗位，看似肥缺，實際卻不然。獅子城的關稅的徵收並不由朝廷出面，而是委託給了由大通錢莊和香江閩江浙江三商會聯合組建的星島商會負責。星島商會經營借貸業務和匯兌業務，同時負責海關關稅，商船隻有交稅後，取得星島商會發給的憑證，才能暢行。有此憑證，商船可以自由進出大明控制的港口，不再繳納關稅；換言之，所有進入和輸出大明的何物，走獅子城海關，只需要繳納一次關稅！這大大便利了各國商人，同時蘇河令受其控制的海盜遊弋在獅子城以外的各個水道，對不走獅子城海路的商船加大打擊力度。因此，雖然獅子城關稅略高，但因為便利和安全，一躍成為大明最重要的海關。
關稅既然由星島商會負責，朝廷就只負責檢察，可以詢問，可以調查，可以立法，但對具體的稅收事務卻沒有干涉的權力。高唐雖然是海關檢察，也弄不到一張關稅憑證。因為這憑證一式三份，一份留在朝廷，一份留存商會，一份發給商人；朝廷按照憑證要求商會上繳稅款。商會如果那憑證所人情，就得自己掏腰包填補虧空。
如此情形下，高唐便成了一個閒人。
劉群在蘇河出征之後，總有些心神不寧。雖然水師和參謀部每天都有平安的信報傳來，劉群還是放不下心來。他太瞭解自己的同僚了，蘇河這小子一打仗肯定會衝上前線，“為將者當有怯懦之時，剛則易折。”這樣的話劉群已經勸解過蘇河很多次了，可蘇河那裡聽得進去？
劉群無奈的搖搖頭，吃一點濃茶消除疲勞，這些天連續的工作，實在是太疲勞了。要接待荷蘭人的商會使團，要負責蘇河大軍的後勤供給，還要處理亂七八糟的日常事務，讓他有些招架不過來。這時候，他透過窗戶，看見了正在海灘上灑太陽的高唐，不由一笑，“來人啊，去把曬太陽的那小子給我請上來。”
高唐來到劉群這裝飾典雅的書房時，腦袋還不是那麼清醒。得到都護府重要人物的召見也讓高唐有些受寵若驚，等得知劉群準備把那些煩人的庶務都交給自己負責時，高唐的眼睛馬上瞪大了。
“大人，你也知道。我剛剛來到南洋，對這炎熱潮溼的氣候還不是很適應，身體還需要休息。要是貿然接手大人分佈的任務，可能會力不從心，耽誤了大人。雖然這樣說很抱歉，但在下以為還是實話實說的好。”
劉群坐直了身體，大有深意的說道：“那這些天你與那些混血的姑娘在一起的時候，不知道身體適應不適應呢？”混血的姑娘，是指葡萄牙和西班牙人與當地土著的混血，大明驅逐西班牙人後，對這些尤物也一併接受，留著南洋美妙風光的一種點綴。剛才劉群讓衛兵去請高唐的那麼一點時間，叫來了南洋錦衣衛的千戶，瞭解了高唐這些天的行動。
“大人還真是關心在下啊，在下感激莫名。”高唐一邊行禮，一邊說道，“大人也知道在下這次下南洋是孤身一人，身邊總得有個照顧的人吧？再說了，《綠色xiao說網》，也是古人羨慕的福份啊。”
“好了，好了。你也別再裝了。”劉群笑道，“現如今都護大人出軍暹羅，都護府人手緊張。你也是大明的子民，雖然舉人的功名被革除了，但既然蒙朝廷恩賜，為官南洋，此時就當盡心盡力，不分份內份外，一切以大明利益為重。”
高唐也收斂了神色，嚴肅起來。“在下雖不敏，卻也不是頑愚之人。為國出力，也不願落人之後。大人有事請吩咐。”
經過前面的玩笑，劉群也知道高唐是不願意接手那些煩人的庶務的？而將那些事務驟然交到生人手中，劉群也不放心。“這樣吧，這幾天有一荷蘭商會的造訪我大明，第一站就是獅子城，接待的事情就由你負責怎麼樣？”
“荷蘭商會？他們來幹什麼？”高唐畢竟初到南洋，對西洋的事務還不是十分的瞭解。既然上官將任務交給自己，那還是問清楚的好。
“荷蘭人和西班牙人皆是西洋強國，慣於侵凌他國。不過與西班牙人不同的是，這荷蘭人長於經商，我大明不是開放了海禁，允許與各國通商麼？這荷蘭人聞風而來，所為大抵也是商務之事。他既然投帖到了都護府，出於禮節，我們也當接待。”劉群介紹道，其實在他看來，讓西洋人進入南洋，進入大明沿海，有莫大的隱憂；等到大明完全控制了南洋，再對西洋人開放也不遲。只是考慮到海關的巨大收入，不能再行禁海。
高唐笑道：“我明白了。就是要好好招待荷蘭人，讓他們吃好喝好，又要不亢不卑，勿傷朝廷顏面。最好是混熟了，弄清楚他們的來意是不是？”
“孺子可教。”劉群笑道，“西洋風俗與我大明迥異，以我之心度彼之腹，多半謬誤，所以要格外的小心。我看這荷蘭人似乎也有圖謀南洋的意思，你要小心對待，不要中了藩人的詭計。”
“在下明白。”高唐道，“在下這就是收集荷蘭人的消息，爭取知己知彼。獅子城西洋商人極多，應該有所得。”
聞聽此言，劉群點點頭